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王曇又痛又怕，一張臉被長兄捏著，早已經血色全無。王嘉見他怕得可憐，一時沉默下來。家仆見狀，連忙上前欲扶。不想王嘉直起身來，卻吩咐下人：

“接著打?！?

王曇腦中嗡的一聲，極力向前一掙，兩腿被按在案幾上，卻分毫動彈不得。府上眾人皆知，王曇幼蒙見棄，少乖父志，長到十六歲上，還沒有什么出息，可見前途全無。他們之前緊張他，不過是因為世子在乎，如今既然王嘉明令已下，執板的家丁也不再遲疑，提起竹板，又一五一十地笞撻起來。王曇疼得要在凳上打滾，在臀腿上一下一下的劇痛中，他卻聽到長兄清晰的嚴令：

“打到見血為止，再將他抬到我院子里去。”

王曇惶然仰起頭來，促聲叫了幾次“阿兄”，王嘉只是低頭看一看他，最終沒有回答。他眼睜睜地看著長兄與自己錯身而去，被堵在路口的仆婢們也匆匆去做自己的事情，忽然他奮力掙扎起來。壓腿的那人險些壓不住他，只好呼朋引伴，又叫來兩人壓住他的肩膀。

這一下他連頭也抬不起來，下巴卡在案沿上，長發覆面，垂落在地，髪絲如水波般地起伏顫抖。身后笞打猶自不停，王曇看到地下的青石板，也圓圓地洇濕了一小片地方，不知道是冷汗還是淚水。他疼得呼吸都不暢促，嗓子里好像有什么東西堵著，哭也哭不出一聲。竹板畢竟輕薄，要打紅打腫容易，要打出血來何其困難。那執板的人似乎也打累了，板子有一下沒一下地往下敲。陽光越過院墻，照耀下來，很快照得他脖頸后背也火熱一片。他身后的疼痛，好似有一只燒紅的鐵杵來回地滾，疼得他萬念俱灰，神智盡喪地喊叫：

“你干脆盡早打死我！也好快些與你世子交差！”

話音剛落，板子停了一會兒，或許家丁也意識到不能讓世子久等，緊跟著發狠往下蓋了幾板。王曇驚痛交加，尖叫出聲，眼前一陣陣地發黑。矮案搖搖晃晃地升起來，大概終于是見血了。

王曇平時行散，都繞著長兄的住處走，這一次碰見王嘉的地方，偏偏離東院近極了。他穿過兩道拱門，被人抬著，也聽到蜂鳴般嗡嗡的議論聲，直到進入王嘉的院落，周圍頓時肅靜起來。兩個家丁將他一路抬進了王嘉的房里，他一抬頭，看到長兄坐在外堂，旁邊陪著一個戎裝裨將。他再仔細一看，那人濃眉大眼的，竟然是阿普。太子的近衛，鮮卑胡奴，也不知他在先前的戰事中立了什么奇功，才有今天的造化。

也或許舉人不避親而已，王曇忽地想起伯父王仲呼太子：“黃須鮮卑奴”。他心中不由一片冷哂。

阿普向王嘉一抱拳，起身退了下去。王嘉看著阿普送來的書信，話中已經沒有什么怒意：

?“寒食散發散出來沒有？”

王曇軟在矮案上，聽見長兄的質問，下意識地搖頭，一下反應過來，又拼命地點頭。王嘉看了他一眼，向堂下一指：

“下來跪著?！?

王曇強掙著翻下身來跪正，他疼得渾身發冷，低著頭，雙手攏著敞開的前襟，長袖滑到肘彎，手背上青藍色的血管根根明晰可見。王嘉從案上提起一條青玉羊首鎮尺，繞過幾案走下來。王曇并著膝蓋直往后蹭，到底躲不過，只得看著王嘉立在他身前命令道：

“手?！?

王曇將手一松，衣襟就散開，只得右手拽著領子，左手顫顫巍巍地舉高。王嘉等他慢慢地將手心舉過頭頂，才啪的一聲抽打下去。王曇疼得呼吸一窒，左手一縮，眼淚又順著臉頰滾下來。半晌，才又攤著手心，抽抽噎噎地將左手高舉起來。

王嘉提著鎮尺，劈風一下，又將他的左手抽得下沉數寸。王曇不敢再縮手，卻也怕得不敢再將手舉高，一只左手僵在空中，手弓疼得反張，指骨根根隆起，細細的血管蜿蜒其上，也一陣一陣地顫動發抖。

王嘉竟然真的一直等著，他終是承受不住，咬牙掙命地把左手高舉起來。王嘉擒住他的手腕，鎮尺一連五六下抽下去。王曇抽手不得，只得一個勁地往前挪，幾乎蹭到王嘉的腿邊，他拿右手拽著長兄的袍擺哭：

“阿兄，阿兄，我受不起了……”?

