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王曇痛哭出聲，腕上桎梏終于解脫。他縮回左手，蜷在王嘉腿邊抽泣。忽然他拽著的袍子向下一松，王嘉屈膝坐在他面前，伸手拂去他面上的淚水。他呆呆的，忽然那柄鎮尺又輕輕地貼在他的臉頰上。王曇怕得一抖，臉上交疊的掌印滾燙，青玉鎮尺卻沁著絲絲涼意。王嘉緊盯著他，慢慢地說：?

“王曇，你聽清楚，再讓我抓到你一次，我就廢你一條胳膊。”?

王嘉的雙眼深如靜海，王曇一時嚇得連疼痛也全然忘記。越過貼在面頰上的鎮尺，王曇這時才看清楚，長兄臉上，這幾日長久籠罩的，那一層屬于死

亡的陰翳。

府中的云板忽而鐺鐺響起，頭梳雙髻的童子闖進屋中，仆跪在地，面色慘白：

“世子，世子……”?

王曇心中一震，不敢置信地回身看向洞開的正門。王嘉放下鎮尺，輕聲說出了那個久已縈繞在眾人心頭的猜測：

?“——山陵崩。”

王曇還太年輕，處在深宅之中，眼睛與耳朵都沒有知覺。他并不真正知道“山陵崩”幾字于他、于家、于朝意味著什么，他只是本能地感覺到不祥。他放眼向四周看去，熏爐與滴漏上的釉漆顏色很淡，郁郁的青色，像死人的臉。

他渾身一冷，耳中聽到婢子的袍角窣窣擦過地面。他一抬頭，看到她們捧來素服，而長兄已經從地上站了起來，伸開手。他的身量高挑，衣袍自然很長，那捧著袍子的女婢有些戰戰兢兢的，伏侍王嘉換衣時，臉上還掛著斑斕的淚水。

她哭什么？王曇無端地想，一個嬖人，也會為天子之死感到難過嗎？他明知自己根本不該想到此處，心中不由一片冷諷。

王嘉換好了衣裳，一轉頭，好像忽然發現王曇一樣，向他道，“你的素服備在我這里，叫人給你換上。”他的聲音輕緩和氣，仿佛從未盛怒過。他是隨時準備著投身進自己的那份事中去的，王曇怔怔地想，又見長兄朝他走來，他嚇得一顫。王嘉卻只是扳過他的下巴，蹙著眉，他的目光靜靜地停在他臉上：

“拿夫人的脂粉給他涂上一些。”他原來在看那幾道新鮮的拶痕。

王曇身上很疼，瑟瑟地垂著眼，什么話也沒有說。王嘉將手按在他的額前，許久，不過輕輕地一嘆。

自漢末百余年來，中原九鼎的易主固然迅速，黔首魂靈之輪回更快得多。故，自魏武以下數代，諸侯天子多行薄葬。不過，王曇無官無職，他的位置在王氏的家眷中，一個很茫然的位置，他既看不出前方棺槨是雄闊還是簡陋，亦看不出后面綿延的車隊是稀落還是綿長，天子喪儀之厚薄，畢竟與他無關。他只記得，當新帝匆匆登基時，他身后的淤青還沒有褪全。

新帝登基后，從前顧命的老臣，連帶著東宮一批舊人都有封賜，王兌拜了司徒，王嘉升至中書侍郎，起草詔敕、傳奏表章，在原本的炙手可熱上，只能加個“更”字。他在宦場上發身，對幼弟的管束，顯見放松得多了。王曇整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐漸也能夠蒙混過去。王嘉不再那么計較。

建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王曇又長高了些，十來日才能見到王嘉一面。城中想要結好王氏的人不少，與王曇相交，都捧順著他。偶然王嘉想起他來，問到他勤于交際，揚名造勢，尚不算一事無成，事忙起來，也就將他放過去。

他的從兄王錫同樣尚未入朝，卻被高平郗選中作兒婿，聽說不日就要去揚州提親。彼時是月末休沐的時候，王嘉特意將幼弟提到房中來教訓，罵他就算不思進取，在琴棋書畫上總該有些名聲，要么也該勤習騎射，長得再高壯些。不然以他孱弱病態的模樣，不要說坦腹東床，就算他脫光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。

王曇只是笑，“吾門豈缺貴婿？”

王嘉指著他冷笑了兩聲。王曇自坐秤上跪起來，笑吟吟地向長兄打一個揖，“我知道阿兄的好意。”?

王嘉道，“我也不需要你領會我的好意，明天你就隨家里的船滾到揚州去。”?

王曇一呆，想到那位名士岳父節鎮合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去揚州，反而在江北勾留？他總感覺那位郗鑒的名字聽著耳熟，王曇屈膝坐著，腳踝抵著身后，忽然一個機靈想起來。當時王嘉抱著他在江北逃荒，遇見流民軍時，口中求見的名號是——

高平郗將軍。

郗鑒手中有人有糧，王曇首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉見幼弟的面色疑而轉驚，很快連血色也褪盡，他自己許是不知道，但是當他想到渡江時，神情變色，那種情態是孤獨而顯眼的。王嘉終于是心軟，又溫聲安慰他道：?

