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“今歲我本想回去的，但阿妍五月里才誕下孩兒，我的休沐日都用完了。”薛清道，“待明歲攢一攢，孩子滿了周歲，我帶他們母子一道回去看看。”

“我今歲也想回去的，就是岳母病了，岳丈又去的早，膝下獨阿頌一女。她侍奉榻前，我也不好遠離。”薛浩嘆了聲，“我也明歲看看再說，左右益州有阿兄阿姊他們。”

“你們近來可都有高升，入了南北營中。但回去益州沒有一兩月休沐不可行，屆時要提前和上峰說好，別誤了事。”薛墨提醒道。

“我前歲才回去，近來倒也不急了，就是念這一口。”薛八郎將案前一碟炙肉蘸著剁椒醬咽下。

殿中又一番熱融融閑談。

“我不是說回去看看。”薛壑面上沉靜無瀾，心中千波在涌，“我是說，我們該回益州了。”

這話落下來，殿中一下靜了，諸人目光齊齊投去，慢慢反應過來。

“十三郎，你再說一遍。”這日一直沉默寡言的薛十六郎在此刻最先開口。

“我說，我們該離開長安，回益州了。”

殿中又是一番靜默，片刻依舊是薛十六郎的問話，“這是陛下的意思嗎？”

薛壑搖頭，“我的意思。”

他頓了頓，也不再迂回，直言道，“當初我帶諸位從益州奔赴長安，就是為了守江氏基業。如今賊人已除，江氏天子在位，我們沒有留下的理由，該退回故土了。”

“你說得輕巧。你讓我們來就來，讓我們走就走。且不說沒來赴宴弟兄，你就看看今日宴上人，薛清、薛浩、薛沐他們，隨你來長安時不過十四五歲，當年為保江氏社稷，你掐尖挑走了族中最年輕最優秀的子弟，這我們無甚可說，理當來此。但是來此六七年，十四五歲后的六七年，你知道有多重要嗎？我們在這里及冠、成家、立業，好不容習慣了這片土地，可以安生立命，有了另一個家，你卻又要讓我們回去！”薛十六郎搖首道，“這定然不是你的意思，肯定是陛下，鳥盡弓藏，天子歷來的手段！”

“十六郎！”薛均呵聲攔他。

“阿兄莫要阻我。”薛十六郎目指薛壑，恨聲道，“我早就有話要說了，他明明什么都知道，卻看著我往虎口跳，讓我娶了溫四娘，結果溫家竟是那么個爛攤子。”

“十六郎，你和溫四娘的事，我和十三郎都勸過你，是你自己一意孤行。”薛均起身將他拉回座上，“你說這處便沒有道理了。”

“說過有何用？他若早說清楚溫門臟污，我何至于認識什么溫四娘溫五娘的，惹這一身騷！現在還要我退回益州，讓我帶這么一個門楣上不干不凈的婦人回去，我的臉往哪擱？”

“薛墾！”薛壑起了薄怒，“溫四娘的大父尚是尚書令，胞兄雖故但依舊是太常，叔父們都在其位，便是陛下都至今沒有給溫門定罪，你卻已經這般輕慢人家，‘臟污不凈’潑其身，她是你三媒六娉娶過門的妻子，你如此為一己顏面而毀她，還像個男人嗎？”

“我要求薛家子弟退回益州，或許對諸位不起，但一定沒有對不起你。”薛壑看也不看他，冷笑道，“對你，我勸得及時，拉得也及時，你總要為自己的行為承擔責任。”

薛壑不欲對其私事多作評論，轉話道，“諸位放心，我保證回益州后，官階俸祿不變，在長安是何待遇，回去益州亦如是。”

殿中息聲，然觀其神色，無人甘心回去。莫說待遇恩賞不變，便是翻上一番，他們都不想退出長安。

邊地與京畿，機遇豈可同日而語。

薛壑深吸了口氣，環視殿中諸人，“我們本就有祖訓，非戰事不出，唯尚主入朝。如今四海平寧，我們當歸故里。”

“十三郎！”終于，薛墨的聲音在左手響起，“你是家主，但且恕我不敬，你要我們退回益州，你口中的‘我們’怕是除開了你自個吧。誰都知道，你已經侍主，出入椒房殿，不日就要被立為皇夫。這怕是陛下與你的交易，你上皇夫位，需其他族人退出長安。你為了你自己安身立命，有家有室，就如此不顧族中子弟嗎？十六郎說的對，我們已經在這安家，不想走了。”

“你與其勸我們諸人，不若勸陛下放開心胸容人！如此才是兩全。”