王嘉拿著鎮尺，在他手心上不輕不重地敲著，喜怒不辨：?“我看你這只手，留著恐怕也沒什么用處，不過是留給你飲酒放浪，逾閑蕩檢。總歸你不習弓馬，荒疏武藝，我留你一只手提筷子也盡夠了?！闭Z畢，又重重地撻了兩下。

王曇痛哭出聲，腕上桎梏終于解脫。他縮回左手，蜷在王嘉腿邊抽泣。忽然他拽著的袍子向下一松，王嘉屈膝坐在他面前，伸手拂去他面上的淚水。他呆呆的，忽然那柄鎮尺又輕輕地貼在他的臉頰上。王曇怕得一抖，臉上交疊的掌印滾燙，青玉鎮尺卻沁著絲絲涼意。王嘉緊盯著他，慢慢地說：?

“王曇，你聽清楚，再讓我抓到你一次，我就廢你一條胳膊。”?

王嘉的雙眼深如靜海，王曇一時嚇得連疼痛也全然忘記。越過貼在面頰上的鎮尺，王曇這時才看清楚，長兄臉上，這幾日長久籠罩的，那一層屬于死亡的陰翳。

府中的云板忽而鐺

鐺響起，頭梳雙髻的童子闖進屋中，仆跪在地，面色慘白：

“世子，世子……”?

王曇心中一震，不敢置信地回身看向洞開的正門。王嘉放下鎮尺，輕聲說出了那個久已縈繞在眾人心頭的猜測：

?“——山陵崩。”

王曇還太年輕，處在深宅之中，眼睛與耳朵都沒有知覺。他并不真正知道“山陵崩”幾字于他、于家、于朝意味著什么，他只是本能地感覺到不祥。他放眼向四周看去，熏爐與滴漏上的釉漆顏色很淡，郁郁的青色，像死人的臉。

他渾身一冷，耳中聽到婢子的袍角窣窣擦過地面。他一抬頭，看到她們捧來素服，而長兄已經從地上站了起來，伸開手。他的身量高挑，衣袍自然很長，那捧著袍子的女婢有些戰戰兢兢的，伏侍王嘉換衣時，臉上還掛著斑斕的淚水。

她哭什么？王曇無端地想，一個嬖人，也會為天子之死感到難過嗎？他明知自己根本不該想到此處，心中不由一片冷諷。

王嘉換好了衣裳，一轉頭，好像忽然發現王曇一樣，向他道，“你的素服備在我這里，叫人給你換上?！彼穆曇糨p緩和氣，仿佛從未盛怒過。他是隨時準備著投身進自己的那份事中去的，王曇怔怔地想，又見長兄朝他走來，他嚇得一顫。王嘉卻只是扳過他的下巴，蹙著眉，他的目光靜靜地停在他臉上：

“拿夫人的脂粉給他涂上一些?！彼瓉碓诳茨菐椎佬迈r的拶痕。

王曇身上很疼，瑟瑟地垂著眼，什么話也沒有說。王嘉將手按在他的額前，許久，不過輕輕地一嘆。

自漢末百余年來，中原九鼎的易主固然迅速，黔首魂靈之輪回更快得多。故，自魏武以下數代，諸侯天子多行薄葬。不過，王曇無官無職，他的位置在王氏的家眷中，一個很茫然的位置，他既看不出前方棺槨是雄闊還是簡陋，亦看不出后面綿延的車隊是稀落還是綿長，天子喪儀之厚薄，畢竟與他無關。他只記得，當新帝匆匆登基時，他身后的淤青還沒有褪全。

新帝登基后，從前顧命的老臣，連帶著東宮一批舊人都有封賜，王兌拜了司徒，王嘉升至中書侍郎，起草詔敕、傳奏表章，在原本的炙手可熱上，只能加個“更”字。他在宦場上發身，對幼弟的管束，顯見放松得多了。王曇整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐漸也能夠蒙混過去。王嘉不再那么計較。