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“如果他說的是真的，那么楊世安就又撒謊了。”

“但是高衙役也說了，新都縣這幾年確實暴死了不少青壯年。”

“下……毒？”

麗娘一開口，其余三人皆是一頓。

“往哪兒下？”周隱道，“把好幾個村子的人一起同時毒倒？”

“也有可能啊，他不是去各村采風嗎？就，進去之后悄悄下。”

“那他得悄悄出入多少戶人家？”周隱撓了撓眉毛，“這都能不被人發現，那我寧可相信他是活神仙?！?

“那，如果下在井里，或者，水道里？”

宗遙搖了搖頭：“一條河流支流往往流經幾縣，水道彼此相連，若是將毒下在水中，且不說需要下多大的量，就算量下夠了，難道周圍幾縣相連的水道，會一點都不受影響嗎？”

問題再度陷入了僵局。

眾人百思不得其解，究竟有什么辦法，能夠精準地將毒投到新都縣內，卻又絲毫不影響臨近幾縣呢？

思忖間，周隱抬眸看見，方才倒水的小二匆匆端著一個托盤，給后座的客人上菜。托盤上，整齊地擺著兩疊素菜，還有一碗蒸熟的稻飯。

他忽然靈光一閃，驚聲道：“我知道了！”

坐在他身側的麗娘被他驟然出聲，駭了一跳：“什么？”

周隱指著那不遠處客人桌上放下的一碗稻飯：“你們知道，稻子在變成稻飯之前，是需要剝掉最外層的谷殼的嗎？”

麗娘和林照皆是沉默一瞬，隨后搖了搖頭。

他們兩人，一個是京城公子哥，這輩子就沒見過米是如何從田里上飯桌的，還以為結出來就是拋光打磨成白玉一般的米粒。另一個，從七八歲開始就是當神仙養的，帶谷殼的米，怎配供奉給尊貴的圣女呢？

倒是宗遙點了點頭。

“知道，要先將收上來的稻子捆好，帶去官府稱重，統一使用腳踏打谷機去殼，去殼成米后，三成交稅，余下的帶……”她說著說著，忽然一頓。

周隱面上露出了欣慰的笑容：“怎么樣，孟青，反應過來了吧？”

宗遙苦笑著點頭：“我明白了，如果他是將毒下到縣衙糧倉內收稅用的打谷機內，那確實能夠做到僅影響一縣?！?

然而周隱卻難得面色凝重地搖了搖頭：“不，如果真和我們猜想的一樣，那影響的并不止一縣。你想，這些收上來的糧食除開縣衙內自留為常例的之外，還會去哪？”

宗遙驀得一驚：“京城戶部，常平倉?！?

“如果境內糧食歉收，糧價波動的話，常平倉內儲存的備用糧，就會被投入市集，到時候，京城內，也可能會出現新都縣這般的中毒情況。”

“京師若出現多起中毒案件，那么屆時，官府必然會介入，查找毒物源頭，最后，查到新都縣上交的這批稅糧上。新都縣令會被問責，他若想保住烏紗，為自己爭辯，就必定會抬出楊世安那套蝗災損害水土的理論，告訴上峰，這是天災而非人禍。那么這時候，在此地提出整治水土理論的楊世安會怎樣呢？”

“調回京城，安撫民心?！弊谶b閉了閉眼，緩緩道，“他想要的，是回京……而且是，光明正大地，被陛下免除罪過，請他回京。”

第133章 壇神祭（十七）

當夜，雙桂堂的門自外緩緩推開，楊世安抬起頭，看向一身黑衣喬裝而來的白掌柜。

“你來了，正好替我看看縣衙送來的這身新衣裳如何？”他撫摸著平攤在桌上的一身繡著仙鶴暗紋的棉布長衣，“可惜，我如今的身份穿不了蜀錦，否則，這個顏色，還是用本地所產的蜀錦更為合適。”

白掌柜訥訥地對著衣裳道了聲“不錯”，隨后道：“昨夜，他們的馬車已經出了城門?！?

“是嗎？他們沒有折返嗎？”楊世安一邊慢條斯理地折著手中的衣料，一邊道，“我還以為，你昨夜特意上山燒香是想等著他們跟上去，結果……錦明，你失望了?！?

白掌柜猛地抬頭。

“別緊張，你我畢竟是患難之交，我倒也沒瘋魔到見誰都要取命。再說，若是沒有你的幫助，我也無法成事，不是嗎？”

白掌柜心內終于松了口氣，緩了緩：“楊公子，我們要不收手吧？我記得我們最開始的目標并不是這樣……”

“從一開始，你我的目標不就是回京嗎？”楊世安抬頭淡淡地望著他，“沒有變，你我正在一步步地重新走回京城。”

“可我們白白害死了那么多人！”白掌柜低吼了一句，“若說別人也就算了，但虞姑娘是真心傾慕于你，可就連她也……”

“我也不想，但她無意中發現了我們的秘密。我雖然很喜歡她，但是為了讓一切重新回到正軌，就只好借她的尸體一用了?！?

白掌柜長嘆了一口氣：“可是，回到京城，一切就真的能回歸正軌嗎？”

“當然，我和我那個認命的父親不一樣。我一直相信，所謂困頓只是一時的境遇，但凡人力所能及，那么無論身處何地，一切就都能改變。”他堅定道，“你看到了那位姓林的公子嗎？他的父親便是如今的首輔林言。但你可知林家在林言之前是個什么出身？一介軍戶之家，連平民百姓都不如。當年若非林言站隊今上，踩著我父親登上首輔之位，這位林公子如今合該在遼東戍邊吃沙子?！?

“……”

“我看著他，就像看著自己被他搶奪而去的人生。若不是看在他夫人宗青瑤當年全家拼死救我脫困的份上，我一定讓他走不出抱壇村。”

白掌柜輕聲長嘆。

半晌，他道：“縣里打谷機內的毒我已經處理好了，在此之后脫殼的所有稻谷，就都是干凈的了。”

說完，他對著楊世安微點了下頭，轉身離去。

“錦明?！?

白掌柜頓住了腳步。

“云天香的方子，你只看一眼，便能將其原樣造出，若非世代流放此地，無奈以商謀生，原本，你在京城之內會有更大的作為?！?

“……我知道，這也是我當初選擇幫助你的原因。”