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皇宮這種地方就是這樣了，有歡樂，不過大部分都是苦楚。而對于她們這些宮女來說，苦楚是一定的，歡樂也不屬于她們。熬吧，熬到人老珠黃，熬到搬進給老宮女住的宮巷，然后誰都不記得宮里還有過這樣一個人。

那個時候趙鶯鶯也算是名牌上的人了，過年的時候她倒是不慘，往往是在太后的寢宮里守歲。說起這個，小宮女們都只有羨慕的份，因為太后是出了名的和藹，可以常常聽到守歲的寢宮里傳來歡樂的笑聲——因為過年，太后由著宮女和內侍鬧騰。

但是親身經歷過的趙鶯鶯知道，那樣的鬧騰和歡笑都是假的。都是宮女和內侍在假模假式地演戲，演給主子看，把主子逗樂了為止。只不過有的時候演的久了，自己也分不出真假來了。

趙鶯鶯在趙吉的慫恿下拿筷子點了點酒盅里的酒水嘗，然后就被王氏發現了：“吉哥，你在做甚？鶯姐兒可是個姑娘家，別當那時候的蒙哥兒！”

趙吉笑著應承下來，反正王氏也不是真生氣，過年時候不興生氣的！

趙鶯鶯卻是真的高興，笑起來也是真的笑——和其他的兄弟姐妹沒有區別，但是這就是她最渴求的東西了。

一邊吃飯一邊一家人熱鬧說話，一頓飯吃的比平常久好多，足足有個把時辰。吃完了也就差不多到了趙吉和趙蒙要出門去城郊祭祖的時候，王氏送趙吉和趙蒙出門。

“早去早回，趁著這時候城門還沒有堵太多人！”叮囑了一句就進屋，過年時候忙，家什還沒有收拾呢。

不過再怎么忙也比上午強，上午要做飯，這個時候不過洗個碗盤而已。況且趙蓉蓉和趙鶯鶯也不會讓王氏大著個肚子收拾，這種小事兩個人順手也就做了。

要說過年是一件大事，從進臘月起就開始為這一兩天準備，但是真到了這一天又不見得有什么不同了。不過就是吃吃喝喝，連吃帶玩兒而已。趙鶯鶯姐妹幾個都穿著新做的衣服在屋檐底下烤火，等著出城祭祖的趙家男丁回來，然后熱飯熱菜，開晚飯。

正房和西廂房里的女眷也是差不多的，正磕著瓜子說著閑話。大概是因為過年的關系，就連對門的二伯母孫氏臉色也好了很多，至少沒了那一股子刻薄勁兒，看著挺和緩。

小孩子們在屋檐底下跑來跑去，趙萱萱走到趙鶯鶯跟前上下打量她：“你家讓你穿裙子了？”

趙萱萱比趙鶯鶯大了四歲，才穿上裙子一年，但在街坊鄰里也不算晚的了，所以平常頗為得意。這時候看到趙鶯鶯穿著碎花小襖，紅裙子才覺得嫉妒。

趙鶯鶯到底不懂這樣的小姑娘在想什么，也不知道這個年紀就能穿裙子說明了什么，只是點點頭：“娘說可以穿了，也是讓我收收性子，穿了裙子就不好瘋跑亂玩兒了。”

趙萱萱聽了嗤笑一聲：“什么瘋跑亂玩兒？你已經是最愛坐在家里的一個了，也不知道你是怎么坐的住的——我娘天天拿你訓我，讓我跟著你學了。若說你家瘋跑亂玩的，還不如先給芹姐兒穿裙子養性子。”

芹姐兒太小了，這當然是不可能的。

趙萱萱說著也覺得沒有意思，然后看到了對面趙芬芬趙芳芳兩姐妹，只比她小兩歲的雙胞胎姐妹還沒穿裙子呢，都穿著她們姐姐的舊衣裳。按照趙蕙蕙穿裙子的時間，還要再等幾年。

人的日子都是對比中出來的，趙萱萱看趙鶯鶯覺得酸，再看趙芬芬趙芳芳就覺得十分暢快了：“算了，沒意思，我走了。”

趙鶯鶯當然不知道小姑娘們又有什么微妙的脾氣，只能摸不著頭腦地搖搖頭：“大姐姐，家里還有糍粑、土豆、紅薯、毛豆腐這些么？”

趙蓉蓉正吃花生：“當然還有，不過過年菜多，晚上還要把中午的剩菜吃完呢。”

趙鶯鶯在趙蓉蓉耳邊道：“晚上守歲多無聊，我們一起玩兒花牌，然后在炭爐上烤東西吃。又吃了又玩兒了，你說好不好？”

趙蓉蓉聽的心動，自然沒有不可以的。怕到時候沒空閑做這些，兩個人干脆去家里柜子里找可以存放的食物，凡是可以烤著吃的東西都拿了一些，專放在了一個竹籃子里。

趙鶯鶯家從來不防備孩子吃東西，所以這些家里的柜子打開拿東西并沒有什么忌諱。

等到趙吉回來了，趙鶯鶯又纏著他：“爹，我和大姐晚上要在炭爐上拷東西吃，你給我們用鐵絲扎個架子吧！”

趙鶯鶯做絹花有很多鐵絲，但那些鐵絲都太細了，做架子撐不住重量。不過沒關系，有可以解決的辦法。趙吉用木頭做底架，架在炭盆周圍，上面則用趙鶯鶯的細鐵絲繞一個鐵絲網，東西放在這上面烤就是了。

