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話才說完，寶茹心里就咯噔一下，糟糕！說的太重了！果不其然，姚太太立刻沉下臉來。

“怎么叫糟蹋？難不成我不是你親娘？我曉得你大姑家不是什么好人家，若是以往定然萬萬不可，可如今的境況又這樣也是一個法子啊。你大姑刻薄，可天底下有幾個婆婆是和氣的？日子都是......”

“沒有什么如今的境況，我們家的境況還沒變呢！”寶茹不愿再聽她說下去了，板著臉打斷了。

然后行了個禮，不等姚太太應(yīng)答便逃也似的回到自己的東廂臥房，撲在床上，再也忍不住，眼淚撲漱漱地往下落起來。

第5章 員外歸家

寶茹正在哭，她這哭是為了委屈，卻又不是為了那一點委屈——‘這該死的古代！’她心中又一次忍不住咬牙痛恨。

初時她是為了母親那樣想委屈的——她竟然把自己可能會過的苦日子那般輕描淡寫！她又不是后娘！

她的確不是后娘，可是這一點才教人更加無力。她自己只怕還想著這全然是為了你好，為你打算呢！是的，姚太太真的就是那般人，篤信投成女胎是上輩子沒積德的緣故，受些苦不過是常理罷了。或是說，她不覺得那些苦是苦呢！更叫人心寒的是，不是獨她一人這般想，世人這樣想的多了去了。

她早知道自家這娘親是再正統(tǒng)不過的古代婦人，平常里那些貞靜柔順的話兒，寶茹聽過也只當(dāng)是尋常，直到今日她才第一遭兒曉得這世上對女孩子的可怕。一時之間，心緒難平，連日來的辛苦委屈也一齊涌了上來，心中竟有了從未體會過的苦楚。眼淚便不住地淌了下來。

這一遭兒過后，又是幾日，依舊是寶茹料理家里家外。

那日，姚淑芬似是被震懾住，但到底舍不得這好處。后頭又與她兩個兄弟合伙，每日來鬧上一遭——想著能占些便宜也是好的。寶茹讓來旺緊守門戶，若是那起子親戚歪纏，是決計不開門的，只讓他們在門外吵鬧。也只能暫且這般了。

家外這樣吵鬧，家里卻格外肅靜。那日從正房臥室出來后，寶茹雖每日依舊關(guān)照姚太太的湯藥衣食，但再不肯去她房里請安。對她那樣溫和慈愛的母親，卻有那樣她不可接受，甚至是厭恨的念頭——她不知如何見她。不至于怨恨，但又如何能無動于衷！

偶爾廖婆子也會勸說：“姐兒服個軟吧！如今這樣與自家親娘賭氣又算個什么呢？”

寶茹只是搖頭，這可不是為了賭氣。這幾日，平靜時她偶也想著，自己是有些錯的，自己從沒真正融入這個來了三年的世界。虛浮著俯視著，竟沒得一點過日子的踏實，她是決心不再如此的。可有些事不同，那一點自愛自立是她不能碰的底線了，她不肯像個古代女孩子那樣沒了自我，混混沌沌地過日子！

如此捻指又是四五日過去。這一日，剛吃了早飯，姚淑芬與她那兄弟又在門口賴著。吵鬧叫罵，或有那等閑人，最喜看些熱鬧，便圍著姚家門口指指點點。今日聲勢格外大些，姚家屋子不算深，正院與外頭只隔了兩道墻，便分外叫人心煩！可寶茹也沒得法子，若是驅(qū)趕或是與他們說理，他們只會越發(fā)起性兒了！

寶茹正暗自忍耐，要小吉祥兒找些紙張出來練字兒靜心。忽地，外頭爆出一陣極響的聲音，接著便是一陣拍門聲。寶茹本不想理會，姚淑芬兄妹間或拍門驚擾也不是第一回了。卻不想之后是一陣極熟的聲音——是安排去吳山鎮(zhèn)照顧姚員外的白老大。

“太太！大娘子！快開門來！東家回來啦！”

乍一聽，寶茹‘唬’地一下起身，沒等她迎到垂花門，姚員外帶著小廝來興已迎面過來。

在外病了一場，本來就不甚發(fā)福的姚員外越發(fā)清瘦了。他在外病了這么久，寶茹不愿相信好好的人會這樣就沒了，可如今這種事卻是尋常，人都說姚員外只怕回不來了，連家里的下人都早就嘀咕起來了。

來到這世界，寶茹最依賴的便是這個父親，如今看見他平安回來，當(dāng)下便流下淚來。

姚員外早年行伍出身，最不耐煩女子啼哭，可若是自己最疼愛的女兒卻是不能不管的，越發(fā)不知所措。

還是來興在一旁提醒道：“姐兒別哭，老爺平安歸家，是好事兒呢！且一同去見太太吧！”

