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李祥挺起胸脯，與有榮焉地笑道：“還是顯煬你威風(fēng)啊，聽過‘太保歌’沒？他們說：‘但呼太保名，能止小兒啼。’哈哈……”

卓志欣不著痕跡地推了他一把，李祥才省起徐顯煬從不以此為榮，還很有些反感這類名聲，當(dāng)即訕訕地住了口。

徐顯煬朝已然干干凈凈的街道望了一眼，淡淡道：“這回比上回跑得還干凈，是不是外面又有什么新傳言了？”

卓志欣苦笑道：“前兩日聽見有人傳說，你刑訊逼死了柳湘，不但在他雙耳各釘了根鐵釘進(jìn)去，人死后還割下他的喉骨獻(xiàn)給廠公驗看，這些小民們聽了自然是怕的。你也別在意，他們不過傳著新鮮，過些時日也就淡了。”

李祥踮著腳尖，將胳膊肘墊到徐顯煬的肩頭，半寬慰半炫耀地道：“其實怕又有何不好？就該讓這些刁民知道，誰得罪了廠衛(wèi)誰就不得好死，他們才能老實。”

徐顯煬眉間浮過一抹陰云，沒有接話。

如今人盡皆知，他徐顯煬是史上最年輕的錦衣衛(wèi)指揮使，因是廠公何智恒自小養(yǎng)大的義子，才一步登天得了勢，其本人也是辦事利落，手段狠辣，兩年來與干爹配合默契。

不久前，曾以直諫名噪一時的戶科給事中柳湘因涉嫌受賄，被他抓進(jìn)錦衣衛(wèi)詔獄，最終死在了里面。之后關(guān)于他如何濫用酷刑折磨柳大人致死的流言就愈演愈烈，如今竟然傳出割喉骨呈獻(xiàn)的新戲碼了。

誰來教教，喉骨那玩意該怎么割？簡直是荒謬！

徐顯煬微露冷笑，說道：“不管他們，聽說盈福樓添了新廚子并幾樣好菜式，今晚叫上劉敬，咱們四個到那兒喝酒去。”

李祥頓時眉飛色舞：“好啊，好幾日沒下館子，我正惦記著打牙祭呢。”

說完又撓了撓頭，“聽說劉敬那小子擔(dān)了替皇爺選宮女兒的差事，今日出城挑人去了，這會子怕是還沒回城。不過，選宮女又不是選宮妃，順當(dāng)?shù)脑捄芸煲簿屯晔铝恕！?

要說當(dāng)今圣上可算是相當(dāng)簡樸了，在位九年，這還是第二回采選淑女，照理說民間適齡的女孩子為數(shù)甚眾，采選是該順當(dāng)才對。

可惜今日劉敬劉公公的差事實在稱不上順當(dāng)，整個昌平的十幾個村子都快跑完了，卻只挑出一個還算看得過眼的女孩子——

名叫楊蓁。

正文 3|應(yīng)選淑女

楊蓁自那天醒來，過了好一陣精神恍惚的日子。

未來三年的記憶如夢似幻，她花了一個多月分辨和調(diào)理，才終于確信那不是一場噩夢。她是真的重生在了三年之前。

既已預(yù)知將來的走向，自然就要著力避免厄難臨頭。

她父親曾經(jīng)官拜戶部員外郎，不慎被牽連進(jìn)了六年前的一樁大案，被罷官回鄉(xiāng)，不久后郁郁而終，沒出兩年，一向多病的母親也撒手人寰，臨死前將楊蓁托付給了家住昌平的楊嬸。

楊嬸的丈夫只是楊蓁同族的一位叔伯，與她親緣一點也不近，而且因是軍戶，早在幾年前戍守遼東時已然殉國。

如此算來，楊嬸與楊蓁八竿子都打不著，可沒生育過孩子的楊嬸還是對楊蓁欣然接納，幾乎是把她當(dāng)親女兒養(yǎng)著。兩人相依為命，情同母女。

如今想要挽回父母與伯父的性命是來不及了，楊蓁所能籌謀的，只有讓自己與嬸嬸過得好些。

她們只是昌平村落里的村民，靠著楊蓁帶來的一點微薄家產(chǎn)、伯父的撫恤銀子以及幾畝薄田度日，雖比尋常窮苦人家稍顯寬裕，想要躲過兩年后的戰(zhàn)亂兵災(zāi)，可選擇的出路還是少得可憐。

