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祝鶯笑著點頭：““趣事還真不少，就比如這個松鼠鱖魚，有還不懂事的小朋友過來吃，聽到這個菜名，非要問松鼠在哪，后來看不到松鼠還哭了，急得我們后廚的師傅趕忙用面團給他捏了個小松鼠?！?

“還有......”

她語氣輕松，娓娓道來，引得蘇家母女笑聲不斷。

“不過，作為飯店經營者，我覺得最開心的還是能料理一些難處理的高級食材?！?

“阿姨您不知道，像鮮活的帝王蟹，要先把蟹腿的關節剪開，再慢慢取出完整的蟹肉，稍微用力就會碎；還有河豚，更是要精準剔除內臟和毒素，差一點都不行。”

“又比如八寶葫蘆鴨，難就難在要給整鴨‘脫骨’。刀尖必須緊貼著鴨子的骨架游走，剔掉所有骨頭，卻不能讓鴨皮有絲毫破損，最后還要保持鴨子飽滿的葫蘆造型。這期間手只要抖一下，整張皮就前功盡棄，餡料一煮就會破肚而出。”

“還有許許多多食材以及料理方法，不是每個廚師都會的，所以當自己能親手將它們完美呈現時，那種成就感，是無與倫比的。是吧，叔叔？”

祝鶯望向蘇建明，她早注意到，剛才自己說這些時，蘇建明的手指總不經意地勾動，像是被勾起了什么回憶，連指尖都在微微發顫。

被點到名，蘇建明的臉瞬間沉了半分，像是被說中了什么心事，悶聲悶氣地“嗯”了一聲，不再多言。他這顯而易見的反應，讓旁邊的蘇媽媽和蘇晴都忍不住低頭抿嘴偷笑。

祝鶯見時機成熟，趁機發出邀請：

“對了叔叔，您明天有沒有興趣去我的研發中心看看？那里有各種新鮮食材和專業設備，可是所有廚師夢寐以求的地方呢！”

“我……”蘇建明張了張嘴，矜持和好奇在臉上交織，似乎還沒決定要不要放下身段。

一旁蘇媽媽立刻心領神會：“不去的話正好，明天你孫子要去畫畫班，你負責接送，順便陪他一整天?！?

蘇建明那本就半黑的臉徹底黑了，立刻梗著脖子道：“誰說不去了？偶爾出去走走，交流一下也好！”

蘇媽媽和蘇晴立刻低頭，肩膀微聳，努力忍住笑意。

祝鶯臉上綻開驚喜的笑容，立刻拍板：

“那就這么約好了！明天上午我來接您！”

——

第二天上午九點，祝鶯親自開車到蘇家接人。

將車停下后，祝鶯引著蘇建明穿過安靜的走廊，來到一棟安靜的房子，上樓之后，推開其中一扇門，眼前的景象讓這位老師傅的腳步瞬間頓住。

這是一個寬敞明亮的空間，柔和的光線從上方均勻灑下。中央是數排不銹鋼操作島臺，光可鑒人。最引人注目的是靠墻的那一排專業灶具，除了傳統的中式猛火灶，還有嵌入式電磁爐、可調節溫度的慢煮機、組合蒸烤箱。

墻壁上掛著整套德國進口的刀具，從剔骨刀到切片刀，門類齊全，刀柄的木質紋理透著沉穩的光澤。一旁的架子上，各種規格的鍋具、模具、測量儀器擺放得井然有序，空氣中彌漫著一種專業、嚴謹又充滿創造力的氛圍。

蘇建明眼中光芒閃爍，對于一個真正的廚師而言，這里無異于一座裝備精良的夢幻國度。

祝鶯將他的反應盡收眼底，狀若隨意地走進，問正在臺子前忙碌的徐碩恩：

“今天研發中心有什么工作？”

徐碩恩回答道：

“今天的主要工作是測試幾種新到的食材，有云南空運來的新鮮黑松露，一批五年陳的火腿上方和剛捕撈的黃油蟹?！?

