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杜文抬眼就見那邊阿唐和幾個(gè)小廝帶著滿滿半車東西等著，登時(shí)驚了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一個(gè)人能多費(fèi)什么心？不過(guò)是跟我一起捎帶著罷了，卻又鬧這出，也太見外了些?！?

牧清寒也笑：“你自己都這么說(shuō)了，可知我家窮的只剩下錢，旁的實(shí)在不知如何表示，不過(guò)是尋常衣食，看著多，其實(shí)不值幾個(gè)錢。你若不收，我哥哥還指不定慌張成什么樣兒，說(shuō)不準(zhǔn)就丟下攤子親自登門拜訪，屆時(shí)損失的何止這一車東西？”

他平日少語(yǔ)寡言，今日一開口卻說(shuō)了這么一大車簍子的話，杜文便覺得有些異樣，可也拿不準(zhǔn)他究竟是擔(dān)心自己家拒禮還是其他什么旁的，也沒問出口。

杜河與王氏見禮物如此厚重，果然不大敢收，只是牧清寒堅(jiān)持是自家兄長(zhǎng)所贈(zèng)，且也只是家常衣料、點(diǎn)心等物，并沒什么貴重的，這才好歹收下了。

后頭王氏細(xì)看那些年禮，見果然都是衣料等物，雖然華貴些，可并無(wú)珠寶首飾，只笑牧家果然豪富，也就罷了。

卻說(shuō)杜瑕開了箱子看，只見里面璀璨一片，俱都是陳安縣沒有的上等綾羅綢緞，或繡或織或染，仿佛照亮了半間屋子，精美無(wú)比，也愣了片刻，更別提一旁的小燕，都看呆了。

她隨意拿出幾匹，只覺觸手細(xì)膩潤(rùn)滑，放在掌心便如溪水流動(dòng)，那樣柔嫩貼滑，非凡品可比，可想而知若是穿在身上又會(huì)是如何舒適，只是不知道價(jià)值幾何。

小燕忍不住吞吞口水，又笑道：“姑娘這樣好模樣兒，平時(shí)打扮的也著實(shí)素了些，如今有了這些個(gè)，正好打扮?！?

杜瑕噗嗤一笑，道：“咱們不過(guò)普通小戶人家，誰(shuí)整日家打扮的金碧輝煌，倒沒意思?！?

話畢，她又從下頭翻出一個(gè)扁盒，里面滿是上等筆墨紙硯，又有一沓四時(shí)花卉的箋子，十分精美，便知是誰(shuí)的手筆了。

小燕見狀又笑了，說(shuō)：“奴婢長(zhǎng)這么大都沒見過(guò)這樣好東西，那墨聞著竟有些香，若不是知道給姑娘的，還當(dāng)誰(shuí)送岔了，只把原該給少爺?shù)慕o了姑娘呢！”

這樣讀書識(shí)字，可不是位讀書郎的架勢(shì)？

杜瑕也抿嘴兒，十分感慨，又帶著點(diǎn)兒不同以往的歡喜。

要說(shuō)這輩子她最幸運(yùn)的，莫過(guò)于家人開明，便是交的朋友，大多也不是尋常俗人。如今就連這人送年禮，竟也是這些……

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縣試便在縣內(nèi)舉行，如今杜文等人都住在縣里，便不需事先跋涉，只考試當(dāng)日早起便可。

頭一天，一家人連帶著牧清寒都像是約好了似的避開跟考試有關(guān)的一切內(nèi)容，只圍坐一起大說(shuō)大笑，然后晚上齊齊失眠。

王氏和杜河只看天色不好，明日恐有大雪，想到聽旁人說(shuō)的考場(chǎng)簡(jiǎn)陋，兩個(gè)孩子勢(shì)必要苦熬，也不知身子撐不撐得住。

杜文和牧清寒也知道此次考試事關(guān)重大，本就是好不容易從先生那里爭(zhēng)取來(lái)的，若不弄出的名堂來(lái)，恐怕下一要吃排頭……

一家人到底不放心，坐都坐不住，也都起了個(gè)大早，一起送杜文去考場(chǎng)。

考場(chǎng)還沒開門，諸多考生都在外面站著，等候排隊(duì)驗(yàn)明正身。

杜瑕冷眼看著，考生年齡跨度竟很大，有像杜文這樣年幼的，更多的還是中青年男子，更有好些頭發(fā)花白的，竟也擠在其中。看那面色發(fā)青，瑟瑟發(fā)抖的樣子，且不說(shuō)學(xué)問如何，也不知能不能應(yīng)對(duì)得了這酷寒天氣。

少頃牧清寒也到了，兩邊匯合，王氏也關(guān)心他幾句。

杜瑕見他眼中亦有血絲，就知道他必然也沒睡好，便道：“不過(guò)一場(chǎng)考試，牧哥哥你們卻也無(wú)需緊張，如今不過(guò)是水到渠成罷了?！?

牧清寒只覺如聞天籟，心中忍不住升起一個(gè)念頭：若是日日都能聽她如此溫柔的囑咐自己，天下又有什么難事？

話雖如此，可畢竟事關(guān)前程，杜瑕自己的心也跳得厲害，安慰完了就四下亂看，竟隱約看到了大房杜寶！

周氏身體不好，王氏本就不愛回去，是以這幾年兩房竟沒像以前那樣幾大家子人都聚在一起過(guò)，杜瑕對(duì)這些人的印象也就有些模糊，今兒乍一見了，腦海中關(guān)于他們的形象也漸漸清晰起來(lái)。

杜寶看著長(zhǎng)大了好些，臉越發(fā)圓潤(rùn)，瞧著跟個(gè)球兒似的，眉宇間的倨傲也更上一層樓。

見她往那邊瞧，牧清寒也忍不住看了幾眼，一看竟是個(gè)與自己差不多大的男孩兒，瞬間警惕，不由得往前面挪了挪，擋住她大半身形，又小心翼翼的問：“那是誰(shuí)？”

杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我們兩家平時(shí)也不大來(lái)往?！?