這年月相比國朝其它地域，北直隸一帶還算太平的，陜西、湖北、安徽等多地都有流寇作亂，兩個女子也不可能背井離鄉(xiāng)去外地謀生。

楊蓁算來算去，只有這次選淑女是逆轉(zhuǎn)命數(shù)最好的機(jī)會。

老百姓總是樂于傳說對朝廷不好的言論，選淑女這回事也被傳得相當(dāng)不堪，說什么宮女子都吃不飽穿不暖，生了病就被丟去亂墳崗等死，死后還被野狗分食。

主子們動不動就責(zé)打?qū)m女解悶，打死了同樣是丟去亂墳崗上喂野狗。

曾有一位皇帝喜歡修道，百姓們就傳說他拿宮女的身子當(dāng)?shù)t，逼著宮女服食古怪丹藥，害得宮女生不如死，甚至還吸取宮女的腦髓、脊髓來煉丹。

于是一聽說宮里來人選淑女了，老百姓就像躲瘟疫一樣把自家女兒藏起來，唯恐被人家選了去。也正是因此，前世這次選淑女，楊嬸就煞有介事地逼楊蓁藏進(jìn)了地窖。

這還是好的，有的人家提早聽說要選淑女，就忙著安排女兒草草出嫁，曾有過將自家八歲的女兒嫁給半老頭子做填房的荒唐事。在百姓眼中，女兒落個那樣的結(jié)果也比選進(jìn)宮做宮人要好。

其實楊蓁因出身于官宦人家，又久居京城，早就清楚那些傳聞毫無根據(jù)。

若說宮女日子過得苦，那要看跟誰相比。身為奴婢，比主子當(dāng)然比不得，可要是與楊蓁所在這村子里的村民相比，人家宮女那日子決計要算是相當(dāng)滋潤的。

這時的平民能有口高粱米吃到飽，不挨餓，便已知足，一年也吃不上幾口葷腥，平日里連點豬油都休想吃著，要真得了病也只自行挨著，沒誰請得起大夫買得起藥，就這樣還敢看不上人家宮女過的日子？

而且宮里有宮里的規(guī)矩，娘娘們別說打死宮女，就是逼得宮女跳了井，也是要受責(zé)罰的，哪至于沒事就打死宮女取樂？

至于什么煉丹，更是子虛烏有。

楊蓁很確信這就是自己最好的出路，等真選上了，宮里會給宮女家里送十兩銀子，過個一年半載，她再攢上一點錢，便可在京城內(nèi)典上一間小屋，把楊嬸接進(jìn)城里住。

接下來的數(shù)十年里，無論外面如何變亂，北京城和摯陽宮都會是國朝最安穩(wěn)的地方，讓她與嬸嬸混個壽終正寢應(yīng)該不難。

身為螻蟻，還能有多高的指望？唯有活著，且活得不太難受，也就足夠。

是以今日一早，楊蓁就尋個由頭躲出了家門，等到楊嬸聽說來了人進(jìn)村選淑女再想藏起她，已然找不見她了，于是楊蓁就在回家時，被宮里來的劉敬等人撞了個正著。

劉敬年屆三十，一張團(tuán)團(tuán)臉，一副慈眉善目的老好人模樣。選淑女素來自覺自愿，人家藏起了閨女，他們又不能沖進(jìn)家里去翻找，劉公公坐著馬車轉(zhuǎn)悠了大半天，才堪堪挑來四個小丫頭，還是又病又弱、模樣也難看、連句正經(jīng)話都不會說的，一眼看見楊蓁，簡直就像見了仙女兒。

瞧人家這姑娘，勻凈的身條兒，粉白的臉蛋兒，水靈的大眼兒，小巧的鼻兒嘴兒，真是看哪兒哪兒順眼。

最可貴的是，他上前詢問“小姑娘可愿意隨我進(jìn)宮服侍皇爺跟娘娘們”時，人家姑娘大大方方地笑著回答：“承蒙大人高看，我愿意。”

劉敬覺得自己這趟總算沒白來。

唯一一點不好的，就是宮里規(guī)定選淑女要在八到十三歲之間，這姑娘看著怕是有十五六的了。不過事兒是死的人是活的，劉敬確信等尚宮看見楊姑娘，一定不會介意她的年紀(jì)。

這等人才，選宮妃也是有余啊！

楊嬸見到自己沒保護(hù)好侄女，痛悔地哭個不住，連說自己對不住她伯父，更對不住她父母。<script>chapter1();</script>