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山茶手里的水桶晃了晃，水濺在石階上，映出她慌亂的影子：“表姐！我沒有……”

“還說沒有？”李玉柔用團扇點了點她的額頭，語氣帶著玩笑，眼神卻瞟向褚溯塘，“那日我親眼見著，你在寺廟邊海對著個陌生漢子都羞答答的，溯塘哥哥你說，這是不是癡傻了？隨便哪個男人對她好點，就動春心？”

褚溯塘的目光落在山茶發白的臉上，她攥著衣角的指節泛青，嘴唇抿成條直線，卻一個字也辯解不出。

他想起那日施粥棚她遞藥時亮晶晶的眼，此刻再聽李玉柔的話，只覺得那點光亮里，竟真藏著幾分不自重的輕浮。

山茶羞窘抬頭時，眼睫上還掛著淚珠，望著李玉柔的目光里滿是怯意，連聲音都帶著哀求：“表姐，你別這么說……我沒有……”

李玉柔的團扇“啪”地拍在掌心，金步搖上的流蘇狠狠晃了晃，眼角的朱砂痣染上怒意，“不過是說你兩句，竟還敢頂嘴？我親眼瞧見的還能有假？”她轉向褚溯塘，語氣又軟下來，帶著幾分恨鐵不成鋼的惋惜，

“溯塘哥哥你是不知道，這丫頭自小就訂了親，是我家遠房哥哥，年底就要過門的。這般不知檢點，對著外男臉紅心跳，傳出去豈不是要毀了名聲？這小蹄子整日沒皮沒臉的發浪，真是該嚴加管教！”

山茶的臉瞬間漲得通紅，又迅速褪成蒼白，嘴唇翕動著，想說那日根本沒有什么漢子，想說自己臉紅是因為遠遠看見了褚公子，可對著表姐那雙帶著威壓的眼睛，所有辯解都堵在了喉嚨里，只剩更急的眼淚往下掉。

“你看看，”李玉柔用團扇點著山茶的背，“都有婆家的人了，還對著巡衙司的大人這般模樣，我這個表姐現在就該好好教教你規矩，省得將來給我們李府丟人現眼。”

表姐手中的扇子一下下重重抽在她的后背，山茶噙著眼淚低聲嗚咽著，

褚溯塘望著山茶哭得一抽一抽的，青布裙被眼淚浸出深色的痕跡那雙總含著怯意的眼睛此刻紅得像兔子，他喉結動了動，終究還是不忍心開口道，

“她許是真的怕了，不如……。”

李玉柔臉上的笑意瞬間淡了，團扇“啪”地合在掌心，金步搖的流蘇掃過手腕，帶著明顯的不悅：“溯塘哥哥這是何意？我教訓自家妹妹，難道還錯了？”她挑眉看向褚溯塘，語氣里帶了點嬌嗔的委屈，“還是說，哥哥瞧著她可憐，反倒怪起我來了？”

“我不是這個意思……原本這是你的家事，我不便多言……”

“那溯塘哥哥便不必阻攔，且看我如何教訓這個不守婦道的野丫頭！”

還敢躲？”團扇又落下來，這次帶著些微怒意，流蘇掃過她的脖頸，像條冰冷的蛇。“平日里教你的規矩都喂了狗？有了婆家的人，就該守本分，對著外男哭哭啼啼算什么樣子？”

山茶噙著眼淚，兩行清淚委屈的落了下來。后背的鈍痛順著骨頭往心里鉆，可她連抬手擋一下的勇氣都沒有，只能把臉埋得更低，她不敢去看褚溯塘——怕撞見他眼里的失望，怕他真的信了表姐的話，把她當成不知廉恥的女子。方才那點因他輕勸而燃起的微光，此刻早被團扇抽得熄滅了，只剩下無邊無際的恐慌，像浸了水的棉絮，堵得她喘不過氣。

