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王家外婆看了喜歡，又問她最近有沒有做她說的那些功課。最后與王氏道：“她現(xiàn)在還小，學針線也只是發(fā)蒙的功夫而已。你在家就讓蓉姐兒看著，只不過偶爾來這邊問問我不懂的就是了。不過等將來學的深了，那就要常常過來了。”

這也正和王氏的意，趙鶯鶯現(xiàn)在才多大？來往于家里和娘家她可不放心。若是讓人接送，誰來呢？家里年紀大一些的都不是閑人，沒那空閑功夫！

說了一會兒話，王氏讓趙鶯鶯自己玩兒去，看看表弟表姐什么的。自己則是與親娘小聲道：“娘，我同你說，我們鶯姐兒說不準將來真能有大造化呢！”

大概是為人父母的總免不了炫耀一番兒女，說到這個王氏就十分來勁：“鶯姐兒她才多大啊！性子如何我就不說了，真像個大人似的。但更出挑更像個大人的是她的手藝，娘是看過她做的那些花兒的，如何？”

王家外婆是女紅上面的能手，然而卻不是樣樣精通，像是做絹花這種就不再她通曉之列。不過不會做不要緊，她會看！

“確實不錯——其實也不用我來說不錯了。人家肯給鶯姐兒的手藝出高價，沒有比這更說得清的了。”

先是簡簡單單一說，似乎王家外婆并不將這個看的多重。但接下來的話可就暴露了她真實的的想法，其實，她對于外孫女這樣有天資也是很得意的！

“不過要我來說，實在沒那么簡單！鶯姐兒才多大就能做的這樣好的花！要知道好多人癡長了歲數(shù)，學了十幾年也不見得能這樣！”

王家外婆是女紅里的好手，因此一些事情很有體會。自己用心很重要，但天資也十分重要。不然往死里學，那也做不到真正出色。而她也正是發(fā)覺了自己這個孫女的天資出眾，這才下定決心親自教導孫女的女紅的。

說著壓低了聲音：“玉姐兒如今也八歲了，你弟妹不是一直說讓我教她針線？我也應下了，好歹是一門手藝傍身。然而要我來說還不如讓玉姐兒和你當年一樣學織綢，賺的錢不一定比她做針線少，人卻不知道輕松多少。”

玉姐兒，大名王玉兒，正是趙鶯鶯的表姐，王家外婆嫡親的孫女。也正是因為是親孫女，王家外婆才能這樣說話。

她做了半輩子女紅自然知道這個行當討飯吃不容易，那些手藝平庸的，一輩子描鸞繡鳳。臨到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而錢也不一定真的賺了多少。

只有那些真的有天分，她們在這上面下功夫才算有回報！譬如王家外婆自己，她為了身體從來也沒有如何強逼自己做活，但是即使是這樣，也足夠寬裕地養(yǎng)活一對兒女了！

王家外婆的幾句話，幾乎就是斷定了孫女沒有外孫女有天分，根本不應該吃這碗飯。略嘆了一口氣，這才想起來勸誡王氏：“你要記得，別總把那算命瞎子的大造化拿出來說，孩子還小呢，常常說這些有什么好處？”

“況且——”說到這里王家外婆的語氣又重了一些。

“況且我們這樣的人家要什么大造化？那些大戶人家都是講究門當戶對的，鶯姐兒再好，出身不行有什么好說的。這大造化說那么多，難道是要把鶯姐兒送去做妾？”

王氏哪里聽的這個，趕緊搖頭擺手：“娘說的哪里話！我可是鶯姐兒親娘，再不會打這種主意！若是我有這個心思，當初王婆子說的話我就應下了！”

這位王婆子在太平巷的大名可是無人不知無人不曉，她本名無人知曉，只是王婆子地叫著——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三進院子還帶著一個花園子，里頭養(yǎng)著十來個年歲不一的女孩子，這些女孩子被叫做‘瘦馬’。

牙公和牙婆先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后調習，教她們歌舞和琴棋書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。所謂瘦馬，指的就是這些女孩子了。

為什么會有這種稱呼？只因為從事‘養(yǎng)瘦馬’的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養(yǎng)成后再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養(yǎng)肥后再高價賣出的經(jīng)營方式一樣，所以人們就這類女孩子為‘瘦馬’。

明明是人，卻被這樣侮辱蔑稱，可見其中的悲慘了。

這些女孩子年輕貌美的時候被人像是挑選物件一樣的揀擇，運氣好的能成功地嫁入富豪之家。運氣不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦馬’出身——當世這些秦樓楚館的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船娘，可見名聲了。

落入煙花世界的苦處自然不必說，可是那入了豪門巨室也不見得是福氣！命好的，顏色未衰之前能經(jīng)受一些富貴。命不好的，家里有厲害大婦，種種搓磨，乃至最后送掉一條性命，也不是什么新聞。

