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一見父親這神色便知道他是有心想要炫耀，當(dāng)下順了他的意，試探猜道：“辛苦半年多呢！我猜總該翻了四五番罷？”

姚員外十分得意：“世人都這樣猜呢！出門不過半年，能有四五番那都是上上簽兒，你爹我卻獨(dú)有那等好運(yùn)道，這些沒出手的貨不算，那三塊寶石也不算，已有三千兩落了袋兒啦！”

寶茹心里計(jì)算，那只怕有七八番，實(shí)在是厚利。便十分捧場，故作驚詫，把自家父親捧了又捧。

消受了女兒這番捧場，姚員外心情便十分快意。待到與車夫們結(jié)算腳費(fèi)，每人還多封了一百個(gè)大錢做賞錢呢。幾個(gè)趕車的滿臉堆笑，又說了幾句生意興隆之類的吉祥話兒，然后才告辭回了碼頭。

待幫忙卸貨的車夫回去了，家里沒得那許多外人了，寶茹這才發(fā)現(xiàn)家里多了一個(gè)陌生人。

第6章 初見鄭卓

“爹，這是誰？”家里頭多了個(gè)人，無論是父親新買的的小廝，又或是新聘的伙計(jì)，她都總該是知道的。

“忙昏頭了！”姚員外順著寶茹的眼神望過去，立時(shí)知道是誰了。說來，正是因?yàn)檫@孩子，他才出這趟門呢。這孩子叫鄭卓，他父親鄭大龍與姚員外曾是同袍，救過姚員外的性命。鄭大龍老家在泉州永和縣，兩人離了行伍后只斷斷續(xù)續(xù)通過幾次短信。不想去歲忽地收到他一封書信，只講他命不久矣，要把兒子托付于他。

“卓哥兒，你且過來！”

那人本在幫著搬運(yùn)整理箱籠，這時(shí)候，直起身來寶茹才叫看清了。他生得又高又瘦，可臉上還帶著稚氣，寶茹說不出他多大，但絕不超過十六七歲，只是個(gè)少年呢！

夏日里頭天氣炎熱，他又一直在做些重活兒，此時(shí)跑過來已一身是汗。見他這般，姚員外帶他坐到了游廊底下，又讓小吉祥去廚房要一些冰鎮(zhèn)的酸梅湯，或是西瓜汁子——寶茹素來苦夏，一到夏日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來，予做事的伙計(jì)小廝擦擦臉兒。

順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家里都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日里不必避諱，只當(dāng)是你本家妹妹。”

想了想，又說道：“你嬸娘身子向來不好，我家這內(nèi)宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什么，不好意思同你嬸娘與我說，那便問你妹妹，你們兩個(gè)一般大，你也自在些。”

寶茹聽著這些話兒，雖說是給那少年說的，但從話里，該曉得的也曉得了。

姚員外又仔細(xì)思索了一下，問了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”

“是。”

這是寶茹第一次聽見這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因?yàn)檫@個(gè)才話少的？寶茹心里這樣猜測。

“卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日里把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”

“是——”寶茹故意拉長了聲音，作怪地應(yīng)了——她從不淘氣的，好伐？

“又調(diào)皮！”姚員外虛虛地點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭。

“你這妹妹，家里十分溺愛，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說！”

雖則他這樣說，但鄭卓不是沒眼色的，這不過是做父親的在說反話罷了，心里不知道多愛惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。

玩笑話兒說完，兩人才分別規(guī)規(guī)矩矩見了禮。寶茹問了他一些喜歡玩什么，平日里做些什么之類的話。鄭卓則是她問一句答一句，聲音低低的，不肯多說一個(gè)字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不愿多說，便住了話頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來個(gè)信兒啊！我也好整理屋子，準(zhǔn)備家什啊！如今只怕要鄭哥哥與住后罩房伙計(jì)們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”

說到后頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。后罩房里住著伙計(jì)，倒座里是廚房、車馬房、門房，還住著婆子小廝。正房自然住著姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著，可平日里把那里做了半個(gè)庫房使。許多不用的家具都存了進(jìn)去，屋子里下不得腳，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