薛壑久看薛墨，薛墨倒也不怕他，直直迎上他目光，但見薛壑起身啟口，“我是想上皇夫位，想在此有家有室。這是十一年前，族中予我的榮耀和責任。當年我離故土，無人問我是否愿意。而你們彼時尚且圍著父母、伴著手足，天倫盡享。五年后我帶你們來長安，可是一個個問過你們意愿，你們個個都是自愿才來。來此之后，我除了讓你們盡忠職守，試問我給過你們壓力嗎？給過你們任務嗎？讓你們碰過血，受過傷，飲過毒，染上過臟污嗎？”

“你說要陛下放開心胸得兩全？”薛壑長嘆了口氣，“那我告訴你，陛下已經不止一次給過機會欲要兩全了。”

“我問你，中秋宴會，三千衛來幫你查人，你為何不用而另擇其他薛家子弟，你以為是在幫他們謀前程？”

“

我再問你——”薛壑望向薛九郎，“數日前，陛下提出恢復女官職，你阿兄要說話，你為何要阻攔？”

“我就不反對女官職，但也不支持。但阿兄他挺支持的，彼時也無人說話，那他何必出那個頭，所以我才攔下他的。”薛九郎回得理直氣壯，“結果最后他還是說了。”

薛墨亦挑眉開口，“我為族中子弟謀前程，有甚問題？”

“有甚問題？”薛壑不怒反笑，“你們說有甚問題？天子要的是忠心、聽話、支持她的臣子。”

這話落下，薛墨和薛九郎對視而過，有些反應過來。

“那我去同陛下說，我們沒有異心，我們從來忠心不二，我們以后聽話便是，她說甚都支持她。”薛墨拍案起身，似哄孩童般，“我明個就去上林苑。”

“遲了！” 薛壑低眸笑了聲，對著薛墨道，“知道為何尚書臺到今日還不閉府衙，為何陛下要讓廬江長公主任光祿勛而不任衛尉職，為何她寧可惹的大司農處阻攔，尚書令閉門稱病也要添四人組成八校尉嗎？”

薛墨蹙眉不語。

“因為她耐心告罄了。”

“廬江長公主當年就是衛尉職，叔父本就是代她暫掌。自然的，叔父當下不還她，她去領光祿勛職也沒什么。但是尚書臺卻不通過，這是陛下給的提醒——她很不滿意當下薛家子弟武官的任命。然后接著又要將五校尉改成八校尉，結果大司農立刻出來阻止。是大司農自個出來的嗎？分明是陛下讓他來阻止的，她根本不可能要八校尉，她是要薛氏子弟退出禁軍校尉，連帶還有一個洪九，如此三千衛擢升四人后便依舊是五校尉。如果在十六論政當日，或是十七、十八，總之在十九之前，你們自己提出退出校尉禁軍，或許她會給你們在京畿其他的安排，但如今……”

“如今如何？”薛墨聽得后背發涼，頭皮發麻，“我不信陛下能有這么多歪歪繞繞，這多半是你多想了。”

“就是。十三郎，你可是為了讓我們回去益州專門想的這套說辭？”薛八郎附和道，“你要在此成婚生子我們可以理解，但你也要為我們考慮考慮，我們如今都拖家帶口，妻兒都是生在長安、長在長安，豈能說走就走！”

“十三哥一貫心重多思。”薛十六郎嗤笑道，“怕不是陛下這般想，是您給她提前想了，恐她有一日想到我薛家軍君側圍繞令君心生憂，如此不要你，你便早早防備著，將我們都譴回去，可對？”

“叔父，你說句話。”薛十六郎望向至今未發一言的薛允，“我說的對與不對，可是十三哥他自己想多了。”

薛允望向薛壑，半晌道，“十三郎，你可是想多了？”

薛壑低眸不語，“就當是我想多了。”

“罷了罷了！”薛墨揚聲嘆氣，“反正我是不會回去益州的，陛下若不要我做禁軍校尉，大不了罷了我的官便是。”

“宴無好宴！”他推開長案，“十三郎，我給你出個主意，你啊去向陛下提議，將我們都罷官了，如此也莫管我們是去是留，你且安心做你的皇夫便是。”

話畢，長揚而去。

他一走，薛八郎亦氣憤難平地走了，之后是薛十六郎，薛九郎失望無比地離開，薛沐一行則心有顫顫退身而行，最后剩薛均欲言又止，終是沒再言語，只嘆了口氣起身告辭。

薛允起身，拍了拍他臂膀，“確定要這樣？”