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“我聽如意姐說的呢，如意姐聽白大哥說的。”小吉祥倒是興致勃勃。姚家只用了兩個丫鬟，一個是寶茹身邊的小吉祥，另一個便是姚太太身邊伺候的如意，小吉祥比如意小了三歲，關系親厚。至于白老大，似乎是常常來找如意呀！

“白大哥與鄭少爺坐了一路船，什么不知道？”小吉祥說著壓低了聲音：“似乎鄭太太早些年就仙去了，鄭老爺一直身體不好，一直帶著鄭少爺在鄭少爺大伯家討生活呢！去歲，鄭老爺就去了，仙去前才給老爺發了書信，把鄭少爺托付給老爺呢！”

“那鄭家哥哥大伯一定對他很壞吧！”寶茹想了想說道。

“誒誒，姐兒如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。

寶茹沒有再搭話兒，這是太容易猜出來的：臨死前要把兒子托付給同袍，而不是孩子大伯，再明顯也沒有了。

之前父親那樣介紹，還以為是父親哪個朋友送孩子來學著做生意呢，沒想到居然還有這樣緣故在里頭。

心里有些同情，但另外的，寶茹想起了之前他那樣沉默，還以為是男孩子變聲期不愿說話。但現在想來，分明是從小過得不好，性子變壓抑了。再有之前還嘆‘真是明白人啊！’，人家應該不是什么天性早熟，或者家里人教的好，純是被磨礪出來了。

寶茹默默地在腦子里拼湊出一個沉默陰郁的男孩子，唔——似乎相當難搞啊！寶茹不會知道，再等一日，她就會被打臉——事情全然不是她想的樣子。

第7章 安排鄭卓

姚員外到家第一日十分忙亂，各色事等都要周全，家里、鋪子里、街坊鄰里——還特意備了一份謝禮去巷子口蔣興哥家，專謝他路上照顧和后頭幫忙。

雖則忙亂，但到底家中上下俱是歡喜，并不覺得如何辛苦。如此一番，直至了第二日，姚員外才空閑與妻女一同用早飯。

飯桌上并不止姚府這三個正經主人，還有隨著姚員外來的鄭卓——他本說與伙計們一同就好，但姚員外哪會應承。便是姚員外粗枝大葉，姚太太也不會這般失禮。

姚太太本就是心病，如今姚員外一回來，病情立刻去了七八分了，第二日下得床來便與往日并沒什么不同了。精神十分抖擻，連這一日的早飯都是她親自吩咐廚下安排的。

來興放了桌兒，廚房廖婆子便把吃食用食盒分裝了送上來。姚家早飯一般是要有粥的，食盒揭開蓋兒第一層就是四個配粥的咸食小菜兒，四碗頓爛: 一碟熏鴨子肉，一碟鴿子雛兒，一碗春不老乳餅，一碟果餡頂皮酥。銀廂兒里粳米是投著各樣果仁、葡萄干的紅棗粥兒。

姚家除了婦孺就是姚員外，偏他也有些年紀了，便十分看重飲食養生，早飯是從不飲酒的，廚下也從不在早飯上酒，這回便也沒有。

“卓哥兒千萬不要外道！只當是自己家。”姚太太十分和氣——她一貫遵從丈夫，何況人已經帶回了，她便更沒得話了，她家又不是供不起一口飯吃。

接著又問了一些住得慣不慣，睡得好不好等話。鄭卓都有禮地應了，只是話忒少，不過昨日姚太太便知道他是個惜字如金的了，倒不見怪。

姚員外不耐煩姚太太老說這些雞毛蒜皮的，飲了半碗粥便插嘴道：“哪里那樣多的雞零狗碎好說？”

姚太太就是再習慣丈夫這般看不上自己，今次卻是當著外人的面，此時面色便有些不好，姚員外卻不甚注意。

“這一路上事兒太多，也不曾問如今卓哥兒往常進學可學了記賬算盤等事沒有。”

姚員外并不是隨口問問。就寶茹知道的，本朝重文教，特別是江南富庶，就是那等精窮的人家，也要送家中男丁識得幾個字兒的。稍稍有些余力的便是女孩子也要進學呢！像寶茹自己便在石獅子街丁娘子的女學塾里念書。只是一樣書有百樣讀法，像他們商戶子弟除非是打定主意要走仕途的，不然若為了打理家業，少不得要學些生意上的事，如何記賬，如何打算盤，如何寫契書等等。若是各個行當的行話貫口、隱秘規矩，那還得家中長輩口授心傳呢！

可若不是商家，啟蒙念書，那些都是不學的，故而姚員外才問這個。若是有些底子，那便好上手，若是沒得，總得從頭開始罷。

“在家并不曾學過這些。”鄭卓自姚員外說話便放下了筷兒，立時便回了。

“這般啊，”姚員外有些意外，但到底也不是沒想這樣的境況，沉吟道：“也不怎么妨礙，你先在鋪子里幫忙，跟著伙計們學些接人待物，眉眼高低。平日里閑了就和金先生學些經濟事務——他是鋪子里的賬房先生。二三十年的老賬房啦！學得會他的本事，且夠你將來受用。”