牧清寒聽后頓時(shí)放下心來(lái)。

卻說(shuō)王氏也看見了杜寶等人，臉色頓時(shí)不好了，又對(duì)丈夫小聲道：“前兒牛嫂子說(shuō)，他原本沒想著今年下場(chǎng)，只是不知怎的聽說(shuō)文兒要考，竟也嚷嚷著不肯認(rèn)輸，硬磨著叫人作保，匆忙準(zhǔn)備起來(lái)……”

不多時(shí)，考場(chǎng)里面出來(lái)一隊(duì)官兵，又有幾個(gè)穿官服的，叫眾考生排隊(duì)入場(chǎng)，杜文和牧清寒忙整理衣冠，對(duì)杜瑕等人告別，相攜而去。

考試之前度日如年，真考起來(lái)竟也快得很，似乎是眨眼工夫，縣試、府試、院試竟都一晃而過(guò)，杜文和牧清寒都過(guò)了，這便成了秀才公。

肖易生肖知縣此番五位弟子一同下場(chǎng)，早就引發(fā)關(guān)注，待成績(jī)出來(lái)，也十分轟動(dòng)：竟是都中了！

須知這五人當(dāng)中，最小的杜文、牧清寒與石仲瀾都不過(guò)十四歲，雖不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都難。

洪清與霍簫也不過(guò)一個(gè)十六、一個(gè)十五，且一人是第二回 下場(chǎng)，雖不比三位小師弟矚目，可也能稱得上一句青年才俊。

待審核過(guò)后，中了的考生們的考卷便都被張貼出來(lái)，一時(shí)杜文那筆龍飛鳳舞的好字又被交口稱贊，眾人均道已十分有風(fēng)骨，有了點(diǎn)兒書法大家的稿子在里頭，假以時(shí)日，未必不能自成一派。

不過(guò)杜文和石仲瀾卻倍感遺憾，尤其是前者，平時(shí)雖不大自吹自擂，可也對(duì)自己的學(xué)識(shí)頗為自傲，如今竟只得第二名！頭名卻被一個(gè)之前沒什么名聲的叫郭游得去，成就一番小三元經(jīng)歷。

他原是不服氣的，可待見了對(duì)方試卷文章，先就贊了那一筆好字，再讀又被其文采折服，大呼過(guò)癮。待見了本人，見郭游一派斯文，且擅丹青、長(zhǎng)音律，胸襟豁達(dá)，是個(gè)謙謙君子，便不由得起了交友的心。

偏那郭游端的灑脫，與杜文一見如故，又佩服他一筆好字，不過(guò)一日便引為知己。

到了這會(huì)兒，杜文已是心服口服，又拉著他見了牧清寒，三人雖性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不幾日便稱兄道弟，十分親昵。

三個(gè)人去酒樓談詩(shī)論道，杜文笑道：“不怕郭兄笑話，素日里我十分自傲，只覺得自己是個(gè)好的，可如今見了郭兄，才知道老師所言不假，果然是人外有人，天外有天，小小陳安縣便已如此臥虎藏龍，放眼全國(guó)，更不知還有多少風(fēng)流人物，我竟是個(gè)井底之蛙了，著實(shí)慚愧的很。”

郭游連稱不敢，見他與牧清寒都十分年幼，也贊嘆道：“原來(lái)是知縣高徒，失敬失敬，只杜兄贊譽(yù)我卻愧不敢當(dāng)。愚兄如今已經(jīng)十八，因前些年火候未到，憋著不敢下場(chǎng)，你二人卻只十四歲，待你們到我這個(gè)年紀(jì)，還指不定如何！又何必如此妄自菲薄。”

牧清寒雖不大愛交際，可也佩服郭游才華和為人，也笑著說(shuō)：“你二人相互夸贊，卻別扯上我?！?

他知道自己天資雖強(qiáng)過(guò)一般人，跟眼前這兩人卻不好比，若說(shuō)他們竟敢一爭(zhēng)三鼎甲寶座，自己便如老師所言，不過(guò)二甲中游之能，自然無(wú)法相提并論。

郭游不以為然，說(shuō)：“牧兄此言差矣，難不成你不是正經(jīng)考上來(lái)的？再者知縣老爺眼光甚高，若果你天資過(guò)人，他又如何會(huì)收你！何苦說(shuō)這個(gè)。”

杜文與牧清寒情同手足，見縫插針道：“郭兄有所不知，別看我這兄弟總愛冷著臉兒，好一副拒人于千里之外的模樣，為人實(shí)在好得很，端的大丈夫，好男兒！難得他不僅文采出眾，且武藝過(guò)人，竟是個(gè)文俠客！”

郭游聽后眼中果然異彩連連，又直立起身，對(duì)著牧清寒作揖：“失敬失敬！”

三人笑作一團(tuán)，十分盡興，又對(duì)此番考試討論一回，進(jìn)而論些詩(shī)書，又即興做了一回詩(shī)，相互討教，約好日后時(shí)常往來(lái)，入夜方散了。