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周國公心里很不痛快:舒明達的用意,定是不給汪家與凌家商量的時間。在自己家里,事態(tài)卻不能按照自己的心思發(fā)展,叫個什么事兒?
萬一汪家不答應,便是極為反感、氣憤,日后少不得把這件事宣揚出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子?
忐忑間,汪家三人走進門來。
過了一會兒,凌家大老爺、大太太也由人請過來。
汪大老爺不明所以,行禮后問道:“不知國公爺喚我過來,是為何事?”
周國公起身笑道:“是有一件事要商議?!?
“得了,這事兒還是由我來說吧?!崩枵紫劝言捊恿诉^去。在場眾人,他地位最高,擺明了是喧賓奪主的行徑,也沒人敢挑禮。
“……那就勞煩王爺了。”周國公很不情愿地應聲。
黎兆先輕描淡寫地道:“周家有意與汪家結(jié)親,有意為世子求娶汪二小姐?!睕]錯,他是故意這樣說的。
汪氏夫婦當下只有驚訝。
汪二小姐卻是身形一震,立時到了母親身邊,頻頻搖頭,臉色都有些發(fā)白了。
“怎么回事?”汪大太太關切地望著女兒。
“娘?!蓖舳〗銣惤赣H,微聲言語幾句。
汪大太太先是愣在當場,隨即望向凌大太太,“周世子輕薄了你的女兒,可是實情?”
汪大老爺聽了,幾息的工夫之后便反應過來,擰了眉,冷了臉。
凌大太太走到汪大太太面前,二話不說,先噗通一聲跪倒在地,“是這樣的,……”
“別聽她說?!蓖舸罄蠣斦Z聲雖輕,卻透著冷意,他望向黎兆先,“王爺,此事因何而起,煩請您受累,告知下官。”
“好?!崩枵紫阮h首一笑,言簡意賅地把周文泰做的好事告知對方,又說了周、凌兩家商議的結(jié)果。至于別的,只字不提。
汪大太太緊緊握住女兒的手,避開凌大太太幾步,說話時,嘴唇直哆嗦,“你的女兒出了事,就要我的女兒陪著你們倒霉?啊?憑什么?”
凌大太太膝行到汪大老爺跟前,“哥,我實在是沒法子了,不如此,婉兒怕是……只有出家、自盡的路了。你是看著她長大的,救救她,好不好?周家世子一向不是糊涂的做派,只這一次行差踏錯而已,日后一定會改過的。”
凌大老爺走到汪大老爺跟前,深施一禮:“這件事,汪家若肯應下,凌家日后定會當牛做馬地報答這份恩情?!?
汪大老爺先后凝視著他們兩個,隨后冷笑,“要我們施恩?那我們虧欠女兒的,是你們能夠幫忙彌補的?我們養(yǎng)育女兒一場,就是為了讓她被你們利用?再者,我實在是不明白一點:有錯在先的是周家,是他們對不住你們的女兒,怎么你們卻像是欠了周家的?——這難道不是你們被周家要挾了么?”
凌大老爺有苦難言。
凌大太太則道:“哥,這世道就是這樣啊,你當真是不明白么?消息已經(jīng)傳揚出去,在后花園的那些公子、閨秀都聽說了。如果周家不肯收留婉兒,那她還有活路么?人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話,她怕是要尋短見的……”
“那就去告周家!”汪大老爺斬釘截鐵地道,“不管怎樣,你們都不該打我的女兒的主意!”
凌大太太哽咽道:“就算鬧到圣上面前,這也是公說公有理、婆說婆有理的事兒啊……”
“那是你自家的事,與我們無關!”汪大太太說著,看向夫君,“單從我這兒,是寧死都不會同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強我們母女,我們兩個就去廟里度過余生!”
“我怎么會答應?”汪大老爺?shù)闪怂谎?,退后一步,對凌大太太道,“不管如何,這事情太荒謬,我斷不會答應。兄妹情、父女情,說起來是不相伯仲,但你同意這種荒唐的提議,便是先一步不把我當回事,我怎么待你都應該?!?
汪二小姐輕輕扯了扯母親的衣袖,“娘,我們回家吧,好么?”她語聲顫抖,方才有多害怕,可想而知。
汪大太太微聲說“別急,別怕”,隨即帶著女兒先后對程詢、黎兆先、舒明達行禮,“這件事,還請三位給我們母女做主?!痹谶@檔口,她對夫君的信任有限。
汪二小姐知道,自己被喚來,便是有人要當面詢問態(tài)度,盡力讓自己冷靜了一些,語氣堅決地道:“這事情,我寧死也不會答應,還請程解元、黎王爺、舒大人做主。來日姑母若舊事重提,我會在她面前斷發(fā),遁入空門?!?
“不需如此?!背淘儨芈暤?,“來日此事若有反復,你不妨請令堂派人傳話給我們,不論哪一個都可以。你們也說了,是荒唐事,那又何須為這等是非為難自己?!?
母女兩個當下聽出,他與黎兆先、舒明達亦不贊同此事,長長地透了一口氣,千恩萬謝。
汪大老爺則道:“不論如何,這一趟總算是沒白來,好歹看清楚了姻親的歹毒面目?!彼鄬枵紫鹊热松钍┮欢Y,繼而道辭,“小女受了驚嚇,還請三位容我失禮,先行告退?!?
三人同時起身,親自送他們走出暖閣。
周國公、周夫人變成了霜打的茄子,徹底蔫兒了。
凌大老爺、凌大太太自知再無轉(zhuǎn)圜的余地,索性豁出去了,前者道:“小女的事,周府看著辦吧。”
“我不明白,”黎兆先道,“你們?yōu)楹螌幙吓畠鹤鲦膊辉杆艿綉械膽徒洌萑肟臻T?難不成是想著,她就算做妾,也能有扶正的一日?”
——很明顯,凌家就是這樣打算的。
凌大老爺忙否認:“不敢,不敢……”
程詢不屑地牽了牽唇,“你們敢不敢,我們不知道,但之前那些事情,你女兒的過錯,還沒給出交代?!?
徐家、廖家今日來到周府,不方便與凌家算賬,卻并非沒有這打算——一事歸一事,你凌婉兒就算之后遭遇再慘,先前禍害他們女兒卻是事實。
此刻,程詢索性讓凌家當場給出交代。
“我也是不懂,兩家都避重就輕,到底是把誰當成了傻子。”黎兆先道,“凌大老爺,你近日做過什么事、托過哪些人,不會不記得吧?為何這般忙碌,也沒忘吧?要不要我為這種是非,進宮與皇上說道說道?”
長興侯、英國公受凌家所托,上午把他絆住了大半天,應該是各自的兒子有把柄落在了凌家手里。而到了下午,兩個人的兒子丟人丟到了他跟前,他們起初見到他,真是要多尷尬有多尷尬。隨后的態(tài)度,不難讓他看出,他們已經(jīng)看清楚形勢且做出了選擇:在他和程詢、舒明達跟前有個交代,日后呢,怕是要不遺余力地收拾凌家。
周家、凌家還想在整件事中周旋,實在是太不明智,不知是不是徹底亂了方寸的緣故。
凌大老爺沉默半晌,行禮道:“那……就請三位給我指條路吧?!?
程詢和聲道:“凌小姐遁入空門吧。”
“沒錯?!笔婷鬟_說道,“好的寺廟,錦衣衛(wèi)知道幾個。至于周國公父子,日后若再有行差踏錯之處,放心,我一定會知會禮部、稟明圣上?!?
兩對夫婦這才明白,三個人不是來看熱鬧,根本就是來整治他們的。