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鄭觀容搖頭，“哪有這么簡單，雖然舉辦了女子科舉，但是女子考出來又該怎么辦？景寧只想揚名，清徽卻不滿足于此。”

葉懷道：“科舉選士選出來的自然都是賢才，不拘男女，都是可以重用的人。”

話說到這里，葉懷頓了頓，他心里斟酌著，謹慎開口：“用人之道，老師自然比我懂，鄭家人的事我亦不該過問，只是我想，鄭黨枝葉繁茂，未必沒有像鄭十七那樣飛揚跋扈魚肉百姓的，他日闖下大禍，惡名反倒要老師來擔?！?

鄭觀容看著葉懷，臉上仍是帶著淡淡的笑意，“酈之覺得當如何？”

葉懷抿了抿嘴，“或許該多加約束，有則改之無則加勉吧?！?

他的這些話，鄭觀容不知道聽沒聽進去，他垂下眼睛，指尖敲了敲桌面，沒有說話，

馬車停了下來，外面傳來太監尖細的聲音，告訴葉懷和鄭觀容已經到了。

葉懷下了馬車，回身扶鄭觀容，他們的手掌交疊一瞬，很快又分開。

太監在前頭引路，葉懷跟在鄭觀容身后，往御花園去。

正是萬物生機勃勃的時候，御花園里花團錦簇，玉蘭樹上絨絨的骨朵，海棠樹上的花還未落盡，有晚開的牡丹，一大朵一大朵，嵌在綠油油的葉子中間，雍容華貴的花瓣盡情舒展。

八角亭邊守著許多護衛和宮人，一株高大的合歡樹挨著亭子的飛檐，合歡花扇子似的，染著輕盈的胭脂色，慢悠悠地飄落下來。

皇帝坐在亭子里飲茶，不時眺望來路，見鄭觀容和葉懷過來，他臉上立時展開笑容，“舅舅，你可來了。”

葉懷跟著鄭觀容向皇帝行禮，起身的時候飛快地打量了一眼，小皇帝很年輕，臉是精致俊美的，眼睛神采飛揚，活脫脫的是個少年人的模樣。

“這位就是葉懷葉郎中吧！”皇帝越過鄭觀容，看向葉懷。葉懷很年輕，比皇帝身邊總圍繞著的那些夫子先生們年輕多了，但那種嚴肅倒是一脈相承。

葉懷低著頭走上前行禮，皇帝的目光在他身上轉了幾圈，爽朗道：“不必多禮，起來吧?！?

皇帝讓鄭觀容和葉懷都坐下，宮人端來茶點，葉懷坐在鄭觀容身邊，正襟危坐，始終微垂著眼，不敢有絲毫放松。

皇帝不是個很有架子的人，尤其是在鄭觀容面前，他對葉懷道：“朕早聽過你的名字，景寧前駙馬的案子是你辦的，后來又有兩篇驚世文章，說起來，朕那個時候就該宣你覲見的?！?

“謝陛下夸贊?！?

“別客氣，”皇帝道：“景寧皇姐本來對你很有意見，沒想到朕上次見她，她竟然在朕面前夸你，連結怨之人都能如此說你，可知你是個什么樣的人品了?！?

葉懷道：“都是長公主殿下抬愛?！?

見葉懷說話總是很謹慎，周身氣息有些緊繃，皇帝道：“你這樣年輕，又有這樣作為，應該意氣風發才對，為何總是這樣嚴肅呢，還是說舅舅太過嚴厲，讓葉郎中都放不開了？”

鄭觀容放下茶杯，“陛下對賢良臣子，應隆禮相待，不狎不怠，不可隨意玩笑。”

皇帝悻悻地，“朕知道了。”

過后皇帝沒再打趣葉懷，只問葉懷一些刑律相關，或許稀奇古怪的案件，葉懷稍微松了口氣，挑揀了幾個曲折的案件，權當給皇帝說書聽了。

約莫一個時辰后，鄭觀容開口，提醒皇帝該回去溫書了，皇帝意猶未盡，賞賜了葉懷不少東西，命宮人將他好生送回去。

葉懷起身告退，他走之后，皇帝對鄭觀容道：“葉郎中真乃大才，有這樣的人物，舅舅應早叫朕知道啊?！?

鄭觀容淡淡笑著，“朝中文武百官，廊廟之器棟梁之材數不勝數，陛下太抬舉他了?！?

“不一樣，”皇帝道：“依朕看，葉懷當入中書省?！?

鄭觀容沉默不語，皇帝笑著說，“以他的才能，必能成為舅舅的左膀右臂，有這樣一位能吏在側，舅舅也可以多歇歇了?！?

那之后，皇帝又召見過葉懷幾次，鄭觀容都不在，有一次，葉懷來時，皇帝正在批奏折。

這些奏折都是中書省過了一遍的，里面是些不算要緊的事情，鄭觀容已經做出了批復，皇帝拿來看看，名義上是學著親政。

雖然不是要緊事，皇帝還是每份奏折都細細看過，有些不明白的地方還會問葉懷。葉懷沒有進過政事堂，但他們這種官員才是實際執行的人，講起其中緣由，深入淺出，倒比皇帝那幾位老師更透徹。

皇帝聽罷，豁然開朗，他把奏折合上，道：“你在刑部供職，實在太屈才了?！?

“陛下謬贊，微臣愧不敢當?！?

皇帝笑笑，命宮人上茶，葉懷接過茶，揭開茶蓋，熱氣氤氳出來，迷了葉懷的眼。上首寶座上的皇帝儀態懶散，隨意道：“朕想擢你入中書省，中書舍人，你看怎么樣？”

葉懷心里猛地一顫，中書舍人，那是文士之極任，朝廷之盛選，草擬詔敕，參議表章，最接近權力中樞的地方。張師道為鐘韞，鄭家為鄭季玉，都謀劃過中書舍人的位置。

葉懷穩了穩心神，他把茶杯放回去，看向皇帝，不知這是玩笑還是試探。

皇帝神情很認真，“京城這地方鐘靈毓秀，天縱之才層出不窮，太師二十歲時已是輔政大臣。你畢竟是他的學生，二十五歲，做中書舍人，也不算辜負了?！?

葉懷心跳越發急促，他起身跪下來，道：“陛下抬愛，只是微臣年少識淺，齒稚學疏，怕不能擔此重任?！?

“朕看你擔得起，”皇帝不讓他多話，只道：“天色不早了，葉郎中回去等消息吧。”

葉懷心事重重地出了宮，他回到家，天已經黑透了。家里在張羅晚飯，糯米飯的味道醇香厚實，剛出爐的烤鴨子，剁成一塊一塊，滋滋冒油。

聶香給他盛了飯，放到他面前，葉母推著他先去洗手，飯菜香味交雜著，葉懷一下子安定了下來。

中書舍人好不好呢，當然好，那是在鄭觀容之下，葉懷所能看到的最高的位置了。潑天的富貴臨到他時，他不能不謹慎，但也不能因怯懦而躲避。

應當去見見鄭觀容，葉懷拿起筷子，開始吃飯。

次日清晨，一早起來就是個晴朗天氣，天空飄著一團團的云朵，悠游地飄來飄去。葉懷出門上值，進了衙署碰見柳寒山，柳寒山懷里抱著個寶貝花盆，一臉喜氣洋洋。

“這是什么？”葉懷看那花盆里的小苗苗。

“不知道?！绷降?。

葉懷看他一眼，“不知道你還這么高興?！?