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杜河與王氏知道她素來胃口極好，見了這般情景，都急的了不得。

杜河搓手道：“吃不下去飯，這可如何是好！”

“可憐今兒在大太陽(yáng)底下曬了這么久，必然是中了暑氣，”王氏轉(zhuǎn)頭忙喊道：“去叫劉嫂子煎兩盞豆兒水來吃。”

又心疼的拉著女兒的手道：“瞧，這鐲子帶著竟晃蕩了，也是瘦狠了，如今這般情景，外頭竟也沒有賣冰的了！”

倒是杜瑕不以為然，笑道：“爹，娘，不過畏熱罷了，再者我如今長(zhǎng)身子呢，抽條了，自然瞧著瘦。”

然杜河與王氏卻不聽。

如今杜文孤身在外，他們鞭長(zhǎng)莫及，唯一能守著的只有杜瑕一個(gè)，若她再有個(gè)什么，真是如同挖了心肝，故而兩個(gè)人四只眼睛總是緊緊盯著。

少頃外頭送進(jìn)來豆兒湯，王氏又特地叫人去水位大降的井里頭鎮(zhèn)了，這才盯著看她喝下。

杜瑕一家三口只在陳安縣等著秋闈結(jié)果，日夜焚香禱告，殊不知濟(jì)南府內(nèi)外也是水深火熱，不僅府學(xué)內(nèi)的杜文等人每日起早貪黑十分辛苦，便是牧清輝也需面臨極多考驗(yàn)。

濟(jì)南商會(huì)的老會(huì)長(zhǎng)本就年事甚高，平時(shí)沒有大事顯不出來，倒也游刃有余。不成想現(xiàn)下又逢上幾十年不遇的大旱，頓時(shí)精力不濟(jì)，中間竟出了幾次疏漏，若不是發(fā)現(xiàn)及時(shí)，必然要釀成大禍。

他勉強(qiáng)撐了兩個(gè)月之后實(shí)在支持不下去，便欲推牧清輝上位，自己退居幕后安度晚年。

怎奈牧清輝卻推托自己年紀(jì)尚輕，不足而立，難以擔(dān)當(dāng)重任，且又在熱孝期間，理應(yīng)盡一盡為人子的本分，不問外事，故而實(shí)在無法應(yīng)承。

老會(huì)長(zhǎng)聽著派出去的人給自己的報(bào)告，面上喜怒不顯，沉吟片刻，擺擺手道：“再去。”

牧清輝現(xiàn)下二十過半，任會(huì)長(zhǎng)一職著實(shí)年輕了些，然他老謀深算，天生一副商骨，便是年長(zhǎng)一二旬的人也未必玩的過他。如若他不擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)，且不說庸者身居高位、能者反受壓制，必然給商會(huì)造成隱患，便是下面的人也未必挑得起這副擔(dān)子。

傳話的人去了又再回來，說牧清輝還是不肯。

老會(huì)長(zhǎng)一副意料之中的樣子，又叫他去請(qǐng)第三遍。

待派出的人第三次回來，老會(huì)長(zhǎng)索性撐著拐杖站起來，平靜道：“抬我去。”

眾人驚愕，卻不敢反駁，竟真的準(zhǔn)備了一副軟轎，將他抬了去。

那頭牧清輝也聽到了消息，匆匆迎到門外，頂著大太陽(yáng)行大禮，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“老會(huì)長(zhǎng)親自登門，實(shí)在愧煞我也，這叫我如何當(dāng)?shù)闷穑俊?

老會(huì)長(zhǎng)顫巍巍的從轎子里出來，又咳嗽幾聲，幾縷雪白的胡須在灼熱的空氣中飄飄蕩蕩，努力顫抖幾下，顯得格外虛弱。

他喘了幾口氣才道：“我派來的人都被你一而再再而三地打發(fā)回去，想是份量不夠，說不得我只得拖著這把老骨頭親自過來說服你。”

牧清輝越發(fā)惶恐不安，沒奈何，只得親自扶著他往里走。

到了內(nèi)堂，牧清輝欲叫老會(huì)長(zhǎng)坐主位，老會(huì)長(zhǎng)卻執(zhí)意不肯，說這原是你家，我不過是一介訪客，如何坐的主位？

兩人相識(shí)也有些年頭，老會(huì)長(zhǎng)來牧家也不是頭一回，往日也坐過幾回主位，哪知今日卻一反常態(tài)，分外推辭。

牧清輝像是沒注意到這個(gè)細(xì)節(jié)，也不肯退步，只說他原是會(huì)長(zhǎng)，又是商界大前輩，便是單看年紀(jì)也這般大了，又親自過來，著實(shí)叫他惶恐不安，若再不居主位，只怕要一頭碰死。

