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“外頭許多人一日只得稀粥果腹，更有甚者挖野草啃樹皮，衣不蔽體食不果腹，我如今卻還有精細白面吃，叫甚么節(jié)儉！”潘一舟不大耐煩的擦擦嘴，擰著眉頭道：“時候不早，若有事你便直說，若無事自去歇息，我且用不著這些白話。”

那心腹臉皮極厚，被斥了也不以為意，繼續(xù)面不改色道：“大人說的是，在下卻是想來問問，鄉(xiāng)試在即，大人有什么打算不曾？”

潘一舟挑了一筷子素面吃，如同品嘗珍饈一般細細咀嚼了，頭也不抬的問道：“什么打算？”

那心腹心頭一喜，遂上前一步，壓低聲音道：“那杜文與牧清寒少年成名，還有一個叫洪清的，十分得意，更是唐黨肖易生的入室弟子，幾人往來親密，在下私以為”

話音未落，潘一舟就重重的將筷子拍在桌上，黑著臉呵斥道：“混賬！文人的名聲，生生叫你們這起子小人搞壞了！”

“大人？！”

心腹尤在驚愕之中，潘一舟已然指著他怒罵起來：“正混賬！科舉一事何等鄭重，能否得中全憑本事，哪里由得你存這樣的齷齪心思！當(dāng)真是本官瞎了眼，識人不清，虧我素日還以為你是個有主意的！”

見他罕見的動了真火，那心腹豈能不知自己拍馬屁拍到了馬蹄上？已然跌坐在地，面額慘白，痛哭流涕道：“大人明鑒吶，小人當(dāng)真一顆真心全為了大人，明鑒吶！”

事已至此，想要抵賴卻是無用，為今之計只能豁出去拼了一試，或許能得峰回路轉(zhuǎn)。又或者這只是大人對自己的考驗?zāi)兀孔龉俚模l不會個唱念做打？誰還不要個臉面不成？

然而他卻打錯了算盤，潘一舟并不愿意考驗，也恥與繼續(xù)同他言語，只背著一只手在屋內(nèi)狂轉(zhuǎn)，厲聲斥罵道：

“老師與人不睦是真，可你也是長了鼻子眼睛耳朵的，他老人家同唐賊斗了數(shù)十年，你可曾見他們戕害國之根本？科舉意在為國家選拔棟梁之才，你不想著如何為國分憂，竟意圖作亂，那便是國賊了，國若不存，你我又去給誰當(dāng)官？我眼下不過小小知府，雖不敢說為國為民，可也應(yīng)當(dāng)做的問心無愧。”

派系斗爭何其殘酷，潘一舟自然也對唐芽極其一干弟子無甚好印象，私下徑直喚其為“唐賊”，但對杜文等幾名小小秀才卻頗為寬容，并不欲將朝堂恩怨帶到科舉中去。

爭斗爭斗，卻也分個君子之爭，亦或是小人之斗！

罵了半天，潘一舟尤不解氣，朝桌上狠拍幾下，震得碗筷直跳，又道：“天下之大，無奇不有，才華橫溢者眾多，若人人都如你這般，不能拉攏的便盡數(shù)毀去，朝堂便要垮了，還談甚么施展抱負！”

“便是要斗，我潘某人自然也要看他們有沒有那個本事，他日若得進士及第，同朝為官，再斗個你死我活便罷！勝負只憑個人本事。如今他們不過府學(xué)學(xué)生，我便耐不住加害，同那起子小人有何分別！”

“來人吶！”說罷，他竟沖門外揚聲喚道；“將此人叉下去，暫且收押到后院柴房，考試結(jié)束前不得外出！”

外頭立刻進來兩名如狼似虎的衙役，一言不發(fā)拖了那心腹邊走，其中一人見他滿嘴只嚎叫不休，更熟練的抓了腰間布團，抬手給他堵上了。

有潘一舟的貼身小廝聽見動靜進來，見桌上的面都涼了，便小心翼翼的問道：“老爺，要不換一碗吧。”

如今天熱，且剛又被惹的肝火上涌，哪里會怕涼！

“不換！”潘一舟兀自氣悶，既氣那心腹，亦氣自己誤用奸人，當(dāng)即氣鼓鼓坐下，挽了袖子就埋頭扒面，吃了幾口又憤憤道：“真是不知所謂，你出去告訴后頭的人，一日兩餐只許給他稀粥窩窩，餓不死便罷！”

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濟南府那頭不安生，陳安縣這邊也不平穩(wěn)。

秋闈之期一日日逼近，外頭的災(zāi)情卻未有明顯好轉(zhuǎn)，各路官員的頭發(fā)都要愁白了！

本應(yīng)是準(zhǔn)備秋收的時節(jié)，可如今田地間處處龜裂，無數(shù)作物都干癟了，堪稱顆粒無收，如今庫中存糧尚且不知能撐多久，待到冬日形勢必然更加嚴(yán)峻，稍有不慎便是餓殍滿地！

原本杜瑕一家還打算趕去濟南府陪考，結(jié)果現(xiàn)下這個樣子，外頭竟亂的很，據(jù)說路上突然冒出許多打劫的來，十分不太平。故而莫說出城，眾百姓但凡無事，當(dāng)真連家門都不大敢出了。

