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暮色浸透水閣的雕花窗欞時，辭鳳闕正臨窗翻著國主的密函。他指間的玉扳指映著燭火，在宣紙上投下細碎的光影，忽然聽見身后傳來輕捷的腳步聲，帶著熟悉的香風。

“城主。”紅蕖的聲音里裹著笑，像浸了蜜的葡萄，“我剛從膳房過來，見你還沒歇息，燉了碗銀耳羹。”

她將描金瓷碗擱在案上，腕間的銀鏈滑過碗沿，叮地一聲輕響。辭鳳闕抬眸看她，眸色深邃如古潭，唇邊卻噙著絲淺淡的笑意：“今日到是難得乖巧……”

紅蕖吐了吐舌尖，伸手去夠他手里的密函，被他輕輕按住手背。她的手溫軟,她撇撇嘴，將臉枕在他的胳膊上，鬢邊的紅絨花隨著動作顫動，“我聽藍玉說下了國主一道諭旨？要選美給太后賀壽的事，挑選調教那些美人都有城主您親自負責，是不是？”

“恩，沒錯”他在折子上披著什么，心不在焉的回答道。

紅蕖湊得更近，忍不住抱怨道，：“城主既要處理族中要務，又要管這些瑣碎事，定是忙不過來的。”她眼珠一轉，手指點了點案上的空白宣紙，“這些事情怎么不推給別人做”

他放下密函，取過湯匙舀了口羹，慢悠悠道，：“平時倒也不見得你這么體貼？我既然答應了國主，自然不好再推脫”

“哼”紅蕖立刻癟了嘴，臉頰鼓得像只氣鼓鼓的金魚，“我看你分明是……見色起意，自己想將那些鶯環燕繞都圍在你身邊吧！”

“哦？”辭鳳闕悠悠然放下玉匙，瓷碗與桌面相觸，發出清脆的一響。他琉璃眸在燭火下無半分暖意，似浸在冰泉中的瓊玉——這是他慣有的神色，帶著叁分算計，七分疏離，唯獨在看她時，才會偶爾融開一絲縫隙。

“吃醋了？”他低聲笑問，氣息拂過她的耳畔，帶著清冽的墨香，尾音纏了幾分刻意的慵懶

紅蕖的臉頰騰地紅了，像被染了胭脂的小金魚，：“誰吃醋了？”她轉身想去掀案上的名冊，卻被他拉住手腕，帶進懷里。

她想到什么，忽然著眼睛狡黠笑道，仰頭看著他，玩弄著他垂落在自己肩頭的如墨青絲，聲音里帶著討好的嬌憨：“不如將這些差事交給我吧？我保管挑出來的姑娘讓國主滿意。”

“你？”辭鳳闕挑眉，指尖漫不經心地摩挲著她腕間的鈴鐺鏈鏈，琉璃色的眸子在燭火下流轉著清光，分明帶著幾分審視。

他向來習慣事事親為，連族中老臣都難得得到他完全放權，更別提讓她總是闖禍胡鬧的丫頭來掌事。

紅蕖索性往他懷里又蹭了蹭，繼續摟著他的脖子撒著嬌，眼睛亮若繁星，帶著幾分執拗，聲音像是喝了蜜糖一樣軟軟甜甜的，：“怎么就不能是我？”她掰著手指算給他聽，聲音軟得像浸了蜜，“我會看眉眼高低，知道哪些姑娘性子沉穩不會惹禍；也在風華門跟師姐學過些舞樂，能教她們合太后的心意；再說了，我是女子，跟她們打交道總比城主您方便——難不成您還想著親自教她們描眉畫鬢？”

她最后一句話明顯帶了些不滿的情緒，她仰頭看著辭鳳闕的眉眼，他眉黛若遠山含黛，偏偏眉峰又鋒如刀削，將那張本就清華矜貴的臉襯得愈發疏離出塵。這般人物，若是真要周旋于脂粉叢中，怕是整個山海都要為他掀起風浪。

紅蕖心里那點隱秘的念頭像瘋長的藤蔓，她真想像是狐貍一樣在山里挖個洞，把他藏進去，洞口再堵上叁重青石，讓那些想靠近他的鶯鶯燕燕連他的衣角都摸不著。

他無奈的看了她一眼，按他的性子，本該直接駁回這種荒唐的提議，可看著她不達目的不肯罷休的樣子，自是知道若是真是拒絕了她，免不得她又要鬧起來。

“你可知此事關乎國主顏面？”他板起臉，試圖用威嚴壓一壓她的胡鬧，“若出了差錯，不僅是你，連整個龍族都要受牽連。”

“我不出錯就是了！”紅蕖立刻保證，伸手去夠案上的筆，在空白宣紙上畫了個歪歪扭扭的圈，

“我把規矩都抄下來，每天背叁遍！選人的時候我睜大眼睛，絕不讓心思不正的人混進去！城主你就信我這一次，好不好？可以讓藍玉盯著我，他監督這我，你總不能不放心了吧？”

