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王氏素來與人為善，一副逆來順受小媳婦的模樣，過去在碧潭村將近十年，都沒跟一個人鬧過紅臉，且當初杜家分家的事情鬧得沸沸揚揚，村民都知道二房吃了大虧，只得幾只雞鴨并一套不費什么成本的賤木頭家具，如今王氏這般凄慘模樣，眾人登時就議論開了。

“我可是瞧見了，方才這媳婦回來，大包小裹扛著好些東西，怕不得值幾兩銀子？如今已經分家，也該知足了！”

“也是可憐，縣城可不是好住的，他家只一個男人在酒樓做活，一月也不過三幾貫錢，要養著四個人呢，還有一個兒子讀書，何等艱難。”

“說的是，當年知縣老爺還不是知縣老爺，文哥拜到那里讀書也是撞大運，如今卻哪里容易？”

“聽說縣城吃穿貴著咧，也不許自己蓋房子，只能租，一月就得一兩貫錢呢！最賤的窩棚也要幾百文……”

“知縣老爺那是天上文曲星，咱們老遠見了都要跪下叩頭的，誰敢說話！”

“可不是，還央求？別是做夢呢吧？”

王氏禿嚕禿嚕說了個底兒朝天，里面杜平、于氏、周氏等人卻已經快要臊死，也實在沒臉出來解釋，只關緊門窗，在里面裝聾作啞。

王氏越發暢快，又哭又說好不可憐，最后也不家去，只到了牛嫂子家重新梳洗，眾人都無限唏噓，帶著滿肚子新鮮消息回家嚼舌根去了。

牛嫂子不免又安慰一番，末了親自跟自家男人套車，將她送回去，又順道買了點針線回來，這才罷了。

聽妻子說完始末之后，杜河也氣得眼前發黑，雙眼通紅，道：“要了命了，當年瑕兒險些死在他們手里，如今又要來害我兒子！此仇不共戴天！”

他們雖然只是平頭百姓，不大清楚文壇官場上面的事情，可也知道本朝曾經出過一次特別嚴重的徇私舞弊案，惹得圣人震怒，全國上下兩京十三布政使司連帶著下頭無數府州縣，幾乎無一逃脫，官場完全是來了一次大清洗。

因為當時的官職缺的特別嚴重，無比缺人，只要能夠金榜題名，就幾乎都有了一個好前程，便是舉人也有不少直接做官去了。

常言道，前程迷人眼，富貴亂人心，漸漸地便有些人動了歪心。

水至清則無魚，其實頭兩年也有人做些見不得人的勾當，只不過小打小鬧，實際并沒威脅到有真才實學的學子們的切實利益，便也沒捅到上頭去。

哪知人心不足蛇吞象，那一屆科舉從三鼎甲一直到二甲前半段，竟全都是走后門的，一眾有真才實學的寒門學子全都被擠到了二甲后半段！

舉世嘩然！

誰也不是傻子，出了這樣的結果就都知道有貓膩，幾個名頭最盛的學子帶頭上血狀萬人書，豁出命去告御狀，在皇宮外頭泣血哭圣人，欲還天地一個朗朗乾坤。

事情鬧到這般田地，便已經無法收場，便是有心人想抓了遮掩，牢里卻也盛不下這么些人！

根本不必外面的官員呈報，天子在宮里都能聽見外面學子們徹夜哭號，遂震怒，問明緣由后當場發作，將一眾有關的人員從上到下一查到底。

于是連帶著后宮妃嬪娘家親眷在內的十幾名主犯無一人逃脫，全部砍頭抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科舉。近百上千名官員及各行各業的從犯也無一漏網，紛紛抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的贓銀竟比國庫還多出好幾倍！

據說那一年的被砍頭人的血染紅了大半個京師，呼吸間都是血腥氣，天上飄得竟是紅云，當真天子一怒，伏尸百萬，流血漂櫓。

不過也正于此才鎮住了不良之風，從此之后再無人敢越雷池一步。

因此白日里劉氏竟大膽敢說想叫肖縣令徇私舞弊的話，實在是合該天誅地滅。這也就是王氏聽見了，要是給杜文等學生在場，怕不登時就撲上去與她拼命才怪！

當時還沒覺得如何，可現在對著丈夫一回憶，王氏也竟忍不住垂淚道： “今兒這一鬧，我也是個潑婦了，只是卻不后悔，總不能眼睜睜的看著他們毀了文兒。”

“什么潑婦！你竟是個賢妻良母，”杜河忙舉了袖子給她抹臉，憤憤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善惡不分！”

王氏登時破涕為笑，推他一把，自己抽了軟和的干凈帕子抹臉，又傷心道：“我實在沒想到，大嫂竟這般對我，罷了，不說了。”