素日繁華的街上也都沒有什么行人，灼熱的空氣扭曲著，壓抑的叫人喘不過氣來。

王氏不止一次的看著提前準(zhǔn)備好的香火嘆息。

原先她還打算去城外廟里上香求簽，惟愿文曲星君眷顧家中兩位兒郎，只如今……

她只得在家里細細翻了黃歷本子，挑了良辰吉時，虔誠求拜。

家中一干下人也都跟著跪下去，口中念念有詞，腦袋磕的砰砰響，瞧著竟比杜家人更加虔誠。

也說不得是這樣，皆因他們中不少人都簽了死契，一輩子便是跟著主人家討生活，主子家好了，他們自然水漲船高待遇也好；可倘若主子家敗落，他們自然也就什么都不是。

更何況如今文人地位崇高，不管是杜文還是牧清寒這位姑爺，注定了都要走科舉之路，日后便是前途無量，便是那些簽了活契的也都在琢磨是不是找機會換成死契，也好顯示忠心……

杜河、王氏和杜瑕頂著大太陽，親自焚香禱告，又特意對著文曲星君的像行了大禮，待拜完之后，結(jié)結(jié)實實出了一身大汗，里外三層衣裳都濕透了。

王氏扶著小英的胳膊站起來，先揉了幾下腿腳，又接了帕子抹汗道：“這天兒真是熱得狠了，叫人打從心底里難受，我總覺得心里慌慌的，也不知究竟是個什么緣故。”

杜瑕也不耐熱，這會兒臉都曬紅了，也用小燕遞來的蘸了涼水的帕子捂著安慰道：“外面受災(zāi)呢，誰心里不慌？若說是科舉的事，且不必擔(dān)憂，哥哥他們?nèi)缃衲隁q尚小，中了固然好，不中也罷了。許多人考到三五十歲都未必能中秀才，他們多等一兩屆磨礪一下，也未必是壞事。”

王氏聽了也點頭道：“你說的我何嘗不知道，只到底是親生骨肉，他素日里那般用功，日日起早貪黑的，誰瞧了不心疼？若能得中，豈不是早一日解脫？”

聽了這話，杜瑕就笑了，一邊往里走一邊說：“娘想的也忒簡單了！考上便能解脫了嗎，君不見那些為官做宰的，哪個又輕快了？真真兒忙的腳打后腦勺，一天到晚都沒喘氣兒的時候。前兒我去見肖姑娘，她也不免同我訴苦，說都已經(jīng)連著七、八日天沒見過親爹的面兒，肖知縣便是同人日日吃睡在前頭衙門里，和衣而臥，這幾日累得脫了形，臉上也曬得脫了皮，好端端的大老爺，遠遠看著竟像個農(nóng)夫了！豈不都是些重擔(dān)壓在頭上？畢竟人命關(guān)天吶，聽說圣人雷霆大怒，好些地方都吃了訓(xùn)誡。”

杜河跟著嘆了口氣，道：“正是，人活一世，誰不想著往上頭爬呢？做買賣的想做大，種田的想多買幾頃地，當(dāng)官的自然也想著當(dāng)大官。”

杜瑕點頭夸贊道：“真不愧是爹，看得如此明白透徹，這些話外頭再聽不見的。”

得了女兒夸贊的杜河當(dāng)即笑的合不攏嘴，搔著腦袋，還有些不好意思。

王氏瞧不得他得意，笑罵道：“真是禁不住夸的，瞧喜的這輕狂樣兒，沒得給人看見了笑話。”

說罷又感慨道：“誰說不是呢，只什么樣的官才算大？依我說，知縣老爺便已經(jīng)很了不得，就跟那天邊的云彩似的摸不著影兒，哪成想聽著那些個戲文里頭，便是圣人還時常想著長生不老呢……”

一家人回了后院，王氏跪的骨頭疼，本想躺下瞇眼歇歇，哪成想前頭圈里鴨子嘎嘎叫個不休。

王氏無奈翻身坐起，一面自己抓了扇子搖，一面指著前頭笑罵道：“又是它，不必看我也知道必然是那只頭頂上長了紅毛的扁嘴畜生！當(dāng)真吵死個人，大熱天的也不叫人安生！”

一席話說的杜瑕并幾個丫頭都捂著嘴笑個不住，一屋子花枝亂顫。

王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒覺得暢快了些，想了下又對小英道：“你去跟劉嫂子說，把這畜生殺了，晚間就用酸筍燉一鍋吃！再叫它叫！”

小英笑著去了，不多時便麻利的回來道：“劉嫂子已去了，又說今日格外熱，晚間便用之前曬好的干菜泡發(fā)了，細細切成絲兒，用油鹽醬醋和麻油拌個開胃解暑的小涼菜，吊在井里頭鎮(zhèn)一鎮(zhèn)再端上桌可好？”

王氏點點頭，道：“大熱天的，也沒甚胃口，且接下來秋冬還有的熬呢，再要幾個簡單小咸菜，這些也就夠了。”

晚間劉嫂子果然用砂鍋燉了一個酸筍鴨子，中間小心撇去浮油，故而湯汁清亮，然而味道卻很濃郁，又用酸筍吸飽了葷油，十分開胃過癮，并不油膩。

可惜杜瑕畏熱，接連幾日食欲不振，也不過略撿了幾塊鴨肉吃，倒是就著那一碟子涼拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然后就推了。