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傅云英走進正堂，道：“四叔，奶奶問起鐘家人為什么上門拜訪，您盡可照實說。”

傅四老爺面露為難之色，皺眉道：“英姐，你也知道，你奶奶她……”

他頓了頓，掃一眼左右，下人們會意，躬身退出去。

待下人們走遠，傅云英道：“沒事，反正我要走了。奶奶遲早會知道這事，與其她日后從別人口中聽說拒親的事，不如今天告訴她。”

她的東西收拾得差不多了，隨時可以動身。

大吳氏還不知道傅云啟和傅云泰也要去武昌府，和兩個孫子即將遠行相比，傅四老爺委婉拒絕鐘家親事這個消息于她而言可能算不得什么。她真要發脾氣，傅云英也不過聽她啰嗦埋怨幾句罷了。

左耳朵進右耳朵出，她不痛不癢。

…………

大吳氏這一天很不好過。

仆婦惴惴不安，隔了臂長的距離，告訴她鐘家怎么上門求親，傅四老爺怎么回絕提親……

聽到一半，大吳氏大發雷霆，拐棍往地上重重一敲，咔嚓幾聲碎響，青磚地上竟炸出幾條裂紋。

還不待大吳氏緩過氣來張口叫罵，仆婦又說出傅云啟和傅云泰即將離家的事。

大吳氏瞠目結舌，眼中流下兩行清淚，扔了拐棍，一邊拍大腿，一邊以一種類似唱戲的調子拖長聲音哭道：“兒——子——大——了，不——聽——老——娘——的——話——了——”

盧氏、傅三嬸和韓氏進去圍著勸慰，大吳氏盤腿坐在羅漢床上邊哭邊罵，唱念做打，像足了外邊當街滾在地上撒潑的市井悍婦，媳婦們想笑不敢笑，只能順著她的話勸她。

后來傅三爺和傅四老爺也去正院解勸大吳氏。孫輩中傅桂最得大吳氏喜愛，她在外邊長廊里站了一會兒，聽見大吳氏指著韓氏得鼻子罵她養了個孽障，眉頭微皺，想了想，轉身回房。

一直鬧到晚上正院才安靜下來，傅四老爺答應大吳氏讓傅云啟和傅云泰多留一段時日，等過了年再走。

心愿達成，大吳氏沒心思過問傅云英，兩手抓著孫子不放，生怕傅四老爺趁她不注意偷偷把孫子送去武昌府。

老娘以死相逼，傅四老爺無可奈何，只能妥協。

…………

于是幾日后，傅云英坐船離開黃州縣時，身邊只有韓氏，丫鬟養娘和護送她的王叔等人陪伴。

傅四老爺原本打算好送她去武昌府，等她安頓好再回來，不料家中鋪子上忽然出了點狀況，需要他親自出面料理，他一時半會走不開。

傅云英堅持照原計劃啟程，“王叔是家里的老人了，他辦事踏實，四叔無需擔憂。且武昌府那邊老師業已打點好。”

趙師爺前日來信，他已經在武昌府賃好宅子，書院那邊一切安排就緒，傅云英將以他學生的名義入學。

傅四老爺站在渡口，目送傅云英乘坐的小船破開朦朧晨霧，駛向遠方。

有些人生來不一般，你知道她注定會展翅高飛，翱翔瓊宇，離自己越來越遠，直至有一天徹底飛出你視線所及之處。

驕傲，欣慰，還有惆悵。

雛鳥長成，終有離巢的一天。但月姐，桂姐，啟哥，泰哥還在學著煽動翅膀，年紀最小的英姐已經沐浴著風雨振翅獨行，只留下年輕稚嫩但堅韌的剪影。

傅四老爺暗嘆一口氣，他還來不及四處顯擺就得面對侄女不需要自己庇護的悵惘了。

…………

傅家有幾條闊氣的大船，不過上次船上的意外讓傅四老爺后怕至今，想及大船上的水手、雇工魚龍混雜，很容易被人鉆空子，這一次傅云英出行，傅四老爺沒挑大船，專門空出一條中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

中等船沒有大船舒適，艙房狹小，一遇風浪就上下顛簸，傅云英有些暈船，吃過飯走上甲板吹風，等天色暗下來才回艙房休息。

天公作美，一路上都是艷陽高照的晴朗天氣，水聲潺潺，岸邊綿延十幾里的橘林掛滿紅彤彤的橘果，宛如嵌在碧水藍天之間的一條錦帛。

金烏西墜，月兔東升。這天他們的船仍然停靠在上次宿過的渡口。

韓氏沒經過上次的事，四仰八叉呼呼大睡，發出響亮鼾聲。

王叔等人卻如臨大敵，還沒到渡口前他便派人先劃小舢板到渡口打探消息，確定這里安全才準船工停靠。入夜后他帶著幾個警醒的船工來回巡邏，聽到一點風吹草動即刻讓人點起火把警示。

這么鬧了一夜，天將拂曉，王叔松口氣，示意船工收錨開船。

就在此時，卻聽“撲通撲通”數道落水聲次第響起，隔壁船上一片嘩然。

王叔臉色一沉。

傅云英昨天暈船，夜里睡得不安穩，韓氏的鼾聲近在咫尺，更加睡不著。次日早上早早起來梳洗，落水聲響起時，她正站在窗前，因看了半個時辰的書，眼睛有些酸疼，起身憑欄眺望浩瀚無邊、波濤洶涌的壯美大江。

驚叫聲穿透濃稠的霧氣傳到她耳朵里，她微微挑眉，心道：這個渡口可能不大吉利。

“云哥，有人落水了。”

艙房外響起王叔的聲音。

傅云英離開黃州縣后就改了男裝打扮，下人們也跟著改了稱呼。她選了兩個書童，挑的便是王叔的兒子，年紀比她小，才八九歲。再大點過不了兩年就要換人，她嫌麻煩，干脆往小里挑，左右書童不需要做力氣活，安分乖巧就可以。

艙房的窗戶正對著落水聲傳來的水面，傅云英目光四下里搜尋，一束明亮晨光刺破重重水霧，恰好方便她看清水里的情景。

水里掙扎的人是一個年紀約莫二十多歲的年輕婦人，她懷里抱了一個看不出年歲的孩子，幾個壯漢跟著跳下水往婦人身邊游，呈現圍攏之勢，婦人神色驚慌，奮力把自己的孩子往外推。

傅云英眉頭輕皺，遲疑了片刻，轉身出了艙房，對王叔道：“你們也下去幫忙救人。”頓了一下，叮囑一句，“把其他船的人也叫起來，若是情況不對，先觀望一下。”

王叔應喏，先驚起其他船的人，才叫幾個會水的船工過去幫忙。

其他船上的商旅也紛紛派出自家下人下水施救，都是出門在外的旅人，能幫把手的話絕不會袖手旁觀。

下水的人越來越多，婦人似是看到希望，不知從哪里爆發出一股力氣，躲開追上來的壯漢，抱著孩子往遠離隔壁那條船的地方游，一邊游一邊尖叫呼救。