“溯塘哥哥你看，”李玉柔的團扇還在一下下重重點著她的背，語氣卻轉向褚溯塘，帶著點撒嬌的委屈，“不是我要苛責她，實在是這丫頭太不懂事，將來嫁去我家哥哥那里，被人笑話是小事，丟了咱們兩家的臉面可怎么好？”

言罷，腕間一使力，團扇又朝山茶肩頭抽去。扇柄劃破粗布裙，一道鮮紅血痕

頓時顯露。山茶痛得悶哼，渾身脫力般伏在地上，手肘磕在石階，擦出一片紅腫。李玉柔似被激怒，揚手再要落下時，卻被一只微涼的手攥住。

“夠了！玉柔，不要再打！”褚溯塘聲含沉郁，掌心扣住她手腕，力道不重卻紋絲不動，“她……終究是閨中女子，知過便罷了。”

李玉柔猛地回頭，眸中嬌嗔瞬化怒色，金步搖流蘇因動作劇烈晃蕩：“溯塘哥哥竟為賤人攔我？”她用力掙了掙，未掙開，眼眶驟紅，“我教訓自家妹妹，干你何事？莫非你真瞧上這不知廉恥的東西了？”

“你誤會了……我只是……”褚溯塘清遠的眉頭微蹙，語氣沉了幾分。

李玉柔卻冷笑一聲，猛地抽回手，將團扇狠狠擲在地上，扇骨斷作兩截，她瞪著褚溯塘，怒聲道，“好，好得很！既然你這般疼惜她，我走便是！省得在此礙眼！”

說罷，她猛地轉身，珠釵上的流蘇掃過廊柱，發出清脆的磕碰聲，像在發泄著滿心的怨懟。采月連忙撿起地上的斷扇，快步跟上，臨走前還回頭狠狠剜了山茶一眼，目光里滿是鄙夷。

褚溯塘的目光掠過山茶后背滲血的衣料，指尖微頓，終是移開視線，聲音淡得像風：“快去找藥敷上，早些回房吧”

話音落，他轉身便走，青衫掃過石階，沒再回頭。那份叮囑輕得像秋葉，落在山茶心頭，卻帶著拒人千里的涼。

褚溯塘的青衫背影剛消失在回廊拐角，山茶忽然踉蹌著扶住廊柱——方才強撐的力氣全散了，后背的血痕被冷汗浸得發疼。她正要挪步，卻聽見采月帶著兩個婆子快步走來，手里還攥著根藤條。

“夫人說了，這賤人沖撞小姐，壞了府里的規矩，得拖去柴房好好教訓！”采月的聲音尖利如刺，“方才褚公子護著你，不過是礙于臉面，真當自己成了鳳凰？”

婆子們不由分說架起山茶的胳膊，藤條“啪”地抽在她腿彎，疼得她眼前發黑。她掙扎著看向回廊盡頭，明知褚溯塘不會回頭，卻還是忍不住啞聲喊：“褚公子……”

話音未落，就被采月狠狠捂住嘴：“還敢叫！再叫就撕爛你的嘴！”

柴房的門被踹開時，山茶聞到了熟悉的霉味。采月將她推搡在地，藤條劈頭蓋臉落下：“小姐說了，讓你記清楚自己的身份——一個要嫁給傻子的賤人，也配肖想公子？”

“傻子”二字像淬了毒的針，扎得山茶猛地抬頭，眼里的淚混著恨意涌出來：“你胡說！那門親事我不認！”

“不認？”采月笑得更狠，藤條抽在她受傷的后背，血痕瞬間加深，“你嬸娘早就收了彩禮，過幾日就送你過門！到時候讓那傻子好好疼你，看你還敢不敢惦記不屬于自己的東西！”

山茶的指甲摳進泥地，指縫滲出血來，絕望像潮水般涌上來，她迷迷糊糊的忽然想到不系舟的臉，想到黑漆漆的試煉深淵里那些嘲笑著自己的怪物，一團團的黑霧，那些恐怖可怕的嘴臉，那些冤魂哭啼的畫面在腦海之中徘徊不休……

直到她漸漸失去了意識……