“是使你出去增長見識，并不是又要送你去哪里，你的長姊、姊夫也會在船上。”?

王曇心中翻覆難安，只問，“姊夫不是會稽縣令么？他擢升了？他們時候回建康的？”

王嘉笑道，“你平素敏銳，何不猜猜看？”

王曇怔了一怔，半晌也笑，“阿兄，你看我如今的樣子，敏又有什么益處？”

王氏一行人出門迎親，以王姐夫、王錫為首，直到上了船，大約到了第一日夜中，才有仆婢引王曇去拜見長姊。他低頭鉆進王道茂的船艙，越過簾子，便聞到一股奇異的濃香，混著昏昏朦朦的煙氣，幾乎將艙室中桐油的氣味都壓下去。

他很清楚自己聞到了什么，頓時驚得連心跳也漏了一拍。他心思重重地屈膝拜下，抬起頭來，卻看到長姊正在外艙中，直身正坐，面孔肅然。王曇看到她目光炯炯，雖然積年未見，神氣也沒有消減，顯然不是常日行散之人。他心底頓時升起一陣莫大的慶

幸，那一陣憂慮落下去，胸膺中一下子變得空蕩蕩、輕飄飄的。王道茂不知聽說了什么，只是蹙眉打量著他，許久，才冷笑道：

“你這幾年來，實在是長進得很。”

王曇近來做下的好事太多，實在不知道長姊具體是在說哪一件事。他被長兄訓斥時尚只是害怕，如今連王道茂也知道了他的情形，他頓時窘迫起來，半晌也說不出一句話來。王道茂輕輕一嘆，終于只是向他招了招手：

“過來罷，上前些坐。”

王曇低著頭，自己扯著坐席向前挪了兩步。王道茂皺一皺眉，他連忙又向前挪了兩步，最終挪到長姊的案前。王道茂定定地盯著他的面孔看了一會兒，輕聲說道：?

“你也長大了，怎么還是瘦得這個模樣？”

船艙內的靜默如同將沸未沸的酒，隨著江水的擺動而上下起伏著。忽然怦然一聲悶響，伴隨著重重的腳步聲，從隔板后又轉出一人，褒衣博帶、頭頂高冠、雙手托著沙盤、闊大的長袖落在肘彎，甫一露面，艙中的散香酒氣頓時濃郁起來。那人笑吟吟地走到外室，與下首的王曇打一個照面，先是一愣，隨即緩緩地轉了面色，意有所指地說道：

“這就是你那個小弟弟？”?他自顧自地在王道茂身邊坐下，托著沙盤給她觀看。王道茂在他手上一推，避開沙盤，向王曇介紹道，“你姊夫。”王曇尚未重新拜見，王姐夫已是搖著頭說道：

“分明是有了好消息，我才出來。你看這次扶乩，李道長說，你那伯父這次也成不了事，他壽數不永了。”

王道茂偏頭向沙盤上看了一眼，王曇眼前轟然一響，他問：

“什么伯父？哪一個伯父？”

王姐夫看了看王道茂，這時也意識到自己說漏嘴了，雖然奇怪王曇百事不知，但也閉口不再談論，捧著沙盤，起身就要返回內室。王曇倏然起身，一把抓住王姐夫的胳膊。他撲得太疾，那沙盤一傾，白沙與塵土紛紛揚揚地撒起來，灑進他的襟中。他咬著牙根說道：

“王仲又發兵了。”

王姐夫這才嘆道，“是呀，我們出來這兩天，大概他們得到石頭城了。所以我們才往西躲，去江北搬救兵。道茂，我說你王氏子文才武功，怎么這弟弟養成這樣？他也十六歲了，竟不知時事么？”

王道茂又與王姐夫說了什么，往來的話聲，嗡嗡地從他耳邊略過去。王曇猛然抬起頭道：

“我要回建康。”

王道茂道，“臨行前，大郎與我說，倘若你在船上生事，就把你捆在艙中，捆到叛亂平息為止。”

王曇眼前也是王嘉送別時言笑晏晏的模樣，一時又是他一身戎裝，在金殿上拔出長劍，一時又是登基了的太子，許多的場面中，終于又是一句“我不是要送你走”。他張了張嘴，卻發覺自己一句話也沒有說出來。王姐夫丟了沙盤，一把攬在王曇的肩上，摟著他向隔板內走：

“聽你家人說你在家里甚攻《南華》，我還要向你引薦，我在任上結識的一位李道長，已經有八百歲的修為……”

王曇踉踉蹌蹌地被王姐夫帶進艙室，前襟中漏進的白沙硌得他渾身發癢。他一晃眼，看到昏暗的船艙中豎起的明燭，直直地向上燃燒著，何等耀眼明亮。他轉過頭來，仰臉看到王姐夫頰邊的顴骨，照在燭光中，投下的陰影幽微搖晃。他輕聲問道：

?“此道果靈驗否？”

他話音剛落，王道茂自艙外叫來的人，已經沖進艙中，一把拖住了王曇的胳膊，將他從王姐夫的臂彎中扯了出來。王曇被拖開兩步，仍然一錯不錯地盯著王姐夫的雙目，在闃不透光的內艙中，他只看到那張燭光下的面孔向他笑了一笑。