杜河也嘆了一回，又后怕道：“得虧著你們娘兒倆的生意活計素來不被外人知曉，不然可不要翻天了！”

王氏也是一陣陣后怕，又心疼拿回去的一大堆東西，反復嘟囔，說若是不花，將近三兩銀子都能給女兒好好做一身綢子衣裳了。

杜河又笑：“你竟也摳門了。”說罷又又又嘆氣，道：“果然還是近便了，若中間隔著十萬八千里，縱然他們想鬧，也沒處鬧去。”

如今二老也才不到五十，還有的年紀可活，一個孝字壓下來便足以叫人無計可施；且大房三房總歸是親兄弟，假使有一天他們真的求到門上來，自己難不成還能真的撒手不管？

王氏一怔，仰頭看他：“你竟是又想搬家不成？只是文兒的老師還在此處，又往哪里去呢？”

杜河將雙臂枕在腦后，盯著房頂道：“知縣老爺也未必在這里呆一輩子，他還那樣年青，前程且遠著呢！少不得將來任期到了，便要調到別處去的。再者文兒上學，明年又要科舉，去的地方越發遠了，聽說若能中了秀才，還能去公學呢，到時候也未必就在縣里，省府也是有的……”

王氏聽得悠然神往，夫妻兩個這么說著，也就慢慢睡熟了。

拋開杜河與王氏又存了別樣心思不提，終于被允許下場考試的杜文和牧清寒也著實忙起來。

尤其是牧清寒，因他決定要文武并重，且兩種考試內容著實千差萬別，他簡直一個人當兩個人使，越發埋頭苦讀，又勤練武藝。

肖易生也數次叮囑他說：“既決定了，就要奔著沒有退路去做，如今也還算好，待再過幾年，下頭的學生都長起來了，競爭越發激烈，便是文武考試也會越發挑剔嚴格，到時候在想走這條路，怕更為艱難。”

牧清寒聽后越發勤勉，白日在與幾位同窗做學問，夜里回家便點燈讀兵法，偶爾得閑也勤練騎射等，忙的腳不沾地。

饒是杜文自認勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風，自然也不敢放松，兩人竟像是在玩兒命了。

還是幾日后杜瑕去肖家給肖云做生日，元夫人把幾個下人都打發出去，只跟她說悄悄話，又轉告了自家老爺的話。說是那兩位學生進來實在太拼了些，殊不知過猶不及，眼下距離考試還有小半年，若總這么繃著弦，反倒不妙，倒是松弛有度，勞逸結合的好。

她笑道：“原先老爺也是這般，老師沒少說他，如今他有了經驗，自然也要看著學生們。那兩個孩子著實不錯，知道用功，可眼下第一場還沒考便已是這般，到了后頭豈不是越加艱難？別到時候弄出病來，反而悔恨。”

杜瑕也是參加過高考的人，自然知道太緊張了反而不利于發揮，正愁不知道該如何勸說，這會兒聽了這金玉良言，又是知縣親自說的，真如得了寶貝一般，忙道謝。

元夫人含笑扶起她，拉著她一同去了外頭，正巧碰上女兒過來請安。

因是好日子，素日打扮清爽的肖云也換了一身亮眼的水紅，帶了綠汪汪碧瑩瑩一對翡翠鐲子，頭上簪著平日里不戴的金釵，見了杜瑕就迎上來，只拉著她的手感謝：“我長這么大，還未曾有幸摸過馬，姐姐做的那樣活靈活現，我看著是真喜歡，也算了了心愿，多謝，多謝。”

她身體不好，肖易生夫婦連貓兒狗兒都不大敢叫她接觸，更別提此等體型巨大的動物，生怕驚著，也就是這兩年漸漸大了，才找了位女教師帶著活動。

見她是真喜歡，連帶著小臉兒都紅撲撲的，杜瑕也開心，道：“你若喜歡，就是它的造化了，便是我心里也歡喜。往后你若還有其他喜歡的，我一應都做了給你，可好不好？”

肖家只肖云一個孩子，沒個兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟沒什么玩伴。之前她跟著父母在京城待了三年，倒也認識了幾位師伯、師叔家的女孩兒，可如今竟又回來了，便只能書信往來，登時覺得冷清。

眼見著杜瑕頗通詩書，又心靈手巧，難得更有見識，肖云就很歡喜，樂得與她親近。可喜肖知縣夫婦也愛她兄妹為人，并不攔著兩個女孩兒往來。

見兩個年歲相仿的女孩兒手拉手俏生生站著，好似一枝兒上頭長出來的兩個花骨朵，元夫人也高興，一手一個拉著道：“她是真喜歡，只圍著看，聽說若不是丫頭婆子催著，怕是早飯都顧不上吃了。”