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且說那佛輝抄畢男德經，走出房門來，見屋檐處一群黑鳥展翅東飛，不由地就看呆了，不知他姐姐已藏于身后，冷不防唬他一下，維禎便笑著搭住佛輝的肩膀道：“走，姐帶你出去獵只鳥來！”&

佛輝搖頭道：“鳥于空中而行，不忍將其射殺，姊姊來找我也不是談鳥的，便是作那說客來的？&

讓我想想，不會是大爹叫你來的罷！”

維禎道：“你甭管誰，我有腿還不興自己走來的么？我且問你，你去應宮試貼，是你主意還是福生爹的？”

佛輝道：“又有何不同？他做人夫，我亦要做人夫，不是去宮里便是去別的府中，都是要做夫君，并無不同。”

維禎道：“那可全然不同，去宮中勢必伏小，在北州地界你倒是能給人做正夫，那南都路遠，你我姐弟分別，又無親人照應，人離鄉則賤，物以稀為貴，這道理你竟不懂？”

佛輝道：“男子之身，一朝為夫，自認他鄉作故鄉，你我本就生來不同，姊姊又何來顧我？你要說的我皆懂，不過是人各有命，我知姊姊心有所屬，但不是還要相夫君？”說罷，嘆息而去，維禎不解，便回去同清寧說，誰料清寧卻道：“維禎還記得婆羅門向佛陀獻花之公案？”

維禎答道：“兩手空空不放下，緣是六塵六識未擺脫。”

清寧笑：“那邊是了，佛輝需放下，維禎與主母主父們也須放下。”

維禎聽罷，心中恍悟，但七情六欲，不是滋味，語默動靜，一切聲色，皆是佛事，可何處覓佛？天澄云淡，山是山，水是水，可眼前人早不是眼前人了。

二人默對抄經，心中已有千山萬水，維禎講不出，，只沾淚書寫——色即是空，空即是色。

茶會當日，便是進南都宮內二試之時，薛家父母登門不忘送來賀禮，以祝孟府再添貴人：“孟家夫人，你府上教出一雙俊男美人來，個個出息，倒教北州人艷羨不已！要我說，還是孟夫人會生養，一生就能生出個大貴人來！”

孟湄苦笑道：“哪里哪里！薛姐姐，不瞞您言，我就這一個獨子，怎忍心教他遠赴他鄉，雖是得了北州榜首，也不過是撞了大運，他哪里有那個福氣去做貴人！”

周秉卿請薛家上座，開席敬酒，但卻遲遲不見維禎，周秉卿便叫寶瑞找人，過了半晌寶瑞才回，附在周秉卿耳邊低語，聽罷，周秉卿大驚——原來那維禎早早偷了馬出來，馱著佛輝踏上進南都的路了！

此時周秉卿只覺氣血上涌，只得面不改色飲盡杯中酒，又將孟湄叫出門外一一道來：“想來他們走得還不夠遠，我這就快馬加鞭將他姐弟追來，你先想盡言辭拖住薛家……”

孟湄已是又氣又急，跺腳道：“這不肖的維禎是要活活將我氣死！哎，這可如何是好！”周秉卿已顧不得安慰孟湄，直跑到外頭牽馬急奔，孟湄只得硬著頭皮回席應付，可臉色早已灰白，只好教人搭戲臺子拖延時辰，那薛夫人雖一心想見那孟家女兒，可如今一個人影也不見，再瞧孟湄坐立不安，心中已起疑慮，心道：外頭都傳言她家那長女是個慣會撒野的，身旁總跟著個年輕的和尚，說不定早有情事，恐此時已是與人私奔，不知又要鬧出多少笑話！

想至此，薛夫人也不言語了，靜觀好戲，她兒子薛明軒卻坐不住，借故小解，在園中信步漫游，忽臨綠曉閣，卻聽兩個女孩在花園里嬉笑，走到近前，才看清是倆人正面對面踢毽子，大點的少女梳一條長辯，正對著他，面容白凈清秀，細腰纖足，舞弄玲瓏，而小點的倒是個女童模樣，根本接不住那飛到頭頂的毽子，只蹲下去撿毽子再扔回，模樣甚是滑稽，薛明軒忍俊不禁笑出聲來。

兩個女孩循聲見到陌生男子，毽子落地，一時怔住，薛明軒忙上前一步，拜道：“小生薛氏薛明軒，散步至此，誤入花園，打擾二位姑娘雅興！還請二位姑娘休要驚慌！”

那少女聽罷，眼睛一亮道：“哦你就是那個要給大姐做側夫的薛公子！”

當下薛明軒只覺額頭冒汗，尷尬道：“正是在下，想來小姐是孟大小姐維禎的妹妹。”

“是，我叫夢盼，原來你竟是這般好看的男子！”此話一出，薛明軒臉色微紅，心頭亂跳，不由地又偷看夢盼一番，夢盼沒留意，只嘆道：“哎！可惜了，我姐姐她……”

旁邊的女娃拽了拽姐姐衣袖：“爹爹說不要我們說的……”

薛明軒更好奇，問道：“你姐姐怎地了？她不在府上么？”

夢盼不擅撒謊，臉頰紅成兩團粉霞道：“她今日身體不適……”

薛明軒雖也猜到維禎不肯相見，想不到竟然是真，心中雖有幾分不快，但此時喜悅勝過不快，雖不知這喜從何來，卻道：“方才小生見夢盼小姐踢毽子身手靈活，不如我倆踢會子消消食如何？”

“你也會？那太好了！”說罷夢盼將毽子一丟，再伸足一踢，那毽子便飛到公子跟前，薛明軒穩穩接住，踢了兩下踢回來，夢盼又接，如此幾番二人踢了個痛快，笑成一團。

那小的在旁自覺無趣便嚷著要找爹爹，夢盼只好停道：”薛公子，不能同你再耍了，我得領這小妹找她爹去了……想必你也離席許久該回去應酬了，休要讓母親大人們等焦急，咱們后會有期！”說罷，一甩辮子，抱起妹妹便跑開去。

薛明軒見背影漸逝，心中甚是不舍，手中攥住那枚毽子，猶如接了誰家小姐的香囊般，愛惜般地揣入懷中。