蘇建明手指動了動，這些熟悉的食材名字顯然勾起了他塵封的記憶。

祝鶯適時地看向他，語氣真誠地發出邀請：“蘇師傅，您經驗豐富，要不要親自試試看，給我們指點一下？”

離開原來的飯店大半年，蘇建明每日接觸的都是家常小炒，那雙曾經駕馭過無數山珍海味的手早已癢不可耐。此刻，面對頂尖的食材和專業的舞臺，他胸中那股屬于廚師的火焰終于被徹底點燃。

“試試看就試試看！”

蘇建明中氣十足地應道，再無半分猶豫。他大步走到水槽邊，用專業的洗手流程凈手，然后熟練地系上圍裙，從刀架上選了一把順手的切片刀。

他首先處理的是那肥美的黃油蟹，他動作快如閃電，用特制的蟹針精準地刺入蟹臍，方才還張牙舞爪的活蟹瞬間凝滯，最大限度地保留了最極致的鮮味。隨后，拆蓋、去腮、剔肉、敲殼取膏……一套流程如行云流水。

接著他又轉向火腿，取過細長的尖刀，手腕懸空，以四十五度角輕輕推入深紅色的肉理。刀鋒過處，一片薄如蟬翼、肌理分明的火腿片應勢而成，在燈光下透出誘人的胭脂光澤。

從始至終，他的臉上都帶著一種全神貫注的愉快，那是一種技藝得以施展的純粹快樂。

余下的話，已不用祝鶯多說，沉浸在廚藝中的師傅是不會自己甩下未完成的作品走人的。

時近正午，拆出的完整蟹膏與蟹黃被妥帖地安置在一旁。蟹腿與關節則被仔細敲開，與火腿、老雞一同投入湯鍋。鍋中湯汁已在文火的慢煨下漸漸泛起奶白，濃郁的香氣隨著咕嘟聲陣陣襲來、

研究室食材處理告一段落，祝鶯沒有急于談論合作，而是對仍沉浸在烹飪樂趣中的蘇建明說：“蘇師傅，快中午了，我帶您去看看鼎香樓的中央廚房吧。”

兩人來到與研發中心相鄰的中央廚房。這里又是另一番景象，規模宏大，秩序井然，各區域分工明確，穿著統一工服的廚師們正在緊張地為各分店準備標準化配料。

祝鶯邊走邊介紹：“蘇師傅，您看，這是我們統一的蔬菜處理區。所有葉菜，我們只去除腐敗和外層的老葉，品相稍差但完全無礙食用的部分，我們會清洗后制成菜干，或者用于制作員工餐的蔬菜粥和餡料。”

她指著肉類處理區：“對于肉類，我們追求分檔取料，物盡其用。最好的部位供應客用菜單，而一些邊角料，比如雞架、豬骨，是我們每日熬制高湯的基礎；碎肉則用來制作肉丸、餡料?！?

“還有一些下腳料，我們也會盡量物盡其用，比如蘿卜皮會被腌制成爽口的開胃小菜，魚頭魚尾用來熬制濃白的魚湯。這是從曾爺爺那一輩起就留下來的老傳統，都是曾經苦過來的人，深知一粥一飯來之不易。雖然鼎香樓定位中高檔飯店，但不代表我們就主張鋪張浪費?！?

“蘇師傅，我是真心地想要邀請您加入鼎香樓，鼎香樓非常需要您這樣經驗豐富、功底扎實的前輩來掌舵，研發中心需要您的技藝來探索更多的可能性，我希望你能夠真心地考慮我的邀請，給我，給鼎香樓，也給您自己一個機會。”祝鶯真情實意地提出邀請。

蘇建明隔著明凈的玻璃窗，凝視著中央廚房里井然有序的忙碌景象，目光中閃過一絲復雜的波瀾。

他眼前閃過研發中心里那些先進的設備，閃過自己處理食材時久違的暢快，半晌，他長長地吐出一口氣，就好似將內心最后一絲猶豫都隨著這口氣徹底傾吐而出。

他抬起頭，目光遲疑復雜消失不見，取而代之的是一種找到歸宿的堅定與坦然。

“好?！彼逦辛Φ卣f道：“我同意加入鼎香樓?！?

一抹明媚如朝陽的笑容瞬間在祝鶯臉上綻放開來，她伸出手：“蘇師傅，歡迎加入！”

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