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薛壑頷首，“廿三我生辰，勞叔父的人情，讓他們再來一次。”

月升日落，日出月降。

數日間，尚書臺官員依舊進進出出，上林苑天子臨窗久望。

雪落不停，只見天光，無有金烏。

這日，臘月廿三，天光也盡了。

御史府中重開宴。

依舊牛肉佐烈酒，卻不見昔日歡顏。

薛壑掌宴，先自飲了三杯。

連干三盞，要么有事相求，要么有錯要認。

“十三郎！”那酒太烈，薛均不忍，打破沉默，喚了他一聲。

薛十六郎依舊賭氣在身，“你有話便說，莫說是為了慶生，但若還是為了讓我們回去益州，那便不必說了。”

薛壑放下酒盞，笑了笑道，“慶生是有，但不是主要的。今日請諸位來，主要是向大家辭行的。”

“辭行？”諸人驚了瞬，薛墨當即問來，“你要去哪里？”

“青州。”薛壑平靜道，“任青州牧。”

“不是，宗正處不是已經再選立皇夫的日子了嗎？”

“對啊，如何這個時候讓你去青州？”

“不是派我去的。”薛壑頓了頓道，“是我自己請命去的。前兩日宴上，我態度不好，先同諸位致聲歉。宴散后，我亦自省，諸位說得對，的確陛下尚未有防我們薛氏之心。但當下薛氏權重，難保陛下來日不疑心。所謂‘君心難測，罪在將來’，我為薛氏家主，不得不為我族考慮。所以我決定交出御史臺的決策權，前往邊地。只是尚有一事，還是要同爾等說明，此去青州，那處人員環境混亂，我需

要再帶一部分族中弟子過去。我原是孤家寡人，來去自在，你們得準備一下。”

“我隨你去。”薛允頭一個開口，笑道，“我也是孤家寡人嘛！”

“那你……”薛八忽就有些愧疚，過了年，薛壑就二十有七，依舊孑然一身。而此去青州怕是一時半會難以回來，“陛下會放你走嗎？”

“是啊，十三郎，你都說了陛下沒有懷疑我們，又何苦去那地？”薛墨接話道。

話這樣說，然這幾日兄弟二人細想薛壑的話，也覺心驚。

——陛下現在不疑，但難保他日生疑，且若來日當真這么猜疑、算計，想想也挺沒意思的，不如卸甲歸田。

薛壑看著他兄弟二人，“我就直言了，七哥和八哥，你們得隨我走。一則空出禁軍校尉職以安陛下之心，二則隨護家主本是族中子弟的責任，三則——”

三則，他這一走，幾乎就是放棄了與天子的婚約，薛氏子弟再也沒法說他只顧自身而不顧他人，亦再也無法拿自己妻兒做留在長安的擋箭牌。

“四哥！”各自會意，薛壑未再往下說，只對著薛均道，“你們尚書臺三人，我還要帶走一人做文書用，你回去和他們商量一下，明日給我答復。”

薛均頷首，“我會盡快答復你。”

這話之后，殿中重新靜下，薛壑舉杯道，“接下來不知哪年才有重聚時，今日且放開了飲。”

然到底諸人沒有多飲，許是離別在即，未幾各自告辭離去。

唯剩薛允陪著薛壑。

“這么多年，辛苦叔父了，一直在我身邊。”薛壑持酒敬他，未待他飲，又一盞干下。

“所以你那日去尚書府，就是為了讓溫令君扣下青州牧，對嗎？”

薛壑給自己續上酒，仰頭飲盡。

“果然！”薛允見他默認，奪了他酒盞，“那你與我解解惑，如何要安排兩場宴會？”

薛壑飲得太快，臉色燒起來，眼神有些迷離，晃了下腦袋持了案上酒壺來喝，被薛允又奪下，“你身體才養好多久？”

薛壑見四下空空，敲了敲不知是思慮過多還是飲酒過多、陣陣脹疼的腦門，“我若一開口就讓他們隨我去青州，他們哪個肯？先鋪墊一番，讓他們發發脾氣，了解了解自己行為于天子眼中，是何性質。有了這遭，你看此番他們不是都從了嗎？而且他們不會覺得是陛下疑心，只會認為是我多心，他們就還能對陛下保持一心……君疑臣已經足夠嚴峻，若臣心再生逆反，君臣就無解了……”

“那你和陛下，怎么解？”

薛壑聞這話，有些惱怒地望向薛允，迷離眼神清醒幾分，眼中透出兩分孩子氣，“叔父，你就只能招女郎喜歡，我真得好討厭你！”

他撐著桌案起身，往一旁的銅盆里掬了一盆把水撲在臉上，很快便清醒了大半，聞滴漏滴答，抬眸看去，已是子時。

臘月廿四，新的一日。

然廬江長公主帶給他的話是：

——陛下說，無事讓你早些過去，不要晚于臘月廿三。

薛壑整理好卷宗，于臘月廿四晌午，入了上林苑。

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作者有話說：我知道我來晚了，但我把周六的一起補啦，原諒我~

昨日廿三是小年, 高廟有祭祀，需太常主持，天子親臨。

眼下太常乃溫沖, 先不說他本就不熟此間事宜, 前段時日已為新政考舉選任官員錯漏百出, 愁得寢食難安, 須發大把大把地掉。

彼時天子駕臨高廟, 滿殿無聲，唯有冕旒一點擊撞出來的泠泠聲，卻如雷轟電擊, 一下下砸落溫沖心間，累他呼吸都不暢。他左腿又有疾，需執拐而行, 無法正常主持祭祀。遂一應禮儀皆有少仆令完成，只需他誦文傳序。然這等事宜卻也不曾做好，不是經文背誦有誤、便是傳序沒有按序。在抱素樓中時, 新政的事他多問于常樂天。但高廟祭祀, 常樂天沒有官職在身, 自不可同行。