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歲月如流又一年，一朝又有一朝新，說話間那北州孟府的長孫女孟維禎便長至豆蔻，出落得明眸善睞，亭亭玉立，頗得周秉卿的眉眼身姿，又兼澹臺宴的輪廓和李凌恒的性情，她又偏與大爹周秉卿最親，擅騎馬，喜狩獵，箭法百發(fā)百中，常出郊外尋趣，其母孟湄時(shí)時(shí)叮嚀，生怕她有了閃失，可維禎桀驁不馴，任性倔強(qiáng)，孟湄便只能每回叫清寧陪她一道同去。

那清寧雖長得高大威猛，但畢竟早已剃度入了空門，兩個(gè)整日廝混一塊也不成個(gè)樣子，孟湄便找來周秉卿等眾夫君商議，希望早早給維禎配個(gè)側(cè)房為好，只是在這選人上傷了腦筋。

陸子嵐先道：“杜府尹家的老二我瞧著這幾年長得不錯(cuò)，雖是個(gè)庶出，但到底知根知底，見過點(diǎn)世面，不如就出點(diǎn)銀子接他進(jìn)來如何？”

呂元翰道：“我聽那日杜府吏來說的意思是想把她家老大配給維禎？”

李凌恒點(diǎn)頭道：“我也聽聞那杜府吏是想將杜大公子入府當(dāng)正夫，真真想得美咧！你們也都瞧見了，她家那大公子一副唯唯諾諾的模樣實(shí)在上不了臺面，說話磕磕巴巴瞧著就沒出息，別以為嫡出的就有甚么了不起！”

李福生在旁笑道：“公子這是念念不忘舊事還是感懷身世呢？”

李凌恒氣得捏拳頭，卻一眼看見孟湄與周秉卿又作罷，忿忿不語。

孟湄道：“凌恒說得也對，那杜大哥公子出落得確實(shí)不如二公子，遠(yuǎn)瞅著像個(gè)小老頭，慢說作正夫，便是側(cè)夫也萬萬不可，但若咱們跳過大公子直去問二公子也不妥，再傷了杜夫人的薄面就不好了。”

既是主母發(fā)話，眾夫便不再議杜府，周秉卿道：“那日孫府衙的正夫薛家公跟我在鋪?zhàn)永锾崃艘粯队H事，說是他侄子薛明軒年方二八，如今正未找人家，說起來薛家也是在北州辦皇差的，販官鹽，總還算門當(dāng)戶對，只是不知那孩子模樣如何，不如就請薛家來咱們府上吃茶如何？”

孟湄點(diǎn)頭道：“這倒是個(gè)好門戶，只是不知他家肯給咱們做側(cè)房否，先下了貼把人請來再說。”說罷，就叫人去送貼子，那邊薛府接了帖子也喜不自禁，速速上覆，兩家便立即定了見面的日子。

且說那日張貼皇榜，三年一宮選的消息很快傳遍北州，孟湄聽說，不禁心中忐忑，思及當(dāng)年孟宸也是因了一張皇榜選進(jìn)宮，如今她又擔(dān)心那薛家臨了再變卦，忙叫周秉卿去打聽，回復(fù)道那薛家早有公子選入宮，孟湄適才安下了心，可此亂才平，自家又出了亂子，原來那日放皇榜，李福生打聽著消息便偷偷派人為兒子孟佛輝貼了名，而好巧不巧，初試點(diǎn)名冊出來，孟佛輝竟晉了榜首，這消息一傳出，北州街巷議論紛紛，皆艷羨這孟府一家是吃定了皇糧。

孟湄聽罷，怒氣直沖，將李福生叫到跟前，二話沒說就一個(gè)嘴巴：“兒女大事，你私自做主，你眼中還有我這個(gè)主母么？我看你做了幾日主子就忘了先前當(dāng)奴才的規(guī)矩！來人！把鞭子取來，我要好好教訓(xùn)教訓(xùn)這不知好歹的東西！”

李凌恒聞言，可逮住此機(jī)，忙顛顛兒跑來道：“此事哪能叫主母受累，我替效勞便是，也讓他長長記性，這麻雀飛上枝頭也變不成鳳凰。誰是主子誰是下賤可別忘本！”說罷，攥緊鞭子就抽，直把那福生抽得皮開肉綻，那小兒孟佛輝也哭著跑來跪求母親大人饒爹爹一命，維禎聽言，也跑來勸諫，三女兒夢盼本是在書房寫大字，聽了聲音，領(lǐng)了艾嵐就來湊熱鬧，見哥哥挨打，也跟著哭起來，孟湄只捏著眉心不理，不大一會兒，人就跪了一屋子，大的叫，小的哭，孟湄只好道：“好了好了，停了吧！”

