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“嘩啦啦”一通亂響，眾人齊齊看去，卻是王甯安往后，絆倒一張桌子，他面如死灰，掙扎著想要爬起。

酒館內每個人都在盯著他，王甯安拼盡力氣起身，沖出門口。

但街上的人很快也發現了他，鄙夷震驚的目光，就如同天上的日影，灼熱刺目，王甯安踉蹌欲逃，但天羅地網，何處可遁。

阿弦看著窗外那已至絕路的身影：“你現在唯一能做的，就是以最快的速度趕回府衙，向刺史大人認罪，招供一切。”

本地那些參與惡行的豪紳們，得到消息自然不會放過王甯安，只怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的，反而只有府衙，只有袁恕己。

隔窗相望，王甯安滿面恐懼，無法做聲。

被蒙住的右眼又有些發癢，阿弦將杯中酒一飲而盡，淡淡道：“小麗花看不到你的下場是不會離開的，幸好，我相信這不會耽擱她太長時間。”

第12章 哭聲

王甯安倉皇四顧，卻見有幾條人影匆匆自人群里掠了出來，看見他之時，紛紛嚷道：“在哪里！”餓狼捕食般撲了過來。

王甯安大叫一聲，不顧一切地往府衙的方向拼命奔去。

王先生雖去，牡丹酒館卻仍是熱鬧非凡，那些看過傳貼的議論紛紛，沒看過的也急來追問，眾人卻仍是不大信上面所寫是真，只有少數睿智心明之人看出蹊蹺，冷笑搖頭，嘆息“知人知面不知心”等言語。

阿弦正要離開，門口人影一晃，卻是公差高建大步走了進來。

高建在她對面坐了，探頭問道：“滿街上都在說姓王的，是不是跟你一大早兒讓我去他家里搜找的那東西有關？”

今日絕早，高建仍在好夢之中，卻被阿弦的拍門聲吵醒。

他按照阿弦吩咐所說，來至王甯安居所，因王先生連日在獄中，家里只有兩名仆人，幾個丫頭婆子，跟一個小廝伺候。

聽說公差上門，兩名仆人惶惶恐恐，不知究竟。

高建卻擺出一副推心置腹的模樣，道：“想必你們都聽說了，新來的刺史大人卻是個刺頭，若是換作別個兒，早放了王先生出來了，如今他一直掐著人不放，自然就是個勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平？昨晚上我當值，大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”

下人們忙應承，又道謝。

高建故意左顧右盼了一陣子，方低聲道：“不要急，我這次來，正是受了王先生所托，做了這件兒，先生就有救了。”

仆人忙問何事，高建湊近了：“王先生見我體察他的難處，便偷偷跟我說，他有一樣救命的物事，藏的很隱秘，除他之外誰也不知道，——就在書齋那些藏書柜子底下，有個石佛像，里頭是中空的，那東西就在里面。他說現在正是用得著的時候了，你快叫人取來，我好給先生送去。”

這仆人將信將疑，忙喚了向來伺候的小廝，一并前去書齋。

王甯安書齋不算太大，但藏書跟雜物都極多，叫人眼花繚亂，尤其是書柜底下卻是形形色色的擺設，雜亂無章。

這石佛掩在一堆的古物之中，看著很不打眼，也是費了些時間才找到。

當下按照高建所說打開，擎起來看的時候，果然里頭有一卷書札。

底下人都不識字，也不敢擅自打開看，又因高建是公差，說得且詳細——他既然連這樣隱秘的事都知道，可見是王甯安親口吩咐，于是又打點了些銀兩，恭恭敬敬地送了出來。

高建揣了銀子，把書冊放進懷中，出了王家后，拐過街角，就見阿弦抱臂靠墻站著。

高建把懷中掏出書卷，晃了晃笑道：“我辦事利落么？”

阿弦忙接過去看，高建趁機又問道：“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢，沒想到他們果然在這個地方找到了東西，阿弦，你又是怎么知道的？”

阿弦把書冊翻開，擰眉掃了兩頁，喃喃問：“你真想知道？”

高建吐舌，竟果然不敢再打聽，只好奇道：“這到底是個什么物件兒，你想用它做什么？是要交給大人？”

阿弦看了兩頁，臉色冷煞，勉強定了定神：“你去了王家這一趟，不會空走，錢呢？”

高建見她連這個都猜著了，只好又把銀子取出來。

阿弦在手心掂量了一會兒，道：“我不是故意要訛這個，這次正有急用，等過了這件兒，我跟你去曹家，算是賠你的，如何？”

高建正略感肉疼，聞聽這話，才又喜出望外。

阿弦拿了銀子同書冊，便將桐縣老印的書鋪子瞧開，讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨，將到正午之時，已然完成的差不多了。

她又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識，這些小孩子一呼百應，按照吩咐行事，滿城奔走吆喝，不到半個時辰，桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。

正是中午，酒館小二早又奉酒，又問可要吃飯。

高建見阿弦不答，也不敢擅自做主，只揮退了小二，又忐忑地問：“你答應我去料理曹家的事，可不要反悔？這幾天曹管家催我催的急，我一直都躲著他不敢見呢。”

兩人出了酒館，沿路而行，順風一陣香氣飄來，高建早就聞到了，不由笑說：“放著好端端地館子不去吃，一定要照應你家里的。”

阿弦道：“你不愛在這里，回去吃館子就是了。”

高建忙拍馬屁：“哪里話，我恨不得來朱伯這里吃呢，比量著咱們桐縣，也再沒有人做的面湯菜糊能比大魚大肉更好吃的，咱們朱伯的手藝，比那什么御廚只怕還高明呢。”

阿弦笑說：“你這閉眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”

然而說笑歸說笑，老朱頭的手藝卻的確非同一般，明明是再簡單不過的時下菜蔬谷米，放在他手里，都會做出不同的味道，他最常做的無非是幾樣，胡麻粥，菜米粥，面片湯。

譬如這簡陋的面片湯，不過是些常見的冬莧，白菘，海帶等物，在他的調理下，卻有一種出人意料難以形容的鮮甜美味，微辣香滑。有貪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在這樣寒意料峭的初春，熱熱地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢，委實經濟實惠。

故而雖然老朱頭的食攤臨街立著，四壁透風，每天卻仍有許多食客光臨，風雨無阻，甚至還有些大戶人家的老爺太太們，偷偷地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。

所以高建這其實也并非是吹捧而已。

食攤上已經有了三四個客人，兩人撿了位子坐定，老朱頭忙端了兩碗菜粥上來，特給阿弦又加了個荷包蛋，高建羨慕地看著：“伯伯，給我也加一個，我多給錢就是了。”

老朱頭笑說：“你不是不知道這年荒，一天就只能備一個給阿弦吃，多少錢也買不到再多的。”