她拽著他的衣袖晃了晃，力道不大，卻帶著種讓人無法拒絕的堅決，像一只不達目的就一直上躥下跳的小野貓，他被她鬧得有些頭疼，索性擺擺手，將她摁進了自己懷里，

“我允你便是了”他抱著她取過一張素箋，提筆寫下幾行字，筆鋒凌厲如刀刻，“這是選人的標準，容貌次之，心性為上，尤其要查清楚家世背景，不許有半點含糊。”

紅蕖見他松口，立刻笑靨如花，伸手去搶素箋，卻被他按住手。他抬眸看她，琉璃色的眸子里沒什么笑意，只有慣有的審慎：“若辦砸了，往后叁個月，禁足山屋，抄《山海律令》百遍。”

“好好好！城主放心！小女一定不辱使命”紅蕖哪里還管什么戒律，一把搶過素箋塞進懷里，笑的像個偷了腥的小狐貍，心里偷偷樂開了花——這下看那些鶯鶯燕燕還怎么纏著她的大青龍，總算了卻一樁心病。

她只顧著自己偷樂，沒注意到辭鳳闕垂眸時，眼底漾開的那點無奈又縱容的笑意。燭火在他纖長的睫毛上投下淺影，將他過分好看的側臉襯得愈發柔和。看著她為了“獨占”自己而絞盡腦汁的樣子，好像比對著那些密函上的陰謀詭計，要有趣得多。

果然之后的辭鳳闕果然難得的耳邊清凈了幾日，

連著幾日，紅蕖都泡在安置備選女子的別院。天不亮就起身，先是盯著她們晨起練舞，糾正那些僵硬的身段；午時又要教唱調子，聽著此起彼伏跑調的嗓音，只覺得太陽穴突突直跳；到了傍晚，還得逐個盤問家世背景，核對族中送來的卷宗，稍有含糊就得反復查證。

第五日傍晚，紅蕖拖著灌了鉛似的腿回到洛水殿，剛進門就癱坐在廊下的美人靠上，連脫鞋的力氣都沒了。鬢邊的紅絨花歪歪扭扭，裙擺沾著些塵土，往日亮晶晶的眼睛此刻也蒙上了層倦意，像只被雨打濕的小獸。

辭鳳闕剛處理完公務，聽見動靜走出來，見她這副模樣，忍不住勾了勾唇角。他緩步走過去，玉扳指在廊柱上輕輕敲了敲，笑著逗弄道，：“這不是生龍活虎的紅蕖姑娘嗎？怎么這副模樣？”

紅蕖抬眼瞪他，聲音啞得像被砂紙磨過：“別笑我！”她往石桌上一趴，臉頰貼著微涼的桌面，悶聲抱怨，“那些姑娘心思根本就不在學舞上，教了十遍都記不住舞步；她們心思活絡，總想著打聽你的喜好，一有空就纏著我對你問東問西，不過是訓了她們兩句，就委屈巴巴掉眼淚！”

她托著下巴，尾音都帶上了哭腔：“我從早到晚連口熱飯都沒吃上，嗓子都要冒煙了……”

辭鳳闕看著她委屈泛紅的眼角，伸手替她理了理歪掉的發簪，一邊回頭讓人準備些可口的飯菜和潤嗓的甜湯，一邊繼續逗弄她，聲音里帶著點戲謔：“當初是誰拍著胸脯說定能辦好的？主動要攔這活計的？

“我哪知道這么累！”紅蕖被戳中痛處，更委屈了，氣鼓鼓的抬眼瞪他，，“都怪你！若不是你要接這差事，我怎么會遭這份罪！”

“哦？”辭鳳闕挑眉，故意拖長了語調，“這么說，是我逼你搶著要做的？”他俯身看著她，琉璃色的眸子里盛著笑意，“我記得某人當初可是為了不讓那些人擾了我的清靜，主動非要搶來做……”

他頓了頓，看著她氣鼓鼓卻又無力反駁的樣子，俯身挑起她下巴，清華的眸子含著濃濃笑意，：“自討苦吃的滋味，如何？”

紅蕖被他說得臉頰發燙，卻還是嘴硬：“我才不后悔！”話雖如此，紅蕖被他指尖的溫度燙得臉頰發燙，偏偏他的目光像帶著鉤子，索性使勁往他懷里鉆，撒嬌道：“我餓的沒力氣吃飯了，你喂我吃嘛……”

內殿里。

“我要吃桂花糕！”紅蕖看著一桌子的琳瑯美食，仍是懶懶縮在他懷里不肯起身，手指點著碟子里菱形的糕點，聲音甜得發膩，“我要吃栗子糕。