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見杜瑕真的要買，劉氏似乎有些不敢相信，小聲道：“姑娘，我，我是個寡婦，也要帶著二妞。”

杜瑕一邊叫小燕去取銀子，一邊笑道：“寡婦如何？難不成寡婦便對不起天地？二妞也很好，這般懂事，回頭叫她掃院子吧，左右我家小，樹木也不多，一日一兩回就得了，也輕省。”

那么點兒大的小孩兒，許多尋常寒門小戶出來的尚且胡天海地的瞎鬧騰，偏二妞卻好得很，安靜規矩不說，又會孝敬、尊重母親和姐姐，著實罕見。

劉氏聞言登時雙目含淚，噗通跪下磕頭道謝。兩個女兒見狀也跟著磕頭，尤其是二妞，十分憨厚老實，咚咚有聲，也不覺得疼，抬起來卻一片青紅血絲，腫起來老高，把王氏和杜瑕唬的了不得，又一疊聲的叫小英取藥膏子。

原先王氏并不著急買針線上的人，誰知就是這么湊巧，劉氏母女三個竟就湊齊了。

簽了死契之后，杜瑕又給劉氏的大女兒改名叫小鶴，小女兒叫小鴿，倒把她們喜得不行。因窮苦人家的女孩兒大都不起名字，如今秀才公的妹妹親自取名，當真是意外之喜。

自此之后，劉氏母女三人便同小英、小燕，還有漿洗的周嫂子一起住在后罩房里。

各處添了人之后，小院登時熱鬧起來，又因各項活計都有了人負責，一切井井有條，杜瑕母女兩個不必事事親力親為，俱都松了一口氣。

杜瑕冷眼看著，他們家如今這個樣子，輕易便不必再搬動了。

轉眼小半年過去，濟南府傳來消息，牧清寒竟當真中了武秀才！

此消息一出，當真是舉國轟動！

須知算上大祿朝前頭幾個個朝代在內，文武并重的學子也不過一掌之數，難得牧清寒才十五歲，這般年輕，頭一年中了文秀才，后一年竟又中了武秀才，著實叫人驚駭。

可喜的是，他武秀才的名次竟比文秀才的更加靠前。

只因牧清寒天生一腔俠氣，沉默的外表下是滿腔熱血，便是讀書做文章也慣會直來直往，這點放在文人身上難免打折扣，可對武生而言，竟意外契合！

不過半月，竟連圣人也知道濟南府出了個文武雙全的青年才俊，真是龍顏大悅，即刻將這個名字記在心上。稍后他與幾位大臣說起此事，竟又意外得知牧清寒是唐芽的徒孫，肖易生的徒弟，更是歡喜。

“朕素知唐卿會教徒弟，萬沒想到肖愛卿竟是個青出于藍的，更會教！”圣人難得笑著打趣，只說：“去年我便聽說十幾歲的秀才甚多，里頭就有你的幾位徒孫，本以為最快也需明年才有消息，沒成想如今就給了這般驚喜！”

就是唐芽之前也不曾想到有此事。

因大祿朝重文輕武，相較文科舉的上下一心，武舉難免門庭冷落，因此眾朝臣之前看到下面交上來的取中的秀才名錄時，也都只是胡亂一瞥，并不在意。

還是唐芽的徒弟，肖易生常說到的何師兄，現任刑部員外郎何厲無意中看見了，笑說怎么有這般巧合，去年小師弟的學生就有一個叫牧清寒的中了秀才，怎得今年武秀才里頭也一個叫牧清寒的。

當時大家還都笑，可笑著笑著就覺得不對，細看這人不僅名字一樣，竟連籍貫、年紀也對的上，且如今也是在濟南府學讀書！

此牧清寒，便是彼牧清寒！

這才傳開了。

徒弟的徒弟就是自己人，有此等意外之喜，唐芽也覺得面上有光，只是在圣人跟前就越發謙和。

“圣上過譽了，小子輕狂，文舉還沒有甚結果，竟也敢去左右開弓，只是不知者無畏罷了，實在當不起這般夸獎。”

然而圣人卻很歡喜，尤其是這種文武舉同時進行的出眾事跡，便是比起前朝也不差什么了，這讓他感覺出奇的好：

是不是也就說明，他們合該得天下？不然怎么前朝有的，他們也都有，且越發出類拔萃？

“朕卻愛他這般銳氣，年輕人便該肆意進取，若是老氣橫秋、瞻前顧后的還有什么趣兒？”圣人哈哈大笑起來，笑完了又招呼在座諸人說道：“諸位便與朕一同記著，且看看這個小子能走到哪一步！”

