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明朝把選宮女叫做選淑女，不過進宮以后還是叫做宮女或是宮人的，與最低等的嬪妃位份“淑女”不相關。

正文 2|太保威名

三年之前，大燕朝的年號還是至元。

至元九年，雖說國朝一樣是千瘡百孔，岌岌可危，至少外敵尚未破關，京畿一帶還算平靜，北直隸的百姓們勉強算得上安居樂業。

北京城地安門內方磚胡同開著一間特殊的作坊，老百姓將其稱作“廠子”，那是專管閹割凈身的地方。

春末夏初不冷不熱，蚊蠅也少，是適宜凈身的好時候。交上五兩銀子，就能做上入宮為“官”的發財夢了。

廠子的凈房里陳設極簡，僅有一炕一桌。受閹的人喝了臭大.麻葉煮成的湯藥，由艾葉、金銀木、蒲公英熬的湯水洗凈下身，半光著身子仰躺在炕上，手腳都拿綾子綁在炕上釘牢的楔子上，眼睛也著綾子蒙了，身下那等割的部件被根細繩拴著，繃緊吊在房梁上。

管動刀的人叫“刀兒匠”，這會子備好了涂著白蠟、香油、花椒粉的藥棉紙，取了兩顆新鮮豬苦膽放在桌上，就對著炕上的人念叨起他那套重復過無數回的念白。

“小哥何事想不開，非要來挨這一刀呀……都是你心甘情愿，我才動刀了斷，咱們簽了狀子，將來可不能反悔怪我呀……”

炕上人早已怕得渾身哆嗦，不耐煩道：“沒錯是我自己情愿，你快動手吧！”

因大.麻水的勁頭上來，話音都像含了個棗兒一樣含混不清，很快人也不清醒了。

刀兒匠抬頭看看窗戶紙照進來的太陽影子，確認已經到了陽氣最旺的正晌午，就挽袖子準備動刀了。

“看見沒，這活兒就講究個分寸。割少了，余勢不斷，時候長了就又長出一截，到時還得再挨一刀。割多了，長好后就成了個坑兒，撒尿時尿不干凈，身上騷臭難聞，宮里哪個主子受得了……”

刀兒匠一邊向小徒弟炫耀手藝，一邊麻利地割口斷筋，沒一會兒上下兩件兒都割完了，拿片開的豬苦膽貼上止血，再取過一根麥秸稈來，從一團鮮血淋漓之間精準地找到尿孔插.進去，免得血肉封了尿道，這就完活了。

炕上的人仍然昏迷，世上已多了個去勢的男人。

與此同時，就在距此數十步遠的大街上，十幾個錦衣校尉正驅趕著一群叫花子招搖過市，街上一片吵嚷嘈雜，雞飛狗跳。

這群花子都與炕上那個人一樣，是去了勢的，其中有的還是同一座廠子出來的產品。

烈日當空，時任錦衣千戶的李祥，手扶著腰刀刀把停步于街頭，眼望著廠子大門啐了一口：“真該把這破廠子直接端了，省得每年恁多太監花子要咱們往外趕。這些猴崽子都看著廠公威風八面，就妄想一步登天，也不瞅瞅自己什么德性。”

“這也怪不得他們，”卓志欣從后面趕上來，臉上帶著慣有的隨和笑意，“都是時勢不好，民不聊生，小民們才去尋這條出路。日子好過的人家，誰肯放著好好的男人不做，去挨這一刀呢？”

兩人站在一處，同是二十多歲的年紀，也同是青綠錦繡服配腰刀的錦衣千戶行頭，比起黑瘦矮小、顯得精明老辣的李祥，卓志欣卻天生白凈清秀，斯文得好像個書生。

李祥翻他一眼，哼哼笑道：“要論菩薩心腸，咱廠衛兩個衙門萬把號人，要數你卓大人首屈一指。哎志欣，你知道他們割下來那玩意怎么處置么？告訴你，是先扔鍋里用香油炸透了，瀝了油之后再放上香料兒淹著……”

“去去！”卓志欣笑著搡了他一把，“你惡心不惡心？下回我專挑你吃油炸乳鴿的時候說起這話，看你還吃得下不。”

“我說的可是真的，炸完了淹上才好不壞啊，然后再放進個小錦盒里，等將來那閹人進宮賺了銀子，再回來贖，以后死了好帶進棺材……”

