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高建道：“知道您最疼阿弦了?！焙鋈粧吡艘谎郯⑾?，道：“不過阿弦也是該多吃些好的，如何總是不長個子。”

阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉：“對了伯伯，我聽說城外五陽莊，有人養了好些鴨，每天的鴨蛋足也有百多?！?

老朱頭道：“這話不假，只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了，我們又哪里知道蛋花是什么味兒呢。”

兩人吃了中飯，高建掏了幾文錢：“伯伯，什么時候做些蒸油餅，我饞的很?！庇謱Π⑾业溃骸耙獛讜r去曹家？”

老朱頭收了錢：“等做了讓阿弦捎給你?！庇侄诎⑾遥骸傲羯癞敳?，別往些沒有人的地方溜達?！?

高建拍著胸脯：“伯伯你擔心什么，有我在，就算是遇見老虎，看我肥肥壯壯的，總能飽飽地吃個兩三頓，哪里會動阿弦一根頭發？”

老朱頭笑看他：“油嘴，要說出花兒來，不給你做些好吃的都不行了。”

阿弦揮揮手，同高建沿街而行，她略一合計，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，這半日應該無事。當即對高建道：“從這兒巡街過去，正好順便去探一頭。速去速回就是了。”

高建心神暢快，同阿弦沿街一路來至青坊，遠遠地就見長街上一座極氣派的門頭，那自然就是曹大財主的宅邸了。

門口的人都認得，見高建陪著阿弦來了，如見天神降臨，早有人入內稟報，有家仆先出來迎接。

方才路上，高建已經將府內的情形同阿弦略說了，原來這曹廉年已年過五十，是個知天命的年紀了，原先有一子兩女，兒子在戰亂中遇了意外，一女也因病早早離世，二女嫁在臨縣，并不?；貋硖酵?。

一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外間卻有些風言風語，說是這妾室的身孕有些來歷不明，曹廉年面上不說，未免存了一件心病。

兩個月前，那妾室誕下一子，新生兒十分可愛，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子來。

誰知幾天前，這孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天還好端端地，一旦入夜，便會啼哭不止，聲嘶力竭，幾度斷了氣似的，折騰了不到半月，原本白白胖胖的嬰兒，已經瘦小的可憐，連帶曹廉年也疲憊不堪，原本保養的極好，人人贊曹老板紅光滿面身板硬朗，卻因為這孩子，發鬢蒼蒼面多皺紋，連身形也有些傴僂，竟透出垂垂老態。

期間也請了無數的名醫，甚至那四里八鄉有名的神婆子來看，卻都不見有用。

曹廉年也不知從何處動了靈光，便竭力想請“十八子”過府來看。

家宅不寧，連帶底下的仆人們也跟著惶惶然，如今見了公差來到，忙不迭地往內恭迎，還未進廳門，就見曹廉年匆匆地親自迎了出來。

高建忙挺了挺胸膛，轉頭看阿弦之時，卻詫異起來，原來阿弦并未看曹廉年，也未曾打量這曹府內氣派光景，卻只是轉頭看向府邸的東南角上，微微皺眉，透著疑惑之色。

高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”

阿弦道：“你沒聽見？”

高建呆了呆：“聽見什么？”

自打進曹府一直到現在，連仆人的招呼都格外輕聲細氣，除此之外他的耳畔一片寂靜，靜的甚至讓人覺著不適。

阿弦側耳又聽了聽，皺眉道：“哭聲，孩子的哭聲?！?

第13章 花枝底

阿弦一進門就聽見那有些刺耳的哭聲。

嬰孩哇哇啼哭，像是受了天大的委屈。

起初她以為就是高建所說的府內的那個小嬰兒，且看曹府下人們無不輕聲細氣，低眉伏眼，竟像是竭力小心，難道是怕吵嚷了那孩子醒來哭泣？可這聲音若是從內宅傳出，也未免有些太過清晰了，竟似是人在身邊才有的響亮動靜。

如今看高建的反應，才確信這聲音只有她能聽得到。

高建因見曹廉年親迎了出來，正要抖擻精神，擺一擺臉面，不料聽阿弦如此說，便覺背后有一股寒意悄然升起：“我怎么沒聽見……”

忽然前方有人叫道：“十八弟，高老弟，請打這邊兒走?！痹瓉硎遣芰険P手側身，向著廳內示意。

先前聽說“救星”登門，曹廉年強壓憂懼，竭力在臉上擠出一絲笑容出來迎接，誰知才下臺階，卻見阿弦看向東南角門的方向，怔怔地似要往那邊去。

這邊高建忙拉住阿弦。

阿弦只好止步，仍隨著高建往前，但是當她偏離東南方向的時候，那哭聲便陡然高了幾分，比先前更加聲嘶力竭了。

阿弦心頭一顫，那聲音幾乎又耳中立刻鉆入腦袋，瞬間，曹廉年跟高建兩人寒暄之聲都聽不清楚了，只有那孩子的哭聲，充斥天地。

阿弦不由伸手捂著雙耳，可是那哭聲卻并未因此而減弱。

無奈之下，她心頭一動，撇開兩人，轉身又往東南方向邁出一步，果然，那哭聲立刻消退幾分。

阿弦若有所思，指著東南問道：“曹老爺，那是個什么所在？”

方才曹廉年同高建寒暄過后，便跟阿弦打招呼，誰知對方渾然不理自己，反而走開幾步。

這待遇對曹廉年而言當真是罕而有之。

曹廉年滿面茫然：“那里是花園，怎么了？”

阿弦道：“能不能去轉一轉？”口中如此問，腳下早往前自去了。

曹廉年皺皺眉，他拜托高建請阿弦前來，本是為了那命在旦夕的孩童，如今十萬火急，卻并沒心思陪著去游園……

曹廉年心中不悅，面上不禁透出幾分。高建看得分明，忙跳出來打圓場：“阿弦才說他聽見了孩子哭聲，方才令公子可哭過？”

曹廉年越發焦躁，耐著性子道：“這許多天來，犬子都是白日昏睡不醒，晚上大哭不止，如今正是白天，他又怎么會哭？我方才就在他旁邊兒看著，醒也不曾醒來過?！?

高建見老爺動了真火，忙陪笑解說。

穿過角門，是一條狹長夾道，地上青磚鋪成，墻外幾棵大樹，都有些年頭了，枝冠張揚，遮天蔽日，橫斜交錯的樹枝將蒼灰色的天空割裂成許多小片，如天然織成的一張大網。

曹廉年見阿弦并不聽自己的話，忍著惱火，冷笑道：“這會兒尚未入夏，還不是開花的時候，只怕要讓十八子失望了?！?