姚太太本是聽到叫門聲就要下床的，但奈何躺了多日沒得力氣，到底廖婆子勸住了她，只起身半靠著坐了起來。

兩夫妻見面，俱是大病過一場，臉色白白，清減許多。姚員外抱住老妻肩頭安慰一番，又重新照顧她躺下。

“你且安歇，我還有些事情料理！”

說完便帶著寶茹出了正屋。

的確有好一番事情要料理，他這一回回來卻不是白回來的，帶了有好些貨物呢！方才白老大沒進(jìn)屋來就是在外盯著車船行的人卸貨呢。

姚員外自碼頭下船，立時雇了車船行十來輛大車，連人帶貨一氣兒拉回了家。此時寶茹隨父親出來，家里的大門和垂花門都全開了，卸貨的車夫來來去去，箱籠等全堆在了院子里。

寶茹走出大門，見許多街坊都來看熱鬧，而姚淑芬兄妹卻不見了蹤影，想是見姚員外回來便立刻尋空一溜兒跑了吧，當(dāng)下便不再理會。許多婦人上前與她說些道喜的話，并問她一些她母親的病情，要約她下個月初一起吃茶等事。寶茹一一應(yīng)答，待說的差不多，寶茹才去看父親販了些什么貨回來。

站在父親身旁，他正清點箱籠數(shù)兒。

“父親這回出門，販了些什么？”

寶茹常替他算賬，父女兩人一同說些生意經(jīng)是慣常的，當(dāng)下姚員外便與女兒細(xì)細(xì)分說起來。

“起頭自有五百兩銀子的湖州貨，在蘇杭那邊出了一些兒，換了那邊的時興貨，香袋兒、汗巾子、折扇兒、絹花兒這幾樣。又在揚(yáng)州買些香粉頭油胭脂等，便直去了南邊泉州。”

說著便從懷里摸出一個只巴掌大小的紫檀木匣子，寶茹接過來細(xì)看，方寸大的盒蓋兒上雕著的是一幅描金中秋夜宴圖，怪精致的，只這盒子就價值不菲了。

揭開蓋兒，里頭存著三塊極大的寶石，只拿了絲帛隔開來防著劃碰。流光溢彩，教人看了便心兒撲嗵撲嗵直跳。現(xiàn)下院子里人多眼雜的，寶茹立刻把蓋兒合上。

姚員外卻不甚在意，指著匣子道：“泉州風(fēng)物與咱們這邊格外不同，那邊開海總有十來年了，有許多西洋景兒呢！許多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有幾分似鬼，眼珠子，還有頭發(fā)，有許多顏色呢！不過他們大多能說咱們的話，做生意也沒得妨礙。這寶石就是與他們換的。”

又可惜道：“泉州那邊有許多海外寶貨，這次去了才可惜本錢帶的不夠。只說這寶石，咱們?nèi)绾蜗『保蛔永锬菢拥模t貨行里，沒得二百里銀子，一塊也不能得。可我換得來只用了一窯瓷器并兩百斤云霧茶喱！”

說得興起與寶茹比劃。

“那么大的珊瑚，總要有六七叉吧？紅通通的，再沒見過那樣的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老話兒說八分為珍，九分為寶，可那一匣子沒得九分以下的。更難得，個個滾圓明凈。這些全是大海商的貨，真是好富貴。”

姚員外話里全是艷羨。

“這些卻不關(guān)你爹我這般商販的事兒了，我?guī)サ呢浽谌萑巧仙系龋瑤兹毡闳济撌至耍箢^有聯(lián)系本地的行會經(jīng)紀(jì)，買了許多寶貨，那等珍珠寶貝兒輪不著我，我就專揀那些價兒不貴，卻容易出脫的販。”

“那這些都是寶貨不成？”寶茹看著這些箱籠，十分想打開瞧一瞧。

“這倒不是。”姚員外與她說道：“寶貨雖好，在咱們湖州卻不若蘇州價兒好，而且還得白饒?zhí)K州到咱們湖州的腳費，且不合算。”

寶茹一想，是這個道理呢。湖州雖然富庶，卻不若蘇杭崇尚豪奢，寶貨之類自然不如那邊時興好賣。

“我在蘇州便把寶貨全都出脫了，只挑揀了些格外得人意的，裝了一箱子，單留與你拿著玩兒呢！”姚員外此時神情格外慈愛。

“謝謝爹！”寶茹心里十分歡喜，倒不是為了那一箱子禮物，只為了世上有這樣一位父親時時刻刻想著你，對你好呢。

“至于這些箱籠，全是蘇杭那邊的玩意兒，雖說自蘇杭販到湖州得利不多，但總不能走一趟空船，多少賺些，就是能給我家寶姐兒添一盒花兒粉兒的也好啊！”

姚員外雖說在外病了這一場，但精神是極好的。只因他心中十分得意：路上幾回生意都做得極精明，低買高賣的，賺了極厚的利潤。心下想著，悄摸摸地問寶茹：“丫頭，猜你爹我這回賺了多少。”