兩人一邊閑話一邊跟在手下校尉的后面，趕著一群花子沿街前行。

國朝自成祖那一輩就重用宦官，二百多年來曾經風光一時的宦官著實不少，比起十年寒窗考科舉，再一步步做官混資歷，家境貧寒的小民更青睞挨上一刀進宮碰運氣。

于是選這條通天小道來走的人越來越多，京城廠子的生意也一年比一年紅火。

有錢的進廠子割，沒錢的自己割，北直隸周邊許多地方閹割成風，有爹把兒子閹了的，有全家男丁一塊兒閹的，傳說河間府還曾有個村子，整村的男丁全都閹了。

宮里根本用不到那么多人手，每年也就有大量閹了卻進不成宮的人擠在京城里，淪為叫花子，老百姓叫他們“太監花子”，也叫“無名白”。

為避免這些人閑極生事，錦衣衛隔段時間就要出動人手驅趕他們出京，這已經成了錦衣衛一項日常任務。

可是眼看著太監花子們下場凄慘，還是有大批的人前仆后繼。

人家說了，當朝御前第一紅人何公公從前一樣是窮苦出身，去勢以后一樣做過多年太監花子，如今還不是熬出了頭，成了一人之下萬人之上？

自從當今圣上提拔親信宦官何智恒做了司禮監掌印兼東廠提督，一晃五年下來，何公公已然成了史無前例大權獨攬的內宦重臣，風頭壓過了一眾朝廷大元，被世人傳說為“九千九百九十九歲”，只比萬歲爺差一歲。

有這樣明晃晃的例子擺在眼前，也難怪有心效仿的人太多了。李祥與卓志欣等錦衣衛也就有趕也趕不絕的太監花子。

一行人路過一處廢棄的舊屋，幾個校尉進去又逮出一波花子。

其中竟有一人大聲吵嚷：“放手，爺爺可不是太監花子，爺爺是孫公公府上的管事！憑你們這幫孫子也該抓爺爺？”

等在門外的李祥與卓志欣轉身看去，只見一個穿著敝舊的男子與校尉們推搡著出了舊屋，瞪著雙眼大聲道：“我是御馬監掌印孫公公府上的管事，還是孫公公的族親，這些弟兄都是跟著我替孫公公跑腿的，哪個敢動咱們，留神孫公公帶人抄了他的家！”

與他一同被從舊屋里驅趕出來的幾個花子也都跟著吵嚷：“沒錯，咱們都是孫公公的人，你們管不著咱們！”

那些之前被趕過來的花子們一見有同類挑頭鬧事，也都跟著起哄叫囂，周圍擺攤挑擔的小販們紛紛看向這邊，有的還緩步湊了過來。

李祥與卓志欣見狀都提起精神，不約而同地握住了佩刀刀柄。

眼下花子的人數比他們多上一倍有余，再加上廠衛名聲不佳，若見有人挑頭與他們對抗鬧事，連那些小販都說不定參與進來打個便宜架。

回頭眾人一哄而散，捉也沒處捉去，他們這個眼前虧只能白吃。這種事不久之前才剛出過一回，一名錦衣總旗竟被打成了殘廢，命都去了半條。

李祥正想出聲呵斥，卻聽見一個聲音自身后傳來：“他們管不著你們，不知我徐顯煬可管的著？”

這聲音并不高，一點也沒有厲聲斥責的腔調，甚至還有點懶洋洋的，可縱是如此，聽見“徐顯煬”三個字，一片嘈雜的現場立時靜了下來，幾乎連喘氣兒的聲音都聽得見。

徐顯煬一身湖藍色團花倭緞常服，頭上配著同色扎巾，也沒配他的御賜繡春刀，面色平淡地款步走近。一眼看去，就像個相貌俊朗的富家公子。

可就是看著這么一個人現身出來，就把一眾鬧事的太監花子震得大氣都不敢出。那些小販很快都收攤溜走，少數不明內情還想留下看熱鬧，也都被同伴硬拉走了。

“剛哪個說我們錦衣衛管不著他的？”徐顯煬在人前站定，目光朝那帶頭鬧事的人一掃，冷冽如刀，“是你？”

那人噗通一聲跪倒在地，聲音抖得厲害：“徐……大人饒命，小的不過是見過孫公公一面，得他老人家答應給個差事……”

徐顯煬沒再說話，朝校尉中的一個小旗飄了個眼色，那小旗就帶著手下吆喝著眾花子，繼續朝前走去。幾十個花子都乖乖前行，再沒一個出聲。