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腳步聲漸遠，院門 “吱呀” 一聲被推開又合上。陸云揚站在原地，望著空無一人的院門，手里還攥著那把銅壺。陽光落在她臉上，她輕輕蹙起眉，心里滿是疑惑——就真的只是過來看看？沒有章程要改，沒有難處要幫，甚至連一句關于陸家的追問都沒有。她低頭看向石桌上還剩半盞的茶，茶葉沉在杯底，像她此刻說不清道不明的心思，輕輕晃了晃。

聽聞陸云揚連著三日在揚香閣后院過夜，杜之妗從府里的小廚房拎了只食盒，徑直往揚香閣去?；镉嬕娛撬?，熟門熟路地引到后院 —— 賬房的燈還亮著，陸云揚正埋在賬本堆里，指尖飛快地撥著算盤，連她進門都沒察覺。

“還在忙？” 杜之妗輕叩門框，將食盒放在桌角。

陸云揚猛地抬頭，看見她手里的食盒，心瞬間提了起來 —— 前幾日上門是閑聊，今日帶著飯菜來，總該要提條件了。她停下算盤起身，看著杜之妗打開食盒：一碗春筍燒肉是臨安的做法，油潤透亮；一盤清炒蝦仁帶著揚州的鮮甜，還臥著兩顆嫩黃的蛋；最底下壓著碗溫熱的雞絲粥，飄著淡淡的姜絲香氣。

“聽聞你忙得連飯都顧不上吃，特意讓廚房做的?！?杜之妗將碗筷遞到她手里，目光掃過她眼下的青黑，語氣帶著幾分嗔怪，“你身子本就不算硬朗，這般熬著，真要累垮了怎么辦？”

陸云揚捏著筷子的手緊了緊，低頭喝了口粥，雞絲的鮮氣在嘴里散開，心里的警惕卻沒放下：“我曉得的，伙房每日都送飯菜來，只是忙著對賬，涼了才記得吃。”

杜之妗見她肯動筷，眉頭舒展了些，視線落在桌案上 —— 賬本堆得比算盤還高，旁邊散落著幾張寫滿藥材名稱的紙條，墨跡都有些暈開。“這些賬目看著繁雜，可有什么我能幫得上的？” 她收回目光并不再多看，“雖沒做過生意，但簡單的記賬對賬，我還能搭把手?！?

陸云揚眼珠轉了轉，放下筷子，語氣帶著幾分試探：“說起來，我正有件事犯愁。打算在京郊開個制香坊，人手已經找好了，可那些制香的藥材、竹子，從江南運過來路途遠，損耗大；在京郊采購，價又高得離譜，正不知該怎么解決。” 她故意說得含糊，想看看杜之妗是否會借機提要求。

“這事不難?！?杜之妗想都沒想便應下，“我底下有個藥材商，專做江南藥材的轉運，明日我便叫她來尋你，看看哪些貨能從她那兒拿。至于竹子木材，我去同漕幫打個招呼，再讓驛站給你開個通行條 —— 官家的路子，總比你自己打點省些事?！?她不懂經商，能做的，不過是動用自己的人脈資源。

陸云揚愣在原地，手里的筷子差點掉在桌上。她沒料到杜之妗會這般爽快 —— 義塾的事還沒見成效，對方就肯動用漕幫、驛站的關系，甚至牽線藥材商。要知道，漕幫向來只認官家的面子，她娘打點了好多年都沒徹底疏通；驛站的通行條更是能省不少沿途關卡的麻煩。這般大方，后頭莫不是藏著什么更難辦的要求？可看杜之妗的神情，坦蕩得沒有半分算計，只是等著她的回應。

“那簡直太好了！” 陸云揚壓下心頭的疑惑，立刻揚起笑容，眼底的興奮倒有幾分真切，“凌華真是幫了我大忙，不然我還得愁好幾天。”

杜之妗見她真的高興，自己也笑了，指尖無意識地摩挲著食盒邊緣，并沒有像陸云揚預想的那樣順勢提條件。

“凌華不吃嗎？” 陸云揚見她只看著自己，又問道。

“我在家吃過了?！?杜之妗站起身，目光又掃過那碗還冒著熱氣的雞絲粥，“只是想起你獨自在京，身邊連個貼心人都沒有，便過來瞧瞧。既然能幫上你，我就先走了，不打擾你吃飯對賬?！?

陸云揚連忙放下碗筷要送，卻被杜之妗伸手按住肩膀。掌心的溫度透過薄衫傳過來，帶著幾分暖意，陸云揚的身子幾不可察地僵了一下?！安挥盟?，” 杜之妗松開手，笑著擺手，“我認得路，外頭還有侍女候著。你快趁熱把粥喝了，涼了就不好吃了?！?

陸云揚心里的疑惑像潮水般涌上來——從定下義塾那日起，杜之妗就像變了個人，往日里談正事時的銳利不見蹤影，反倒添了許多細碎的關心：送她出門時的叮囑，無事登門的閑聊，如今還特意送來熱飯、主動幫忙解決難題。

她往前走了兩步，與杜之妗靠得極近，忍不住輕聲呢喃：“凌華對每個合作伙伴都是如此嗎？”