只是到底是件大喜事，圣人又聯想起去年才俊輩出的情形，越發歡喜，覺得不做些什么實在不足以表示他的心情，便下了兩道旨意，褒揚濟南知府韓鳳和陳安知縣，也就是牧清寒的老師肖易生，大力稱贊他們在教導人才方面的盡心竭力……

牧清寒、肖易生得臉，就是唐芽得勢，進而朝堂上整個唐黨也都為之一振，直覺自己尚未老去，后頭新生力量已然漸漸成型，當真叫人歡喜無限。再加上后面圣人大張旗鼓的褒揚，誰也不敢說什么，唐黨好似瞬間在洶涌錯雜的政治斗爭中占據上風，一眾政敵也紛紛避其鋒芒，選擇隱忍，伺機而動。

官僚體系內部盤根錯節，便是牧清寒本人也不會想到自己一個舉動竟引發這一連串的反應，眼下他卻忙著另一樁事。

他又中了武秀才之后，牧清輝險些歡喜的死過去，后頭竟又有圣旨下來，登門賀喜的人簡直要將大明湖填滿！便是幾個對手也突然變得和顏悅色，乖巧可愛起來。

牧清輝再次告慰祖宗，又請了上一回的匠人，在門外街上的大石碑上頭再添幾行字，并著重標明是上達天聽，得了圣人稱贊的。

一時觀者如云，但凡家里有讀書學生的都擠著從那里過，希望沾一點喜氣，盛況一時壓過城外文曲武曲廟。

原本還蠢蠢欲動的蘭姨娘和兩個庶子，牧子源、牧子恒，聽了這消息卻不亞于五雷轟頂，登時面色慘白。

一個秀才便已叫他們束手束腳，如今竟雙秀才加身，隱約還在圣人跟前掛了號，這可如何是好！

牧清輝卻不管這些，只大擺三天流水席，又設了粥棚、包子鋪，散財無數，接濟平民。那頭正對著圣旨喜得搓手的知府韓鳳聽到消息，也投桃報李，親自書寫一“善”字匾額，特地叫一班衙役挑人多的時候敲鑼打鼓的送了來，嘉獎其上佳行徑。

牧清輝聞弦知意，做足了感謝的姿態，回頭又包了兩千銀票，叫心腹偷偷送給知府，于是越發的官商和睦。

外頭的來往是外頭的，可眼下牧清輝著急的卻是另一件事。

“我的傻弟弟，”他苦口婆心道：“還要什么功名？文武雙秀才，你且看看，從古到今又幾人，這還不算出人頭地？如今你也十五歲了，再說親就不算早了，卻還要等到什么時候！”

牧清寒也覺得揚眉吐氣，只是到底不甘心，道：“我只說好了要中了舉人后才提親的，出爾反爾，算什么君子。”

哪知牧清輝聽后卻放聲大笑起來，眼見著自家弟弟要惱羞成怒了才斂了笑容，道：“你竟是讀書讀傻了不成？我知你一心科舉，原也沒打算立即成親，只是你如今是個有名的人物了，我這耳根也不得清凈，日日都有人要結親家，你說我是應還是不應？再者那杜姑娘不也十三歲了？你既說她那樣的好，自然也少不了提親的，卻叫她如何做？”

牧清寒一怔，喃喃無言。

是了，他們雖然暗中表明心意，可到底沒過了明路，若是有提親的，可如何是好？

說已訂了親？還是說不愿意？

見他果然意動，牧清輝又趁熱打鐵道：“現下你風頭正盛，什么好姑娘匹配不上？若你實在要中舉，也不怕，咱們只悄悄兒的將此事定下，如此一來兩邊對外也有了說辭，便是正經訂下了的。待到來日你高中舉人也好，或是愿意提前成家也罷，咱們再正兒八經的走那三媒六聘，必然不會委屈了，如何？”

不管人也好，物也罷，既然已是相中了的，自然要先占下，不然這山高水長的，名花無主，等著旁人搶不成！

牧清寒本就意氣風發，被哥哥這么勸了幾回之后，也覺得有理，就應了。

牧清輝大喜，竟親自帶人去了陳安縣，講明來意。