兩人如此這般相互推辭了幾個(gè)來回，終究是老會(huì)長(zhǎng)氣虛體弱，拗不過他，坐了主位。

人活一世爭(zhēng)的就是一口氣，誰(shuí)不愛面子呢？

原先老會(huì)長(zhǎng)幾次被他駁，又大熱天的拖著病軀親自過來，還是來退位讓賢的，便是如何深明大義，心里終究有些不自在。此刻見牧清輝這般誠(chéng)懇禮讓，又做足了姿態(tài)，面上也好過了些。

賓主落座之后，牧清輝又親自捧了茶給他斟上，也不問來意。

如今酷熱難當(dāng)，這屋子周圍的人工湖也都齊齊降了水位，室內(nèi)擺的冰盆還同往年一樣多，可覺得還是熱的很。

現(xiàn)下缺水、酷熱，外頭的冰也便奇貨可居起來，身價(jià)倍增，等閑富貴人家竟是用不起了的，可牧清輝卻像吃個(gè)餑餑、喝完粥似的那樣容易，輕飄飄的叫人再去添兩個(gè)冰盆過來。

只這么兩盆冰，如今外面已經(jīng)不知炒到多少銀兩，養(yǎng)活幾個(gè)尋常人家不成問題……

溫度漸漸降下來，暑熱去了，唯剩一股沁涼水意淡淡縈繞。

老會(huì)長(zhǎng)也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了幾口茶，拿了精美的蘇繡帕子，輕輕沾沾嘴角，再次說明來意。

牧清輝自然又是推脫的，理由聽上去也很充分。

“承蒙錯(cuò)愛，實(shí)在叫我受寵若驚又惶恐不安。但我如今年紀(jì)實(shí)在太輕，經(jīng)驗(yàn)也淺了些，到底壓不住，且商會(huì)中都是我的大前輩，如今若叫我去做了會(huì)長(zhǎng)，諸前輩們的面子上，如何過得去？再者我如今也在孝期，又要處理家事，實(shí)在是分身乏術(shù)。”

說著，竟就掉下幾滴淚來。

只道：“家母早逝，父親小十年前就病了，我實(shí)在惶恐得不知該如何是好，又要穩(wěn)住人心，又要四處求醫(yī)問藥，當(dāng)真眼睛都要哭瞎了。我天資愚鈍，光家中諾大一個(gè)攤子就要壓彎我的腰！如今老天沒眼，父親竟也撒手去了，實(shí)在狠心。我正不知該怎么辦呢，又哪里擔(dān)得起商會(huì)這般重任？”

說完，越發(fā)悲切起來，當(dāng)真見者傷心聞?wù)呗錅I。

老會(huì)長(zhǎng)也跟著長(zhǎng)嘆一聲：“生死由命，實(shí)在強(qiáng)求不來，誰(shuí)沒有這一天呢？不過早晚罷了。令慈令尊已然如此，你也該學(xué)著放下。你如今只看我就知道，也不過強(qiáng)撐著這口氣熬日子而已。”

兩人又對(duì)坐著嘆了幾口氣。

老會(huì)長(zhǎng)又吃了幾口茶，再接再厲道：“整個(gè)濟(jì)南府上下，哪個(gè)不知道你是個(gè)孝順的？便是令尊剛?cè)ツ菐兹眨憔咕涂藁柽^去好幾回，便是令弟也悲痛欲絕，著實(shí)是慈父孝子的典范！”

牧清輝抽空拱手，十分誠(chéng)懇道：“不過人子本分罷了，當(dāng)不得說，莫要再提。”

老會(huì)長(zhǎng)微微攥了下拳頭，面不改色的又略嘆一聲，繼續(xù)道：“這個(gè)我自然知道。但你也不能因小失大，既已入了商會(huì)，也該顧著商會(huì)諸多同仁，為他們謀福祉。切不可沉迷過去，得往前看，須知便是不為了旁的，難不成眼睜睜看著祖上家業(yè)就此衰敗？你手下還有恁多人要吃飯過活，你若倒了，意志沉淪，可如何是好？”

頓了下又道：“若你是怕不能服眾，這個(gè)竟不必?fù)?dān)憂，今兒我便能在這里作保。我早已打了招呼，除我之外，另有近七成會(huì)員都十分推崇你，屆時(shí)必然不會(huì)反對(duì)。再不濟(jì)我身子骨雖不中用，好歹眼睛還能看，耳朵還能聽，腦子也略管點(diǎn)兒用，便豁出老命在一旁扶持罷了，你還要推辭么？”

兩人推誠(chéng)置腹的說了許多話，直喝干了一壺茶，均說不出道不盡的誠(chéng)意滿滿，及到將近一個(gè)時(shí)辰之后才有了定論。

牧清輝推辭再三，會(huì)長(zhǎng)力勸多次，最后放狠話道：“你若還不應(yīng)，難不成要我跪死在你跟前？”

如此這般，牧清寒才勉為其難的受了，只到底還在孝期，難免又對(duì)著天落了幾滴男兒淚。

稍后牧清輝又親自送老會(huì)長(zhǎng)出來，目送他一直走過街道拐角才回身進(jìn)去。