說著便囑咐姚太太揀一份禮物出來，好做鄭卓的拜師禮，到底要學人家的手藝，即便是東家也應照著禮節來。

不等姚太太應承，鄭卓卻起身拜禮。

“叔父且別忙，您費心安排，我卻不能夠了。”似是曉得自己這話不識好歹，他立時解釋。原是他從小只讀過幾天蒙學，認得二十來個字罷了，這樣如何能學著做賬房？

這倒是大大出乎姚員外的預料了。寶茹心中推測，只怕之前他與他父親倚靠大伯家過活，生活無著，連蒙學也沒得上吧。

如今江南地界，城鎮里不識字是難得見到的。哪怕是那等做苦力的見鄉下來的看不懂招工布告的也要嘲諷幾句‘睜眼瞎’呢！不識字這種事大家都是羞于說的，但寶茹卻見鄭卓十分坦然，話兒也不多，事情講得清清楚楚，心下有了幾分好感，便多看了鄭卓幾眼。

這一看卻心中卻笑了——鄭卓此時正對著姚員外，寶茹在他一側，正正好兒，看見他紅通通的耳朵。

這可不得了了！前頭才覺得他坦然，原來心里頭也是窘得很呢。十四歲的少年郎，心里不好意思，面上卻裝得十分鎮定——好唬人！再一想昨日腦子里想的沉默陰郁的男孩子，越發覺得好笑——自己且白憂心了。再看鄭卓便覺得十分順眼起來。

這樣，姚員外便沒得法子了，只得試探地問鄭卓，暫且不做事，先讀一年蒙學。這也只是不抱想頭地問一問罷了。一路上，他已經看出這孩子本性要強，決計不肯這樣的。

不出所料，鄭卓只說了‘沒得這樣占叔父便宜的。’等幾句話。

姚員外最后也只得道：“其他也罷了，識字卻是要的。那些伙計，平日里跑堂進貨，記在心里，不多時許多事便不甚明白了，偏生咱們做生意最模糊不得，一針一線的，少了一點，牌子便也砸了，非得用賬簿子記下來不可。”

聽得這話，鄭卓也只能低著頭看腳尖，卻依舊沒答應去蒙學。

不等姚員外再勸，寶茹擱了筷子笑著道：“父親且別犯愁，這事也不難。咱家這院子里誰不識字？咱們又不是要考狀元，平日里只消鄭哥哥閑了，便拿了書來問來旺來興不就是了么。一日只要記得三五個字兒，一兩年下來，別說賬簿子，就是文書也能看了。”

姚員外一想確實也是，便叫了來旺交代，囑咐他不許淘氣，若是卓哥兒問他學字，須得用心教——他本想囑咐伙計，后頭一想伙計到底不是奴仆，寫著契兒與你做生意，若吩咐下這等事，一日兩日還好，時候長了，難保不耐煩。家中的小廝兒來興是慣常跟著自己行走。只來旺一個，平日里看著門房，常有空閑，最是合適不過。

“如此這般也還勉強了。”姚員外見鄭卓還站著，便招呼他坐下吃飯，接著說話，卻是對寶茹的。

“我是不沾書本子好些年了，你還在讀書，知道的比我和你娘齊全，且為卓哥兒置備一份書本文具吧。”

寶茹自是無不可，爽快地應下來，轉頭與鄭卓道：“鄭哥哥待會兒到我那兒去，也不消出去買了，家里有我一個讀書，各色東西都是齊全的。”

鄭卓與她道了謝，這早飯便再也無話。

吃了早飯，姚家幾口人便散了。姚員外自是帶著鄭卓去鋪子里看看，姚太太也回屋與花婆子商議出了病去誰家趕茶圍。

寶茹也自回房，別的也不干，先領著小吉祥兒翻那書箱子。寶茹十分愛惜書本，平日里看的游記、傳奇、散文等擺在書架子上便罷了，就是蒙學的課本，一時用不著了也好好地收在樟木箱子里頭。

學寫字兒罷了，這年頭又沒得漢語拼音，左不過就是《三字經》、《百家姓》、《千字文》這幾本。其余的若是只為了識字，其實是用不著的。

找到這幾本，寶茹便合了箱蓋兒。抹了抹書皮上的薄灰，書雖然有些舊了，但十分整齊，顯見得是主人十分愛惜的緣故。

后頭又準備了一套新文具，就是筆墨紙硯那一套，又多給了許多紙張。最后還翻出來幾本自己沒用過的描紅冊子，也整整齊齊地摞在了那幾本課本上。

“姐兒也太等不及了。”小吉祥一面與寶茹倒水，一面指著文具道：“老爺與鄭少爺午間是不回的，定是與伙計們在外頭對付。鄭少爺拿東西可不得到晚上。”

寶茹抱著茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待會兒渾忘了，人家晚間來了，豈不尷尬？這有什么好啰嗦的？”