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長興侯態度相同。

舒明達無所謂，笑道：“何時去找我都無妨。橫豎京城各府的動靜，錦衣衛都了如指掌。”

二人強笑道：“我們明白。”

舒明達這才給了他們痛快話：“那就得了，我沒別的事兒了，不會向上峰稟明今日之事。”

兩人拱手道辭，各自帶著妻兒離去。

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這時候，周夫人正冷聲對凌大老爺、凌大太太說道：“我跟你們交個底吧，你們家女兒，周家最多給個妾的名分，就這，我們還得打個商量。不然的話，別怪我周家把她往死路上逼。”

凌大太太見夫君只是頹然不語，自己更是底氣全無，強打起精神問道：“打個商量的話，怎么說？”

周夫人冷冷一笑，“你這女兒，我和國公爺真是如何都看不上。但你們凌家總歸還算是有福氣——有一門好親戚。你出自汪家，汪家那幾位閨秀，都是端莊、敦厚的名聲在外。我也不妨告訴你，近日曾主動登門去拜望過，看過那幾名閨秀，很是喜歡。你要是還想讓你的女兒活，便讓汪二小姐嫁入周府。”

凌大太太驚愕，這是讓她和娘家嫁一個還要送一個？人怎么能這樣無恥？

周夫人卻道：“你也不需想太多。汪家閨秀，真不是我特別中意的，樣貌不是最佳，才情不過尋常。可我有什么法子？我那兒子在這關頭冒傻氣，都是被你的女兒害的！”末一句，她一字一頓，說得咬牙切齒。

凌大太太看到對方眼里深深的恨意，瞥一眼垂首站在門邊的女兒，真切地生出了責怪之心——何苦，把自己害到這個地步。

凌婉兒亦在這時候看向母親，輕聲道：“娘，我可以遁入空門，可以投繯自盡，但是，我絕不會進到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”

周文泰太蠢了，已經蠢得超出她想象。她無法忍受自己委身于這樣一個人。

不待凌大太太做出反應，周夫人先一步哈地一聲笑出來，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我只請你別臟了周家的一畝三分地！國公爺的話你不是沒聽到，你膽敢造次，我周家便讓你凌家滿門成為笑柄，再無容身之處！把話說白了，就憑你，眼下死了才好，都清凈，我只怕你死不起！”

“周夫人，您……口下留情。”凌大太太慌忙起身，走到凌婉兒跟前，用力地握住她的手，長長的指甲掐進女兒細致的肌膚，用眼神警告，又用口型說：“來日方長。”

凌婉兒愣怔片刻，隨即，落了淚。

“別說話了。”凌大太太警告道，“有你什么事兒？終身大事，不論再好再壞，都只能是父母之命。”

凌婉兒的淚落得更急，微不可見地點了點頭。

“夫人別動怒，凡事好商量。”凌大太太竭力抿出一個謙卑的笑容，轉回去落座。

“沒什么好商量的。”周夫人態度傲慢到了無禮的地步，“就是你女兒做周家世子的小妾，我家國公爺都不樂意——還需得我好一番勸說。你今日只需給我一句準話：應不應？”

“……”

“你們夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是聽周府的安排，還是要你凌家風雨飄搖，全在你們。我周家如今是沒什么實權，可收拾區區一個凌家，還不在話下。”

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碧君、怡君隨著父親、兄長回到家中。

碧君的馬車徑自去往垂花門，她其實還在懵著，到此刻都沒消化掉今日種種。

怡君則讓車夫在外院停車，下車后，走到父親跟前。

“爹爹。”她忐忑地望著父親。

廖大老爺對她溫和地一笑，“我離開周府之前，解元已經派人跟我細說原委。做得好，幸虧你當機立斷，不然……怕是難以撇清干系。”

“我當時實在想不到更多。”怡君解釋道，“是在別人家做客，算計姐姐的又是外人，當下能想到的，只是用盡快脫身的法子。”

廖大老爺笑著凝視她片刻，“我說了，你沒做錯。做的很對。”

“那……”怡君低下頭去，不知道怎樣開口訴說請求。

廖大老爺笑意更濃，“放心，這件事若按照我們預料到的那般被壓下去，我絕不會告訴你娘。稍后也會提點你哥哥。”

怡君抬頭，驚喜地望著父親，隨即屈膝行禮，脆生生道：“多謝爹爹！”

廖大老爺輕笑出聲，“快回內宅吧。碧君經不起事，你去安撫一番。”

“是！”怡君再度行禮，踩著歡快的步子走向等候的馬車。

廖大老爺看著她，心里老大寬慰，想到大女兒，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎么回事，城府和遇事的反應比起怡君，當真是差了一大截。這性情要幾時才能改？怡君不能陪她一輩子，她總要嫁人，自己當家理事——怎么樣的夫君，能夠經年累月地忍受她的不諳世事？

他搖了搖頭，轉身揚手喚兒子，“你過來，我有話吩咐你。”

廖文哲連忙走上前去，“爹，您說。”

“今日之事，不要對你娘提及，一字半句都不可。”

“……”廖文哲有些犯難。從小到大，他記住的只有母親的疼愛、寵溺，凡事都不會隱瞞母親。不知情的就罷了，知情的還瞞下不提，母親問起的話……他說什么才好？

廖大老爺停下腳步，目光凜然地盯住兒子，“你給我記住，眼下我仍是廖家當家做主的人，若不是短壽的人，還能管你十數年，我說什么你就得給我照辦！若做不到，盡早知會一聲，我現在把你從族譜上除名也不遲！”略頓一頓，語氣更加惡劣，“你是個男人，到底是要遵從男人的做派為人處世，還是聽從婦人之見度過一生，自己想清楚！見識還不如一個女孩子，我瞧著你這些年也真是白活了！”

廖文哲被訓得立時漲紅了臉，連聲稱是，再不敢猶豫。

廖大老爺心里稍稍好過了一些，邁步走出去幾步方解釋原由：“就你娘那張嘴，你要是跟她實話實說，不出三天，親朋好友就全都知道了。到時候誰吃虧？碧君的名聲受不受影響？她要因此名聲受損嫁不出去怎么辦？還真能嫁給那個敗家子不成？單憑你，能好好兒地養活她安度余生么？至于朱家、顧家，也絕不會面對面地跟你娘說這件事——有言在先，絕口不提今日事，誰要是提了，那就是自找麻煩。”

“……”廖文哲想一想，完全明白過來，“兒子知道了，我發誓，絕不會跟娘提及哪怕一個字。”

這還差不多。廖大老爺總算放下心來。

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至傍晚，程詢知曉了周家、凌家磨嘰了這么久的結果：

凌婉兒來日一頂小轎進入周家做妾。