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前兒杜瑕還跟王氏劃算，說不得要再買一個針線上的丫頭和漿洗婆子，再者廚房上也得添人。不然一旦來客，王氏竟要親自下廚，豈不是將客人丟在一旁，本末倒置？若是一味的從外頭叫菜，一次兩次也就罷了，終究不是長久之計。

且但凡混出來的人家，往往都有自己的招牌菜，或是茶酒飲品、果子點心，那食譜便如同秘方，一代代傳下去。王氏本就長于烹飪，確實可以調理一兩個人出來，到時候他們打下手，她只在旁邊指揮就罷了。

連著幾個月的應酬下來，王氏也領會到利害得失，并不再阻攔，琢磨了下說道：

“旁的也就罷了，針線我跟小英兩個人倒也趕得及，閑著做幾針就得了，再者小燕那丫頭手也蠻巧，倒是不急，可慢慢尋摸。倒是也該買輛車，從山上要一匹青騾過來，你我出門也便意。不然每回都出去叫車、喊轎子，提心吊膽不說，天長日久的，花費也大得很。”

而且因為自家沒有，每回用就要現叫，偶爾遇到節日或是休沐，車馬行便極其忙碌，有時候大半個時辰也未必叫得上。前兒王氏出門去給某太太過生日，就險些誤了時辰，端的驚出一身冷汗。

馬匹昂貴，后續花費也大，非官宦人家或大商戶者斷然養不起，市面流通的也有限；而牛也稀罕，腳力好的大都被送去耕地，尋常人家并不易得。而騾子驢馬雜交，體格健壯又耐力極強，且容易馴服，又好養活，是以如今多數富戶出行都用騾子，再者也有用驢車的。

杜瑕笑著點頭：“娘考慮的果然周全。”

王氏十分得意，也笑：“你竟哄我呢。”

只是這么一來，又是加人又是買車的，還要想著待客，眼下這小小院落，便不夠使了。

前兒說起來，王氏還與杜河感嘆：“來了縣城六年，眼見著就要搬三回家，真真兒好折騰。”

杜河正擰著眉頭琢磨去處，聞言笑開了：“這又怕什么？饒是家當多了，也不過多雇幾輛大車一發拉過去便罷，三五日工夫就得了，旁人想搬還沒有由頭呢！待日后文兒中舉乃至成了進士，怕不是又要搬呢！”

王氏也笑。

確實，他們搬家頻繁還不是因為兒女爭氣，日子越過越好？真是芝麻開花節節高，旁人想這么著還沒這福氣呢！

杜河的師父兩年前回了老家，如今他便是酒樓總賬房，工錢已經漲到一月七貫。之前杜文中了秀才，東家也對他頗多優待，又給漲到九貫，手頭著實寬裕了。

只是雖然如此，杜河卻起了辭工的心。

非他好吃懶做，實在是兒子如今身份不同了，日后少不得就成了舉人老爺，若他還是酒樓賬房，日日與人奉承、點頭哈腰，說不得就有人看輕了兒子。

再者現下他們家的兩座山也上了正軌，瓜果之余又養了許多禽畜，更免稅，每年都能賺個一二百兩銀子；再有兔子皮子，也能有個百兩的出息，越發忙碌，也需得有人總攬打理。

如今杜河將市面上各種手段都見識、經歷了，若不去經營自家莊子買賣，反在別人屋檐下彎腰，哪里合算！

只是現在卻還不是時候，且要等些日子再細作打算……

第三十二章

于是待到入冬, 杜家果然又搬了第三回 。

這回卻是個正經三進院子, 雖不敢同大戶人家比較, 也沒有跨院，但比之前住的小兩進著實敞闊了, 面積幾乎兩倍有余：

前頭多了一溜兒倒座房, 車夫住在這里, 晚間還能值夜, 旁邊角落也能喂養青騾，安置馬車；二門里頭照例東西廂房，正中隔著照壁, 也比原先大了許多，之前能隔兩間，如今倒能分三間了，左右亦有耳房。庭院也十分寬敞, 且是青磚鋪地, 就是雨雪大風天氣也不怕了。

正房并著兩間耳房后頭是一溜兒后罩房, 大小七八間, 就是多請上十來個丫頭婆子估計也擠得下。

地段倒是沒怎么變，只跟原先的住處隔了兩條街, 可到底好了許多, 越發離得東城區近便, 又寬敞，一月租金便要四兩半銀子，將近五貫半錢。

一家三口聽后都十分感嘆, 幾年前他們初來陳安縣時，住的是小小房屋，一月不過一貫，如今竟也到了四兩多銀子，尋常壯勞力月收入竟抵不上著房租！

王氏一邊收了契約，一邊搖頭道：“今兒也算領會到寸土寸金了。”

