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日頭剛爬過白焰城的城樓，城西的施粥棚前已排起長隊。褚溯塘舀粥的手穩得很，粗瓷碗沿的熱氣熏得他額角微微冒汗，素色粗布衣袍也掩不住清雋骨相，額前碎發被熱氣熏得微濕，倒襯得眉眼愈發分明——那雙眼睛像浸在溪水里的清石。

人群本來在擠擠攘攘的排隊領著粥

“你不是是李府的人么，李府家財萬貫，怎么也來和我們這些窮人搶吃的！？”排在前頭的婦人突然尖叫起來，怒目瞪視著站在隊伍中間的山茶，。

山茶猛地抬頭，清柔的目光里瞬間漲滿驚慌，像被驚飛的白蝶撞在蛛網。她攥著缺口粗瓷碗的指節泛白，聲音細得像要被風刮斷：“我不是……我不是來領粥的。我是幫……橋頭下那個張爺爺領的……他生病了，走不過來……我才幫他……”

“還敢狡辯！”一個滿臉橫肉的漢子突然從人群里沖出來，蒲扇大的手掌重重推在她肩上。山茶像片落葉似的踉蹌后退，后腰撞在粥棚的木柱上，疼得悶哼一聲，懷里的空碗卻死死護在胸前。“李家的人哪會瞧得上這破粥？”漢子的吼聲震得棚頂的茅草簌簌往下掉，“定是來探咱們的底！不知道安的什么心！李家人財大氣粗，平日那么有錢，這次鬧了災荒卻一毛不出，還讓你這下賤丫頭來這里搗亂——他們是一向瞧不起我們窮人嗎？”

他突然抬腳踹向山茶腳邊的泥地，濺起的污泥糊了她半條青布裙：“聽說前幾日死的賬房，就去過李府！說不定你們李家就是那水祟的幫兇！”

“不是，我沒有……我真的是……”她指著橋頭的方向想解釋什么，卻被突然激動地人群推倒在地上，她護著懷里的碗，生怕會被踩碎，呢喃著道，：“不是不是你們想的那樣……”

褚溯塘手里的木勺“咚”地砸進粥桶，滾燙的米粥濺在他手背上，他卻渾然不覺。幾步沖過去攥住漢子的腳踝，指節用力時，腕間的星紋佩突然亮起白光——那漢子三百斤的身量，竟被他生生掀翻在地。

“她是來幫老人領粥的。”褚溯塘擋在山茶身前，素色短打被風掀起，露出的腰側還纏著巡衙司的令牌，“誰再動她一下，以尋釁滋事論處。”

災民們不敢再吭聲了，

“快去吧……”褚溯塘講粥盛到那個破舊的粗瓷碗里，遠遠的望了一眼蜷縮在橋頭下的老者，低頭叮囑道，：“若是老人家不夠，再來取粥”

“嗯，多謝褚大人”

橋洞下的張爺爺蜷在草席里，咳得背都弓成了蝦米。山茶蹲下去時，膝蓋的傷讓她疼得抽了口氣，卻還是小心翼翼地用勺子舀起粥，吹涼了才送到老人嘴邊。“爺爺，慢點喝……喝了就不冷了……”

老人渾濁的眼睛半睜著，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻努力地吞咽著。粥汁順著嘴角往下淌，山茶就用袖口一點點擦去，動作輕柔得像在照顧易碎的瓷器。等一碗粥見了底，老人終于緩過氣，枯槁的手抓住她的衣角，含糊地說著：“謝……謝……”

她看著老人睡下，微微踟躕了片刻，又忍不住朝著施粥棚走去，

前已恢復了秩序。褚溯塘正彎腰撿拾地上的碎碗片，指尖被鋒利的瓷片劃開，血珠滴在米漿里，像朵小小的紅梅。

她忍不住上前道，：：“大人，你的手受傷了，讓我來吧”

褚溯塘抬頭時，微微搖頭，“不必。”他剛要拒絕，卻見她已蹲下身，指尖顫巍巍地去夠他手旁的瓷片，又有些笨手笨腳地去拿勺子想盛粥。夕陽落在她溫柔嬌嫩的臉蛋上，透著淡淡的粉紅，像枝頭剛熟的桃子。

好在，粥已經差不多見底了，天色漸黑，災民們也都回去睡覺了。

“我、我來收拾就好。”她搶在他前頭走過去，手腳慌亂地把碎瓷片往竹筐里攏，動作急得差點碰翻旁邊的陶甕，“大人，您的傷……得趕緊處理。”

“只是小傷而已，沒關系。”褚溯塘的聲音很輕，像羽毛掃過心尖，卻讓她的心沒由來地一跳。

她從懷里掏出一個藥瓶子，瓷瓶小巧精致，想來是貼身帶了許久的。目光亮晶晶地看著他，像藏了兩顆星星：“這個藥止血消毒很好用的，不如讓我幫大人上藥……”

“不用了。”褚溯塘靜靜開口，聲音比方才冷了些，“我自己處理就好，你回去吧。”他往后退了半步，拉開的距離像道無形的墻，“男女有別，不必如此周到。”

山茶捏著藥瓶的手指猛地收緊，眼里的光瞬間黯淡下去，像被烏云遮住的月亮。她張了張嘴，想說她只是想幫忙，可話到嘴邊，看著他那張清正疏離的面容，只剩濃濃的委屈堵在喉頭。

“我……”她的聲音細得像要斷了，臉頰的粉紅褪成蒼白，握著藥瓶的手垂在身側，指尖微微顫抖，“那……那我走了。”

“對了，山茶姑娘，上次玉兔你表姐……她可喜歡？”

褚溯塘話音剛落，山茶猛地抬頭，眼里的光像被踩碎的琉璃，瞬間散成一片黯淡。她望著他萬籟生秋的清寞側臉，那眼眸似乎只有提起“表姐”二字時，才會露出淡淡的柔和，像初春化雪的溪流，是方才對著自己時從

未有過的溫度。

她的聲音突然發澀，那支玉兔，分明是三日前被表姐嫌雕工粗劣，隨手扔了，還是她偷偷撿回來，用錦帕裹了藏在枕下的。可此刻，望著他眼里真切的期待，那些話怎么也說不出口。

“表姐說……說公子手藝好。”她低下頭，眼睫垂得密密的，遮住眼底翻涌的酸澀。

這是她第一次對他說謊，每一個字都像針，扎得舌尖發疼。

褚溯塘“嗯”了一聲，目光已飄向李府的方向。月色正淌過那片飛翹的檐角，映得琉璃瓦泛著暖光，像極了李玉柔發間鎏金步搖的色澤。“她喜歡便好”

“那……那我先回去了。”她轉身時，樹上的樹葉簌簌落在她瘦弱的肩頭上，惹人生憐。

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三日后，

褚溯塘應邀來李府，剛穿過月洞門，就聽見李玉柔的笑聲從花廳傳來。山茶正蹲在廊下擦洗石階，青布裙沾著皂角水，聽見動靜慌忙抬頭，撞見他的目光時，臉頰瞬間漲紅，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。

“溯塘哥哥來了。”李玉柔搖著團扇從花廳走出，金步搖上的牡丹在陽光下晃出細碎的光。她眼角的朱砂痣笑得明艷，故意提高了聲音，“你知不知道我那山茶表妹有趣的很，買菜時豬肉鋪的王二不過多和她說了幾句話，她竟臉紅得說不出話還纏著人家不肯走？”