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瑞王爺背著手看他：“呵，外頭傳的倒是真的——你當真養了個小丑八怪。”

秦梅香淡淡道：“一副皮相罷了。百年之后，大家都是一把枯骨。”

他一向對誰都是禮數周全的，這樣一開口就把人噎個半死，是從未有過的事。瑞王爺梗了半晌，訕訕道：“許久不見，來瞧瞧你。”

秦梅香抬起頭，儀態悠然地望著他：“我有什么好瞧的，左不過是老老實實唱著我的戲，盡著我自己的本分罷了。”

瑞王爺聽他這樣說，露出一點含義不明的笑來：“既然秦老板說了，唱戲是您的本分，那么矢崎司令和黑田將軍都三番五次地來邀請你唱一回戲，你做什么不去呢……”他語氣一轉，一字一句道：“如您自個兒說的，唱戲可是您的本分。”

秦梅香淡淡道：“座兒花錢，我賣力氣，這才叫本分。他們如果像別人一樣，買票來聽戲，我自然是要唱的。可是要我給他們慶功，給他們義演捐飛機大炮……”他涼涼地笑了一下：“這就是本分之外的事了。再者說，戲，是唱給人聽的。”他抬起頭，拿雪一樣的目光看向瑞王爺：“您說，是這個道理不是？”

瑞王爺的臉色沉了下去。半晌，才慢慢開口：“我是好心來勸你。做人，最要緊的就是識時務。你也不必夾槍帶棒的。你們戲子不懂時局，如今戰必大敗，和卻未必大亂。我們一切都落于人后，何必以卵擊石，自傷元氣呢。終究以和為貴嘛。如今人家肯賞識你，也是存了親善的心思……”

秦梅香平靜道：“您把我賣與他們，能分多少利？我猜等他們把我的肉啃干凈了，您能等著撿個骨頭吧。”他淺淺地笑了一下：“梨園就這么大，楊銀仙讓您賣給那什么大佐的事兒，如今傳得正盛呢……”

瑞王爺嗨了一聲：“香官兒，你怎么能把自個兒同他比呢……”

“我在他那個年紀，也沒他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望著他：“您親口說過的嘛。”

他這樣的笑和這樣的話，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爺已經好些年沒有見過他這樣了，當下臉上就露出了些強自忍耐的垂涎來：“我從前如何待你，你是知道的……”

秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。說了半天口也渴了，我給您泡杯茶吧。”言罷投茶沖水，把一包什么粉末也行云流水地抖進了茶壺里。

瑞王爺驚疑不定地看著他：“你……你把什么玩意兒倒茶里了？”

秦梅香分了茶，翹著蘭花指捧了一盞遞過去，臉上還是含笑的：“您說什么呢。來呀，喝茶呀。”

瑞王爺哪里敢喝，當即色厲內荏地喝道：“秦梅香，你不要裝神弄鬼！”

秦梅香仍然掛著那種似嗔非嗔的笑：“您看，您口口聲聲說為我好，怎么連我一杯茶都不敢喝呢……”說著把茶硬遞過去。

瑞王爺的臉色陣青陣白，到底后退幾步躲開了。然而并不甘心就這樣走了，到底還是把那點兒面皮撕了下去：“今時不同往日了。那姓許的馬上就要填了戰壕，我勸你還是早點兒想明白了的好。”說罷冷哼一聲，就要往外走。

秦梅香低聲道：“等等，你說什么？”

“我說我勸你還是……算了，咱們走著瞧。”

茶杯落在地上，滾了幾滾，居然沒碎。秦梅香一個人把東西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壺洗了許多遍。然后他就那么枯坐著，守著時斷時續的收音機，連晚飯都沒有吃。

第二日清晨，徐媽在院中掃積雪，冷不丁看見穿戴妥當的秦梅香，驚了一大跳：“香少爺，大清早的，您這是要上哪兒去？”

秦梅香提著一只皮包，溫聲道：“出去見幾個朋友。”

賣身契放到小玉蓉眼前的時候，他幾乎以為自己是在做夢。可是這不是夢，錢契兩清的紙上按著紅彤彤的手印呢。他驚疑不定地看著秦梅香：“師哥，這到底是怎么回事？”

秦梅香定定地看著他：“我有三件事要求你。請你看在我們同門一場的份上，千萬要答應了我。”

小玉蓉瞧出了他的鄭重，強自收斂心神：“但凡我能盡到一分力，絕不會吝嗇一絲一毫。”

“第一件，請你到五福班搭班。”

小玉蓉點頭：”我做夢都盼著這個。”

“第二件，請你和芝瑛好生照顧南哥兒。”

小玉蓉有些不安起來：“師哥，你要做什么？”

“第三件，鼓樓街虞記老鋪的印記，你收好。這是一筆過橋錢。”

小玉蓉徹底慌起來：“師哥，你到底要做什么？你把什么都給我了，你自個人呢？”

秦梅香笑了笑：“我要離開這里了。”