杜河聽了便笑：“這話可別外頭說去，沒得叫人笑話。這又算的了什么！不說濟南府、京師，帶院子的動輒幾十兩，還只得按年租，好地段亦早被人買下，有錢更沒處租去！便是本縣里頭最好的地段，這么大的院落，一個月上十兩的也不是沒有，圖的不過是左鄰右舍達官顯貴的人脈臉面罷了。”

一家人說說笑笑，倒也不覺得累。

新家地方大，家具擺設等也分散開，如今只這幾個人便顯得空蕩蕩冷清清，忙活起來當真覺得人手短缺，王氏立即找了人牙子來，預備買人。

那車夫和漿洗娘子之流卻不必另外找去，他們家兩座山上繁茂起來之后，原先的農戶、獵戶也都漸漸將家人叫來一起忙活，如今各有一家七、八口人，下頭的小孫子也漸漸能做事了，人手也寬裕。

去年有兩個小子成了親，連帶著媳婦也想找活計，聽說杜家要人，便想著往這邊來。

一個是獵戶的小兒子，今年才剛二十歲，叫王能，跟著學會了硝皮子的手藝，只是他爹不愿意他年紀輕輕就窩在山上，只琢磨打發他出來開開眼界，見見世面。王能的媳婦也很能干，粗中有細，也想跟著來，就做些娘們兒們迎來送往的活計。他們兩個便住在前頭倒座房內。

王氏和杜瑕又看人牙子帶來的人。

因這些都是要簽死契，跟一輩子的，最怕不忠心耍滑頭，杜瑕就叫著人牙子，細細的問。

那人牙子聽了半晌，似乎是猶豫了下，才道：“倒是有忠心能干的，只是恐不大吉利，今兒便沒帶出來。”

杜瑕正覺得眼前幾個都不大中意，只勉強挑了一個漿洗上的年輕女人，聽了這話就示意他繼續說。

“有個姓劉的寡婦，帶著兩個女兒活命，她原本是富戶家管廚房的，手藝很是過得去，后來那富戶倒了，慘的是男人也死了，竟成了寡婦！她又有兩個女兒，一個倒是心靈手巧，做得好針線，另一個卻是男人死的時候生的，怕是受了驚，竟是個啞巴，人也呆呆的，卻有好力氣，能干粗活。”

“原先也有不少人看中劉氏和那個女孩兒的手藝，只是一聽她竟是個寡婦，就去了一些人；再者她是個死心眼兒的，勢必要帶著那個啞巴傻女兒，因此來陳安縣兩年多了，竟也沒找著下家，現如今母女三個都擠在窩棚里，只靠著做點漿洗和針線過活，有了上頓沒下頓的。”

普通人家都忌諱這些個，杜家出了個秀才公，怕是更在意，是以人牙子一開始便沒把這娘兒仨帶來。只是來了之后才發現，這杜家并不蠻橫高傲，十分和氣，又見她們大半天也沒選到稱心如意的，這才大著膽子試探著說了。

都是女人，王氏一聽先就心軟，只道：“那男人竟是她害死的不成？左不過是女人命苦罷了，哪里不吉利！可憐那慈母心腸，若是我，也斷然不肯丟下女兒自己過活的。”

杜瑕更不在意這些，可到底是找外人住進自己家，也不能只一味心軟，沉吟了下才道：“我們家并不在意那些子虛烏有，不過終究看的是手藝，既這么著，勞煩你這就把人帶來我們瞧瞧。”

人牙子聽了，不過半個時辰，果然又帶著劉氏母女三人去而復返。

杜瑕就見劉氏約莫三十歲上下年紀，眼神滄桑，雖然一身粗棉布衣裳洗得發白，還打了幾個補丁，可卻收拾的十分齊整，頭發也用包頭裹得整整齊齊，眼見著是個講究的人。

大女兒今年十一歲，長相一般，可為人很老實，進來之后也規矩的很，并不亂看。叫她現場繡一個圖樣，也很不怵，立刻飛針走線，片刻就扎了一只燕子出來，頗為靈動。

那小女兒也才八歲，蠟黃的臉，干瘦，果然看著呆呆的，也不會說話，可卻很乖巧。王氏憐愛，叫小英遞了個果子，她也咿咿呀呀的道謝，又憨笑，卻把果子轉手塞給娘和姐姐，叫她們吃。

王氏看的眼圈泛紅，對杜瑕示意買下。

杜瑕本就中意，且窺一斑而見全豹，劉氏處境這般窘迫，竟能將女兒教導的這樣知禮懂事，實在難得。

原本要從外面買兩個這樣知道進退又有手藝在身的人，省了調教的工夫，少說也要十來兩銀子一個。可劉氏到底死了男人，又非要帶著小女兒，導致兩年多沒人要，身價大跌，如今娘兒仨也只要二十兩便簽死契。