此時(shí)，周秉卿等一眾夫君都聞聲而來，見福生早疼暈過去便叫人將他抬下，又叫呂元翰跟著去開藥，周秉卿見夢盼泣不成聲，滿頭是汗，那最小的女兒艾嵐還嚇得尿了褲子，不禁斥責(zé)陸子嵐：“快把女兒們帶下去，休叫她們到處亂跑。”

陸子嵐忙抱起艾嵐，帶著夢盼退去，周秉卿又奪過李凌恒手里的鞭子，低叫一聲：“出去！”那李凌恒也乖乖只好退下，維禎呢，天不怕地不怕唯恐她爹真發(fā)火，此時(shí)也縮著脖子往后退，方才躲過周秉卿的白眼。

周秉卿扶起仍在抽泣的佛輝，拿起帕子為他擦臉，孟佛輝泣道：“大爹爹為我們父子作主，大爹爹從小教導(dǎo)我們要好好讀書，忠心為國，為孟府光耀門楣，如今皇宮放榜，我又為何不可去試？如今試成，母親為何又不以我與爹爹為榮？”

周秉卿肅面道：“你休要怪罪你母親，此事是你爹爹犯錯(cuò)在先，他本該與你母親商量再行事，如此暗里動(dòng)作，貪慕虛榮，實(shí)在該罰，皇宮放榜，便是你想，身為孝子，你也應(yīng)先知會母親與我，你卻一意孤行，心存機(jī)鋒，于理于情皆是錯(cuò)，你也該罰，去，將那男德經(jīng)再抄一遍，抄不完不要來見你父母親。”

佛輝知道他大爹此時(shí)生了氣，氣勢壓人，不容反抗，便只好抹抹眼睛去了。

屋中只余孟湄與周秉卿二人，周秉卿先遞了杯茶道：“這般動(dòng)怒，損心傷體，先消消氣罷。”

孟湄呷一口水皺眉道：“秉卿休要怪我暴怒，此事正戳我心頭舊痛，前些年二叔病逝，母親病倒時(shí)我便于心中暗暗起誓，孟府后人一個(gè)也不許進(jìn)宮服侍，可如今，噩夢重演，教我怎能不惱火。”

周秉卿撫她手道：“我如何不知？可身為男子，又有幾多選擇？佛輝如今也大了，到了該配出去的年紀(jì)，他選不得別人，只由他人來挑，如此說來，也許進(jìn)宮算是為自己掙了個(gè)好前途。”

“他一個(gè)孩子哪有這般機(jī)心，不過是他父親教唆！我抬舉福生的那一日便知他野心勃勃，絕不甘愿伏小。只是沒想誕下佛輝后，他仍如此執(zhí)于虛名！”

周秉卿欲語又不知如何言說，這蘿芙國的男子并非只因那虛名，更寄托于“父憑子貴”：“福生出身卑微，從李府的小廝做到如今孟府的側(cè)房，若非湄兒寵愛，他又如何在夫君中立足，可以色侍人總不長久，子嵐有艾嵐，元翰有夢盼，修遠(yuǎn)管家，凌恒背靠有李府，而福生唯有一子，自是從小嚴(yán)教，只可惜男兒身，不由己，若不去個(gè)好人家恐是將來也抬不起頭。”

孟湄?fù)u頭道：“可即便想要出頭，也不可往那火坑里跳，當(dāng)初母親與二叔也有此擔(dān)心，但宸兒是個(gè)要強(qiáng)的，總不肯在小小北州屈就，可是現(xiàn)在人呢？”說至此，想起弟弟，孟湄掏出帕子擦眼淚，又道：“如今初試雖過，但仍要進(jìn)南都二試，你們誰也不許放他走，我今日偏斷了他這份妄念不可！”

周秉卿見孟湄心意已決便不再多言，只得退下找眾夫君商議，庚修遠(yuǎn)道：“此事你我皆勸不得，那福生平日里便總與我等隔閡，如今若勸，他要怪起咱們擋他兒子前途了，現(xiàn)如今唯有從那源頭上掐斷方可。”

陸子嵐道：“庚兄說得極是！那源頭便是斷了佛輝的念想。要我說，不如叫維禎勸佛輝，他姐弟倆感情好，佛輝從小就什么都聽維禎的。”

周秉卿一想有理，便叫來維禎囑咐，哪知維禎卻道：“爹爹們怕得罪福生爹和佛輝，倒要為難我一個(gè)孩子，若教我去，也不是不可，只是別給我找那勞什子夫君！我早跟爹爹們說過了，我不稀罕納夫，更不要生小娃，將來便是進(jìn)了自梳坊也是心甘情愿的！”

周秉卿道：“你休要胡攪蠻纏，快去勸勸你弟弟，那是他的終身大事，你的事，我們往后再議！”

維禎還要再辯，李凌恒忙對她使眼色，維禎也知，這些爹爹里唯有凌恒爹對自己最寵溺，便道：“我勸是勸，可保不齊他聽不聽！”說罷，一轉(zhuǎn)身跑了。