原本這只是趙鶯鶯和趙蓉蓉兩個的事情，最后沒想到趙蒙和趙芹芹比她們兩個還要喜歡——什么東西都往上放著烤，不只是魚肉毛豆腐這些，刷上一些油，各種蔬菜也往上放。最后再撒點鹽、辣椒面，吃的歡喜呢。

趙鶯鶯在北方的時候過年晚上有吃餃子的習俗，不過揚州這邊一般人家是沒有的。所以晚上也就是嗑瓜子吃點心，現在有了燒烤，不只是小孩子吃，就連王氏和趙吉，甚至方婆子也吃。

不過方婆子年紀大了，王氏懷著孩子，這些腌臜東西不敢多吃，也就是吃幾個烤糍粑就算了。

等到快到子時的時候，趙鶯鶯把半個時辰之前埋在炭盆里的紅薯和土豆扒拉了出來，每人分了一個。

趙鶯鶯怕燙著手，小心翼翼地剝皮，里面露出滾燙的、金黃的紅薯肉來。吹兩口咬一口，又甜又香！一家人都吃得香。

其實紅薯都是朝廷從外番引的種，高產而且什么地方都能種，因此價格也就格外賤了。就是這樣價格低賤的紅薯，趙鶯鶯卻吃的高興，和家人一樣香！有的時候日子好過就是這么簡單的事情。

吃完紅薯，趙吉擦了擦手和嘴，叫了一聲：“蒙哥兒，和我一起放炮仗去！”

家戶人家慶祝新年要放炮仗，所以在大年三十這日子時左右，守歲的人家都要在家門口放炮仗。這時候外面的人家已經陸陸續續開始放炮仗了，趙家自然也不會落后。而趙家有三兄弟，都在一個門口放炮仗，也算是響亮了。

趙蒙有多喜歡放炮不用多說，歡歡喜喜就跟上去了。過了一會兒傳來了噼里啪啦巨大而密集的炮仗聲，趙鶯鶯在東廂房堂屋里也要捂住耳朵才覺得好受。

一會兒炮仗放完了，周圍的炮仗聲還在，但是漸漸的最密集的那段時間過去的，過不久也就沒有了。

趙蒙和趙吉一身硝煙味兒進來，臉色卻是嚴肅的。王氏站起身道：“你們怎么外頭站了那么久？就是看著炮仗不燃起來應該也不是這樣啊！”

趙吉皺著眉頭道：“一開始是為了眼看著炮仗熄火，免得火星子落在家里，有個走水什么的。后來是巷子前頭有聲響，仿佛是說誰家放炮仗的炸著手了，指頭都炸斷了。我和蒙哥兒等了一會兒，遠處看了一會這才回來。”

過年時候事情多，官府為著煙花爆竹處處派人查看，就怕一時不慎走水，然后連著整條街巷都燒起來了。而像是炮仗炸斷手指頭這樣的事情，也算是屢見不鮮。

王氏搖搖頭：“這又是怎么回事兒？總不至于大人放炮仗也是拿在手上炸的吧？怎么的就炸著手指頭了？”

趙吉擺手：“別提，一開始是以為沒點著，后頭就拿起鞭炮再要點，就是這時候炸起來的！嘖嘖，誰家做的鞭炮，明日打聽去，以后絕不買這一家的了。”

王氏不自覺就跟著說是，又教導趙蒙道：“聽到沒有，那些炮仗危險的很，你以后玩兒都小心一些。要是炮仗沒響，也不許去擺弄，不要管就是了。不然炸斷了手指頭，那可不是好玩的！”

趙蒙少年人家，這種危險對他來說沒有什么震懾力，他最的震懾其實是來自王氏的生氣。他自己知道，要是親娘在這件事上生氣，家里可不會有一個人幫他。娘要打他，爹就只有遞竹篾的，而姐妹們則會在一旁乖乖站著。

王氏訓完話又問趙吉：“到底怎么樣，能不能去找那做炮仗的人家要錢？我倒是聽說粧粉巷子有一家人差不多的情況，最后竟然要到銀子了。”

趙吉坐到炭盆旁，籠著手道：“這可難，這些年這種事情這么多，但也攏共只聽說一個粧粉巷子那樣的吧。說到底這種事情也難說，你說是人家炮沒響就是炮沒響？嘴長在你身上，隨便你怎么說么！”

絮絮叨叨圍著玩炮仗的事情說了幾句，重點被說的當然是趙蒙。趙鶯鶯家現在只有他一個男孩子，偏偏他還是一個愛玩炮仗的，自然要被叮囑。

不過略說幾句而已，一家人又圍著炭盆說了一會兒話，時候越來越晚。王氏聽見外面打更的報時：“已經這個時候？算了，今日守歲就在這里，都去睡吧！”

雖說守歲都是要守到天明的，但是一般來說，過了子時也就算了。很少有真的到了天明才睡的，那不是亂了套了么。

趙鶯鶯輕輕打了一個哈欠，帶著趙芹芹跟著趙蓉蓉去打熱水洗手洗腳——這時候廚房里也有人，三房灶里留了余火熱著水的，這時候都是來打熱水洗手腳。

趙鶯鶯家的水壺大，不過這個恐怕也不夠一家人用。趙鶯鶯就道：“大姐姐，你先把熱水提過去給爹娘奶奶用吧。我和芹姐兒再生火燒一大鍋水，到時候咱們燙燙地洗一個。”