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陳秉正笑道：“娘子，你走鏢也沒有這樣細致。”

話音未落，芷蘭忽然傾身抱住鳳君，兩個人同時落下淚來。鳳君聲音都哽咽了，“我也想你早點回來，可是我琢磨著，你是不是回京城做大小姐更好一些，有大宅子有鋪子，沒人敢欺負你……”

“在濟州我有你、師父還有師伯。又有一幫徒弟，這比大宅子寶貴多了。”

林鳳君忽然想到什么，她掏出一張文書，“這是你的放良書，正經蓋了官印。省得昭華說我收了錢還不辦事。”

芷蘭破涕為笑，她從頭上摘下一支桂花，插在林鳳君鬢邊，那花是溫潤的淡黃色，一簇一簇攢成小團，透著甜香。“多謝東家。這便是我的贖身錢了。”

她提起簡單的行囊，轉身走向棧橋，腳步穩重。在那里，林東華和范云濤師兄弟站在那里，兩個人都身形挺拔。

芷蘭直直地跪下去，“師伯救命之恩如山，師父授藝之德如海，不敢相忘。”

林東華掌風一拂，將她托起，“范姑娘，冤雪恨消，故人可安，本是天地間一大欣慰。你還年輕，重展蛾眉，尋個王孫公子……”

范云濤哼了一聲：“師兄你這人說話忒地俗套，男子漢跟個媒婆似的。徒弟你聽著，嫁人不嫁人倒是隨便，只不能受人欺負。萬一受了委屈，傳話給我，我即刻去揍他。”

芷蘭又哭又笑，“我當一輩子女先生也很好。”

林東華溫和地說道，“一輩子還長，若有知心人并肩看朝夕煙霞，人生就沒有遺憾了。希望你也早日遇到合適的人。”

芷蘭望著他，釋然地微微一笑，“那我走了。”

就在她踏上跳板的那一刻，身后突然爆發出參差不齊卻用盡全力的吶喊：

“先生保重，我們會用功的！”

“等您回來！”

芷蘭驀然回首，只見那群孩子擠在碼頭最前端，一個個踮著腳、紅著眼，用盡全力朝她揮手。淚水頃刻模糊了視野。她站在甲板上，拼命揮手，目光卻不由自主地在人群中穿梭尋覓——

那個人，終究沒有來。

船夫起錨撤跳，船緩緩駛向河心。

林鳳君哭得不能自已，忽然瞥見芷蘭的神情像是在張望。她抹著淚環顧四周，喃喃道：“好像少了一個人……是誰呢？”

她終于發現了，“李大夫怎么不在？”

大娟說道：“早上我們去找，他就不在屋內，是不是去買藥了。”

“太不像話了。”林鳳君望著河上漸行漸遠的孤帆，淚水又涌了上來，“他是不是記錯日子了。”

“說不定是遇上重病的病人了。”大娟想了想。

直到那艘船的影子都看不見了，眾人才拖著沉重的步伐陸續離開。林鳳君上了馬車，仍在嘟嘟囔囔：“李生白……他怎么了？”

陳秉正挑一挑眉毛，“一個二十幾歲的大男人，去哪里不必向咱們通報吧。”

“他跟芷蘭友情深厚，卻不來送行，真不講義氣。”

“義氣……不講就對了。”陳秉正笑起來，帶著點狡猾的意味，“我前一陣子點撥過他，看他有沒有悟性了。”

“你點撥他？”鳳君很懷疑，“是不是教李大夫做壞事？”

陳秉正略有些不忿，“在你心中，他是清清白白，我就五毒俱全。我好歹是你相公。”

“內外有別，對你當然要嚴格些。”

他對這句話很滿意，突然湊過去在妻子臉上親了一口：“我是有娘子的人，教他怎么做男子漢。”

鳳君臉色陡變，“他還沒成親，你……難不成是教他……”她狠命推了他一把，“就知道你不是好人。”

他將雙手舉起，“冤枉，天大的冤枉。”

“快說。”

“好好好，我全都交代……”

老馬識途，不緊不慢地踏著青石板路，穩穩地向濟州城走去，噠噠的蹄聲混在街市的喧囂里。

七日后的黃昏。天光一絲絲地從西邊收走，變成一片青灰色。從船上遠遠望去，有三兩點昏黃的燈火。

段三娘笑道：“又該投宿了，明日就能到通州碼頭。”

“物是人非事事休。”芷蘭站在船頭自言自語。她忽然感到一陣心慌，不是風浪顛簸帶來的眩暈，而是胸膛里像被一根極細的絲線來回拉扯。

船只在碼頭停泊，一行人踏著有些搖晃的跳板上了岸。石板路盡頭，挑著兩盞氣派的大紅燈籠，“悅來客棧”四個飽滿的黑字清晰可見。

客棧是兩層木樓，飛檐翹角，門口石階被往來腳步磨得光滑，“方圓幾十里，數這家最體面。”段三娘說道。

芷蘭點頭，“都聽你的。”

伙計早已哈著腰迎上來，引著她們進了上房。房間寬敞，陳設雖不奢華，卻樣樣齊全。憑窗望去，運河倒映著岸邊零星的燈火。樓下賓客的談笑聲，混著灶間傳來的炒菜香氣和隱約的酒味，構成一種喧騰而又踏實的暖意。

忽然從外頭傳來急促的馬蹄聲。有人大聲問道：“有沒有運河渡船來的女客？”

段三娘和芷蘭都吃了一驚，只聽見樓下掌柜的嗓門也拔高了幾分：“您是打尖還是住店？”

樓下的人放軟了聲調，“我們想打聽一位女客，從濟州來的……”

三娘臉色也瞬間沉了下來。她倏地抬眼，與芷蘭目光一碰，無需言語，彼此都看到了對方眼中的警醒。她迅速拔刀出鞘，將聲音壓得極低，“我護著你，咱們從后門走。”

芷蘭果斷點頭，深吸一口氣，迅速拎起隨身的小包袱，吹熄了油燈。屋內頓時陷入黑暗。