因為是這樣的前景，不是家里窮的活不下去了，是沒有人家把親生女兒送進養(yǎng)瘦馬的人家的！

而這些養(yǎng)瘦馬的人家，做的生意可以說是暴利。一個幾兩銀子十幾兩銀子買來的小女孩，中間經(jīng)過幾年的調理，出手的時候少的值幾十兩，價高的幾百兩上千兩！

不過這生意也有這個生意的門道，不是人人都做得的，不然滿揚州不都靠這個發(fā)財了么！

其中最要緊的是牙公牙婆的眼光，能從幾歲的女童身上看出資質。若是把‘沒出息’的當作一等來教養(yǎng)，那就等著賠錢吧！要知道這些被調理的女孩子也分作三六九等，每一等的調理方法根本不同。

第一等的女孩子費心養(yǎng)育，用心調教，吃穿用度、聘請師傅，等等一套下來花費的錢財也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要虧本的。

而眼光好的，能從一眾女童中相中最好的那個，將來出手上千兩——這樣的生意做成幾回，真是一生都不用愁了。

王婆子算是家里女孩子多的了，一般這樣養(yǎng)瘦馬的人家都只有三四個女孩子，中等的也不過五六個。不過這王婆子卻不是因為手底下本錢多才有這樣大的排場，這不過是因為她家的生意經(jīng)和別人不同罷了！

這都不說，只說那時候她到處揀擇女孩子，去鄉(xiāng)下，去揚州極窮的陋巷...不過她這樣的人一般兔子不吃窩邊草，不會去琢磨住處附近的女孩子。一者是想街坊鄰里好好相處，成日賣街坊鄰里的女孩子還怎么好好相處？

二者是怕將來這個女孩子出手之后，親生爹娘眼紅銀錢——按照這個行當里的規(guī)矩，親生爹娘除了送女兒的時候有幾兩銀子，也就是女兒嫁人還有幾兩到二十來兩不等的謝金。至于其他的，是不關他們的事的。

這種住得近的，耳目靈敏，又方便來鬧。到時候真有這樣的事兒，多得是麻煩！

不過即便是這樣，依舊有太平巷的人家送女孩子給王婆去看——有的時候就是這樣，生活所逼，或者父母看重銀錢勝過一個女兒。對于這種，王婆子自然是一一婉拒了的。

“做我們這一行講究一個‘

第33章

趙鶯鶯學針線的事情定了下來, 回家之后的王氏就像是定下了一件天大的事情。笑意盈盈，整個上午都不做事了, 早早進了廚房準備午飯——昨日可是買了兩付蹄膀, 一付送到了娘家，一付還等著她料理呢！

豬蹄膀對于大戶人家來說不是什么金貴東西，想吃的時候自然可以吃。但對于普通人家就不是這樣了, 這算是一道不年不節(jié)的時候很少上桌的‘大菜’！趙鶯鶯回到七歲之后的幾個月里都還沒吃過這道菜呢！

而豬蹄膀做法也多，或煮、或燒、或燉、或煨, 風味都極好。在趙家的話，一般做法有兩種, 一個是白煮, 鹽水、凝凍、白汁燒煨、湯羹, 都味美非常。另一個就是紅燒了, 或者小塊燒制、或者大塊燉爛, 色澤誘人香氣撲鼻。

王氏想了想, 還和方婆子商量了一番，最終決定拿這衣服蹄膀紅燒燉爛。

趙鶯鶯趙鶯鶯心想今日已經(jīng)空了半日了, 索性就休息一天。便沒有回內房做絹花，而是跟著到了廚房看王氏做飯, 自己在一旁幫忙燒火。

王氏的灶上功夫好，這料理豬蹄膀自然不在話下。先是泡發(fā)了半碗黃豆，然后就把豬蹄膀清洗料理干凈，砧板上幾下功夫，大略剁成了大塊。

與此同時趙鶯鶯就在灶下燒火, 火上架著大鐵鍋，鍋里盛著半鍋水。水開之后王氏就把剁好的豬蹄膀焯燙變色，然后撈出瀝干備用。

然后再把大鐵鍋燒干，放上比平常多一些的油，入鍋一些干辣椒、花椒炸出香味。再放入冰糖，將冰糖炒溶化，然后就倒入洗凈的豬蹄膀翻炒均勻。這是給豬蹄膀上色，然而只到這時候就已經(jīng)很香了，豬蹄膀的香味從廚房飄出，整個趙家小院里都是這樣一股肉香。

上色之后，王氏手上依舊十分利落，把事先準備好的蔥、姜、八角放進，再加入醬料和醬油，繼續(xù)中小火翻炒直到棕紅色為止。

王氏看了看鍋里的豬蹄膀，笑著道：“差不多了。”

說著把泡發(fā)好的黃豆放進大鐵鍋，加入開水，將將差一線沒過豬蹄膀就夠了。然后叮囑：“鶯姐兒，多加些柴禾，要用大火。”

這里為的的大火把湯汁燒開。

趙鶯鶯加柴禾，鐵鍋上頭則是蓋了一個鍋蓋。等到王氏估量著差不多了，掀開鍋蓋，那股子濃濃的肉香冒出來。