姚員外一向在這些內(nèi)宅庶務(wù)上粗枝大葉，一開始瞞著姚太太出門，緣由是為了免得她啰嗦阻攔。后頭干脆打算人帶回家了再與她說，卻忘了人帶回來還要安置，要各色準(zhǔn)備呢！遂不好意思地干笑幾聲，苦著臉對鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子。”

“叔父且別忙！”沒想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來湖州，又雇我進(jìn)鋪?zhàn)幼鰧W(xué)徒，已是給了我前程，我既是在鋪?zhàn)永镒鍪拢c伙計(jì)們同住才是常理。”

鄭卓在來的船上早就問清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個(gè)伙計(jì)并一個(gè)賬房俱住在后罩房里，除了賬房先生尊重些一人住著一間，沒成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間后罩房，盡夠住了。

他早打算好要與伙計(jì)們同住的——他若是來做親戚朋友，只盤桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說要安頓幾年，什么樣的親戚住幾年？何況他這等沒什么干系的。長久相處，一定要謹(jǐn)守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著沉悶?zāi)驹G，但他早學(xué)會(huì)這些人情世故了。

聽了這話，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說的，還要?jiǎng)袼嵶恳琅f不肯。

與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到后罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什么放著舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠后罩房呢？不過寶茹隱約明白了他的想法：做著家里的客人，又當(dāng)著自家鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，那到底是客人還是伙計(jì)呢？一日兩日還好，若是天長日久呢？把你做客人，便不好當(dāng)伙計(jì)支使。把你做伙計(jì)，心里便芥蒂待你如此好了。還不若一開始便劃下線來，謹(jǐn)守本分。

‘真是明白人啊！’之后姚員外帶鄭卓去見姚太太，寶茹也就回房了。在房里她心里還如是感嘆。

沒等她感嘆完，小吉祥兒端著一只茶托進(jìn)得屋來。

“寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”

小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一只碧熒熒的淺口瓷碗，半滿地裝著桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來。在這炎炎夏日里頭見著這樣的冰飲實(shí)在讓人心動(dòng)。寶茹立刻拿了調(diào)羹舀了一大口——涼涼甜甜，還一股子酒香。

“你吃了嗎？”一邊吃著，寶茹問小吉祥。

“吃過了，在廚房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。

姚員外平安歸家立時(shí)驅(qū)散了姚家頭頂?shù)暮么笠黄幵疲拘〖楸拘曰顫姡@些日子里也和眾人一般秉聲斂氣，可把她憋壞了。今日姚員外一回來，宅子里氣氛為之一松，現(xiàn)下立刻松泛起來。

“這酒釀似乎不是花婆婆的味兒啊？”寶茹雖吃得滿足，但覺得并不是自己熟悉的味兒。

說到這個(gè)，小吉祥似乎就有話說了。

“這是自然不是花婆婆做的，老爺突然間要冰飲，廚房哪里能得？還是要散與伙計(jì)們吃，那得要多少？更別提前些日子家里亂糟糟的，竟連冰也沒訂——這如何變得出冰飲來。”

小吉祥抱怨道：“這是從巷子對面茶樓買的，茶樓東家娘子會(huì)造一手好湯水，冬日里賣熱湯，夏日里賣冰飲的。花婆婆叫我抱了個(gè)大銅壺去買些冰鎮(zhèn)桂花酒釀，給了我二十個(gè)錢，說是剩下的算我跑腿錢，去了才曉得，這樣一大壺酒釀二十個(gè)大錢哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

寶茹見她撅嘴抱怨的樣子十分好笑，就與她說：“我那放零用錢的匣子就擱在了梳妝臺上，你自去抓一把吧！”

“噯！姐兒，這不是幾個(gè)錢的事兒，是花婆婆忒不講究了，既是舍不得，何苦說大方話兒？”

小吉祥擺擺手，不再說這事，反倒是說起了另一件新聞。

“家里是來了個(gè)少爺吧？聽說是泉州來的呢。”

“怎么？你又知道些什么？”

寶茹饒有興致地問，小吉祥是打聽八卦的能手，平日里自己的新聞大抵是從他這里得來的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。<script>chapter1();</script>