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再說一樁奇事，還是中了秀才的名單公布之后，有心人喊出來的：

許是當真歲月有輪回，萬事萬物皆如此，一時天災人禍齊降，一時人才輩出。今年不光陳安縣，便是大祿朝其他州府，中了的秀才們竟也有許多十分年輕，似杜文之流十四五歲的竟有三十四人之眾，堪稱史無前例！

此等大事迅速傳到京師，圣人不禁大喜，還特意登太廟告慰祖先，只道天佑大祿。

須知科舉便是為國家選拔人才，如今竟有如此多少年才俊，可想而知多年后整個國家的官僚系統會是何等富有活力，而這個國家又會是何等欣欣向榮！

因明年才得秋闈，杜文等人便要先去上學。又因他們幾人成績優異，位列前茅，可入府學。

郭游、杜文、洪清與另外兩人被賜廩生身份，只要回回考試合格，非但一應學雜費全免，且一月也有銀米，對小門小戶而言，不亞于天降甘露。

如今杜家起來了，自然不在乎這點銀米，只是到底光宗耀祖；而郭游也出身殷實之家，出手大方，也不在意；洪清也頗有積蓄?？闪硗鈨晌恢鴮嵤呛T，且兩人已經育有兒女，生活捉襟見肘，這點供應不亞于久旱逢甘霖，消息確定后登時喜極而泣。

牧清寒不得廩生身份，卻也有資格入府學讀書，他家本就巨富，自然更不在意那一點開銷。

值得一提的是，府學便在濟南府，便是牧家根基所在。

當年牧清寒被兄長送到陳安縣避難，一待幾年，非但中間沒回去一趟，兄弟二人也沒見過一面，如今他竟頂著秀才身份回去，只是想想就令人心神激蕩。

同門一同參與考試的另外兩人：石仲瀾與霍簫卻只得入州學，霍簫倒罷了，他素性憨厚開朗，也知道此次考試自己已經全力以赴，并沒有遺憾。倒是石仲瀾，十分抑郁不滿，私底下無數回說依照自己才華，斷然不該是這樣名次，又鬼迷心竅大了膽子，偷偷去求肖易生，只說自己想去府學求學，還望他美言幾句。

肖易生問后大怒，將他罵個狗血淋頭：“糊涂！我早知你心高氣傲，又眼高手低，便不同意你此番下場，怎奈你非做不可，如今結果出來，非但不知教訓，不反省自身，竟都怪到旁人身上，真是令我失望至極！果然一點兒長進都沒有！若你總是存著這般想法，不要說金榜題名，便是太學，怕也難了！”

大祿朝建國之后，整合前朝教育系統，在都城開封立太學，專業培養人才棟梁。其招收學生分兩類：一類是三品京官及以上之子，且一家最多只能蔭蔽兩人；另一類就是由各地州學、府學經考試選拔后，推舉成績優異者前往深造。

如今建國二十載，但凡能在朝中任職的官員，竟有八成出自太學，可知其地位崇高。

現在肖易生竟說石仲瀾太學無望，不可謂不重，可見著實氣狠了。

石仲瀾聽后不禁臉色慘白，淚如雨下，忙撲倒在地大哭道：“先生息怒，學生知錯了，原是我一時無狀，萬請先生原諒！今后學生再也不說了！只，只莫說這話……”

肖易生卻知道他不過是被嚇到了，心中未必服氣，故而也不軟化，又言辭犀利的訓誡一番，便甩袖子走了。

石仲瀾如何作妖，杜文等人并不知曉，因眾學子須得于七月初三之前去府學報道，眼下也不過只剩二十日上下，且他們既要收拾行李，又要與師長、好友、親朋道別，時間頗為緊迫。

府學要求嚴格，一眾學子無一人可例外，皆需住在四人宿舍，除了月底兩日假期，平日無故不得外出。

因牧家是濟南府富豪，根基便在此處，怕不是幾條街都是他家的，光是莊園、外宅便不知凡幾，一應吃喝玩樂應有盡有，幾人也不愁假期無處可去。

自打杜文正式求學以來，統共也在家住了沒多少日子，如今又要去府學就讀，少不得又是幾年，家人自然更為不舍，一時王氏又開始埋頭猛做衣裳……

杜瑕強笑著安慰道：“娘不必忙，如今咱們家也小有積蓄，平日空閑又多，且濟南府離陳安縣不過幾日路程，便是哥哥不方便家來，咱們難不成還不能去瞧瞧他？”

王氏一聽，果然喜笑顏開，只道自己急糊涂了，臉上這才重新見了喜氣兒，打起精神招呼往來。

因杜文與牧清寒一去，便注定了無法在家過中秋，王氏便提前做了好些中秋節令食物，天天拉著兩個孩子吃喝，中間郭游也有兩回來這邊拜訪，竟也沒能逃脫。

再說牧清輝，得知弟弟竟真的成了秀才公，簡直歡喜的差點死過去，又想到今年兄弟二人竟能在一處過團圓節，更是高興地幾天睡不著覺?；剡^神來竟花大價錢請人刻了碑，以示榮耀，又去墳上告慰母親，期間響起過往經歷，又年紀這些年他們兄弟二人諸多艱難波折，一時心緒激蕩，竟差點暈死過去。

眼下牧老爺將近油盡燈枯，幾個姨娘同庶弟原先還上躥下跳，如今聽說牧清寒那廝中了秀才，原先還不信，可官府文書豈能有假？這才安分了些。

牧清輝也覺得揚眉吐氣，這天趁大家都在，也借機敲打：“如今清寒身份不同，便是讀書人老爺了，你們以后都把狐貍尾巴藏好了，若是誰敢阻了他的前程，別怪我不看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”

自打牧老爺身子倒了之后，這幾個姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著聯合自己的娘家將他們治死。

哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個偷奸耍滑的管事，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了后顧之憂后大刀闊斧改革，竟真的將已經呈現分崩離析狀態的牧家商號重新整合在一起！

壓住外患之后，牧清輝也沒忘了處理內憂，他不顧牧老爺的怒火，當著眾人的面殺雞儆猴：將一個一貫沒大沒小沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！

因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老實了。

之前牧老爺還能動彈能說話的時候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什么時候就要撒手歸西，到時候怕不是偌大個牧家都是這位嫡長子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也說不著他什么。

是以此刻他剛一發威，那些人便都瑟瑟發抖，紛紛表忠心，又說牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會自尋短見云云。

卻說在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個兒子，十分得勢。只她卻有些個心眼子，城府頗深，平日里只挑撥旁人活動，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯，牧清輝還真不能拿她怎么著。

那兩個庶子一個叫牧子源，一個叫牧子恒，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。

要依照牧清輝的意思，干脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些小人更加不愿意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押后。

再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來！

然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個事情便再拖延不得，說不得要使些個手段……

牧清輝知道他們慣會口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風景優美、格局出眾的宅子和莊子。

他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個詩會啊文會什么的么，到了濟南地界，他們牧家也算半個東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著！

嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！

美完了之后，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。

卻說有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒空回來……

這么一琢磨，他便下了決心，帶著節禮去了杜家。

杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細看下來，卻又隱隱覺得不對：

這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節給些什么倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這么些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐貍皮為最，只那一張那不下幾百兩！

這夫妻二人活了這么多年，也著實見識了些人事，見狀心中都打起鼓，這是？

再說杜文這會兒也回轉過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉了幾十個圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”

他妹妹今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個主意！