他往花廳望去，小竇子正和同南哥兒面對面地拉琴，小竇子不時伸手糾正南哥兒的指法。一大一小兩個孩子輕輕說著話，綿綿的琴聲時斷時續地響著。

“讓老竇和小竇子也跟了你吧。”他溫聲道：“他們的琴，合咱們一派的戲路。存在我家中和戲院后臺的行頭，你也盡管拿去用。”他看向一旁神色關切的吳芝瑛：“蓉官兒以后，就全靠你照應了。”

“秦老板。”吳芝瑛開口道：“您對我們夫妻的大恩，我同蓉哥兒粉身難報，是以無論您開口求什么，我們都自當竭盡全力……可是，您總得同我們說明白了，您到底要去哪兒，什么時候才回來？也讓我們大伙兒心中有個底。”她頓了頓：“苦日子總會過去，我知道眼下他們為難您，可您千萬要往開了想……”

“正是因為想開了。”秦梅香望著院子里的梅花，臉上漸漸浮現出一種平和的堅定。

第39章

開春的時候，小玉麟總算是找到了可以搭戲的班子。是個從申江入蜀的皮黃班，名叫慶華班，。班中幾個有分量的角兒，原是在江南一帶跑碼頭的。后來因著戰火，便沿著揚子江西行入蜀避難了。雖說各個角兒從前在自己的地盤也是有名氣和人緣的，然而換了水土，生計就艱難起來。蓉城本地曲藝繁多，光是唱，就有唱揚琴，唱月琴，唱琵琶，唱清音，唱荷葉，唱竹琴，唱三才板等種種，這還不算種種語言藝術和雜藝。本土最火的乃是川戲，雖說與皮黃戲一脈相承，但是從古至今地流傳下來，又有許多不一樣。

本地人聽慣了自己的戲，對皮黃的韻白一時不適應。加上班子里的幾位撐場面角兒都是擅唱文戲的：長腔大調，聽在懂的人耳朵里是享受，聽在外行人耳朵里就是遭罪了。川戲講究一個火爆熱鬧，是從三歲小兒到百歲老人都能跟著目不轉睛的。皮黃戲相比之下就有點兒陽春白雪了。有的觀眾聽懂了，也肯叫好，可是轉臉就去聽自己本地的戲了。無他，因為覺得還是自家的玩意兒更有意思。

觀眾稀少，生計便無法維持，班主破釜沉舟，想要找些能演把子戲的同行一塊兒搭班，把戲演得熱鬧一點，迎合本地觀眾的口味。小玉麟恰巧在這個時候出現，兩下里都是喜出望外。只是因為如今要照顧整個班子的生計，慶華班分酬勞不是按包銀，而是分賬。演出所得，班中眾人按比例分成。小玉麟對此沒什么異議——他也做過龍套，懂得討生活的不易。

因他初來乍到，最開始只得做一個二路的演員。若說熱鬧，傳統戲里哪出也沒有西游記熱鬧。猴戲又是他所長，搔首轉眼，與真猴兒一般無二。雖然吐火變臉兒一概不會，但他武生的基本功扎實，又肯琢磨，慢慢想出了許多別人不曾演的小技巧。比方說與哪吒打斗時，手腳并用，只用一條腿支撐著，另一條腿能從哪吒手里把乾坤圈勾來套在腳上轉，手上的架勢也不閑著。又比如說，有時因戲所需，他能助跑幾步，用金箍棒撐地一躍上臺。這些看似輕捷靈巧的小處，恰恰為戲本身增加了許多看點。聽見臺下叫好，他心里也高興，知道汗水沒有白白付出。

這樣一來，名聲逐漸就傳開了。班主李萬奎拿他也重視起來，著意照顧著他擅長的功夫，排了幾出大戲。城中觀眾基礎有限，班子也跑到臨近的縣市去走穴，混名聲。這樣一來整日忙得跟陀螺似的。

虞冬榮也忙，偶爾抽時間能來看看他。但往往也沒法在一處呆太久。今時不同往日了，虞七少爺臉上的笑少了，話也少了，對看戲也不那么熱衷了。小玉麟演了許久，他一場也沒過來看。雖然知道是因為有旁的事要忙，但到底心里頭不好受，總是恍惚地覺得這個人離自己越來越遠了。

這樣一來，心中就生出了許多不安，偏偏又沒有機會同虞冬榮好好談心。有次都說好了要來，他留了座兒，虞七少爺也答應得好好的。到了上臺，滿哪兒都是人，偏偏那一處是空的。小玉麟心里頭難受得不行，等虞冬榮再過來，便同他說起了這個。本來也不想抱怨什么，但口氣難免沖了一些。這一回虞七少爺只是看了一眼表，就一聲不吭地走了。

小玉麟呆呆地站在那兒，心中沮喪難言。他去虞家找了幾次，下人們禮數周全，說七少爺不在。小玉麟不信，他們也不惱，單是攔著他。大庭廣眾，他怕動手會給虞冬榮惹事，最后只得失落地離去。

班主瞧出他的心事，便著意寬慰。勸他情愛自來如此，緣分若是盡了，強求也是枉然，不如往前看。他年少英俊，哪里就缺一個相好呢。

道理是這樣的道理，然而別人又怎么能同虞冬榮比呢。