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祝瑜牽著祝瑤的手,躲去了屏風后。
祝琰坐在母親身邊,依稀回到五六年前那個早上。
上回來白云觀,也是為了相看。
那會兒她才十三四歲,生得柳樹條一般細瘦伶仃。匆匆從海州被喚回來,來不及調(diào)養(yǎng)休息,被化上濃妝,穿著喜慶鮮艷的衣裳,匆匆被推到屏風后,隔著半透的屏扇看了一眼對面朦朧的影子。
那時她并不知道自己將要嫁的是什么人。沒有選擇的余地,也沒有說不的權(quán)力,只能順從地跟著父母替她謀好的路走。
一個高瘦的青年跨步進來,單膝跪在地上朝上首行禮。
“晚輩徐文朗,拜見伯母……”
隔屏聽見怡和說笑的聲音,打趣著那個拘謹?shù)哪贻p人。祝瑤羞澀又緊張,想看清楚屏后那個人的相貌,擔心長姐嘲笑自己沒規(guī)矩,下意識瞥去,卻見長姐垂著頭,似乎根本沒在注意自己。
握著她左手的那只手掌,冰涼涼汗津津的,祝瑤心下有些奇怪,但很快又被男人清朗的聲音吸引了去。
“徐公子一表人才,文質(zhì)彬彬。”祝夫人贊了幾句,強壓下心里的不甘,與安瑞伯夫人說著客氣話。
徐文朗退出去,祝瑜拉著羞紅了臉的祝瑤從屏后走出來。
“好了,我本只是過來打個招呼,不成想聊得太高興了,竟坐了這么久。”怡和抬抬手,便有個婆子上前伸臂挽住她,“我這便去了,不耽擱祝夫人跟徐夫人你們說話兒。”
經(jīng)過祝瑜身邊,親熱地按了按她的手臂,“幾回下帖子邀請喬夫人,時間總是對不上,下回有機會,咱們可得好好聊聊。”
祝夫人便笑道:“瑜兒,你送送郡主。”
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祝瑜踅身往院里走,抬眼就見祝琰帶著人迎了上來。
“母親同徐夫人說話,大伙兒都退出來了。”祝琰挽住她手,同她一道往銀杏林中去散步。
“姐姐同那個怡和郡主是不是認識?方才聽說她在,姐姐臉色就不大好,在屋里也一直沒怎么說話。”
祝瑜笑了笑,“你是擔心我,特地出來等我的?”
祝琰點點頭,“她是什么來頭?姐姐與她有過節(jié)么?”
沉默片刻,祝瑜輕聲道:“外頭有傳言,說喬翊安,是她入幕之賓。”
察覺到身邊的人停下步子,祝瑜含笑轉(zhuǎn)過頭去,“很意外嗎?你回京不久,又與我是同胞姊妹,外人在你面前,自然不好說這些閑話。”
“不止她,還有不少旁的人。”祝瑜嘴角一直凝著笑,像在說別人的事,“喬翊安風流成性,與他有瓜葛的女人,著實不少。”
祝琰一時不知該說什么才好,下意識握緊了祝瑜的手。
“其實這些年我已經(jīng)習慣了,只要不鬧到我跟前礙我的眼,隨他們在外如何……”祝瑜抬起頭,望著頭頂樹隙間一片晴朗的天,“但遇上了,心里就難免覺著煩,覺著惡心。”
她嘆一聲,話題提到祝瑤的婚事上來,“你瞧這回的相看可有戲?”
祝琰點點頭,“母親的態(tài)度還算好,徐夫人很抬舉三妹,多半瞧姐姐面上……”
“你呀,”祝瑜抬指,點了點她的肩,“這回你陪著來,傳遞給徐夫人的意思就是,嘉武侯府支持這樁婚事。徐夫人這樣精明的人,又怎可能不表現(xiàn)出幾分在意?”
祝琰沉默下來。
祝瑜在旁幽幽地道:“那徐六爺生得似根細竹竿,實在沒什么看頭。不過家世出身都不低,配咱們家姑娘,已是綽綽有余。”
正說到這兒,聽得前頭一陣喧嘩,林子那頭跑來個六七歲的孩子,邊跑邊大聲哭喊。
待離得近了,祝瑜臉色瞬間變成了雪白。
孩子身后追著一條體型頗大的黑犬,滿嘴流涎,其后數(shù)名婆子侍婢又呼又喊,有的正拿石子擊打那犬。
那黑犬全然不顧身后呼喝,更仿佛感受不到疼痛,赤紅的雙目圓瞪,一面發(fā)出低沉的嘶吼,一面飛速追逐著幼童。
眼看一人一犬到了近前,祝琰搶先一步,舉袖攔住幼童,將人攬在懷中速轉(zhuǎn),將自己的背脊送到了瘋?cè)媲啊?
犬只腥臭的大嘴張開,利爪勾住了鬢邊流蘇,祝琰閉緊雙目,逃避不得,只能緊緊護住懷里的孩子。
耳邊響起慌亂的尖叫聲,祝琰大腦一片空白,旋即只覺臉測一燙。
祝瑜白著臉,顫著步子靠近過來,“二妹……二妹?”
想象中的撲咬沒有發(fā)生,千鈞一發(fā)之際,跟隨在祝瑜身邊的暗衛(wèi)出手,一刀斬斷了犬首。
祝琰半邊身子都濺了濃腥的血。
“李肅,快把這東西弄走。”怕嚇著孩子,祝瑜忙令暗衛(wèi)收拾那死犬尸身。
她解下外袍,披在祝琰肩頭遮住她一身臟污,“二妹,你有沒有事?”
方才一切發(fā)生的太快,她幾乎嚇傻了,沒想到祝琰動作那么迅捷,一把就將孩子奪了過去。幸好李肅及時趕到,不然今日定然釀成大禍。
那些婆子侍婢追趕上來,見著祝琰的模樣,都嚇得不輕。
“宋夫人有沒有傷到?”
祝琰兩腿虛軟,強撐著身子站起來,張開手臂,懷中瑟瑟發(fā)抖的孩子飛快逃到一邊,撲向氣喘吁吁趕來的周夫人。
祝琰濺了一身血水,形容狼狽不堪,周夫人含淚向她屈膝,“今日多虧了宋夫人、喬夫人,護住了我的孩兒。”
祝琰笑了下,示意不必擔心,舉目去瞧那孩子,“我不打緊,快瞧瞧小公子可有被惡犬抓傷?”
周夫人拭淚道:“我跟大爺就這么個寶貝疙瘩,剛才事出突然,險些嚇死我。”