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眾人覺(jué)察出不對(duì)勁,一半人停下動(dòng)作,在一旁猶豫觀望。
壯漢們氣急敗壞,追上婦人,一個(gè)巴掌打過(guò)去,婦人臉上浮起幾道指痕,她懷中的孩子哇的一聲大哭起來(lái)。
婦人極力掙扎:“他們是拐子!”
這下子圍觀的人不猶豫了,一邊咒罵,一邊靠攏過(guò)去。
水里亂成一團(tuán),爭(zhēng)吵聲、叫罵聲、哭叫聲、求救聲,聽不清到底在吵什么,白花花的水浪四處飛濺。
…………
日光傾灑而下,清風(fēng)吹拂,霧氣漸漸散去。
王叔換了身衣裳,走到艙房告知傅云英婦人的身份,“是個(gè)回鄉(xiāng)投奔親族的小婦人,路上被假冒船家的拐子拐去賣了,她趁人不注意,教會(huì)她六歲大的女兒咬斷繩子跳船逃命,好險(xiǎn)讓咱們救了,不然母女倆不知會(huì)被賣到什么地方。”
“那條船呢?”傅云英問(wèn)。
王叔怔了怔,明白過(guò)來(lái),搓搓手掌道:“船已經(jīng)走了。”
那幾個(gè)壯漢見(jiàn)婦人被其他人救走,暗罵晦氣,轉(zhuǎn)了個(gè)方向游回大船,船已經(jīng)駛離渡口,其他人光顧著安慰婦人,又不是官府衙役,無(wú)權(quán)扣住大船不讓走,壯漢們?cè)缫烟又藏病?
船上或許還有許多和婦人一樣被拐子拐騙的女子。
傅云英輕聲道:“派個(gè)腿腳快的人去臨近的地方找管事的稟明情況。”
有沒(méi)有用她不知道,但對(duì)船上孤苦無(wú)援的女子們來(lái)說(shuō),多一分希望總是好的。
王叔答應(yīng)一聲,出去安排。
也是事有湊巧,剛好武昌府同知李寒石從江陵府辦差北返,昨夜就在岸邊酒肆歇腳,半夢(mèng)半醒間聽到渡口吵嚷,派人過(guò)來(lái)查問(wèn),遇到報(bào)信的傅家人,攔住問(wèn)話,傅家人撿著緊要的事說(shuō)了。
隨從趕緊報(bào)于李寒石曉得,李寒石大吃一驚,急忙起身披衣,“趕緊備船追上去,勿要將那幾個(gè)拐子拿下!”
官府的人辦事效率之快,非尋常商旅可比。等傅云英吃完早飯的時(shí)候,聽到吧嗒吧嗒的腳步聲由遠(yuǎn)及近,王叔的聲音里洋溢著激動(dòng)之請(qǐng),“云哥,李大人的屬下追上那條船了!”
壯漢們發(fā)現(xiàn)有快船追了上來(lái),果斷跳船往岸邊游。官府的人即刻追趕,但兩岸皆是幽幽山谷,壯漢們往密林里一鉆,就如魚入大海,根本找不到人。好在壯漢雖然沒(méi)抓到,但船上十幾個(gè)專門負(fù)責(zé)交接被拐女子的主事模樣的人來(lái)不及逃,全部落網(wǎng)。船上一共有幾十名被拐騙的良家女子,官府稍后會(huì)安排人手送她們返家,或通知親屬來(lái)接。
向來(lái)沉默不多言的王叔興高采烈說(shuō)完官府追捕拐子的事,忽然一拍腦袋,道:“對(duì)了,云哥,李大人他想見(jiàn)你。”
李寒石曾和傅云章在渡口大醉一場(chǎng),對(duì)這個(gè)少年舉人印象不錯(cuò),聽屬下回稟說(shuō)救起婦人的船是傅家的,愛(ài)屋及烏,想當(dāng)面褒獎(jiǎng)傅云英。
王叔為難道:“云哥,還是不見(jiàn)了吧。”
英姐是女娃娃,卻以男裝示人,李大人是官老爺,萬(wàn)一察覺(jué)出英姐的真實(shí)身份,一氣之下把英姐抓去游街示眾,可怎么是好?
王叔憂心忡忡。
傅云英不知道王叔已經(jīng)做好事情敗露馬上護(hù)送她逃回黃州縣的打算,起身理理衣袍,撫平衣袖皺褶,問(wèn)他:“李大人在哪兒?”
李寒石受人所托送魏家人靈柩返鄉(xiāng),她怕這是個(gè)陷阱,始終沒(méi)有去江陵府祭拜,只暗暗著人打聽。李寒石雇人修繕魏家祖墳,料理入殮之事,然后返回武昌府,似乎并無(wú)任何反常之處。
但傅云英還是沒(méi)去江陵府,倘若父母親人地下有靈,當(dāng)盼望她能平安和樂(lè)度過(guò)一生,她懷念親人,去不去江陵府只是個(gè)形式。
江陵府不必去,可李寒石此人有必要見(jiàn)一見(jiàn),也好探一下他的虛實(shí),看他到底是好意還是暗藏歹心。
第56章 雙陸
李寒石在渡口處見(jiàn)到傅云英,呆了一呆,暗暗地納罕,心道這傅家小官人怎么一個(gè)比一個(gè)生得韶秀?眼前此子年歲尚小,但落落大方,雍容閑雅,舉止間已有幾分出塵風(fēng)儀,唇紅齒白,目若懸珠,待其長(zhǎng)成,氣度必不在其兄傅云章之下。
一番交談下來(lái),他竟猜不出傅云英的真實(shí)年紀(jì)。勉勵(lì)嘉獎(jiǎng)她幾句,聞聽她此行是為北上武昌府,含笑邀她同行,可互為照應(yīng)。
渡口距武昌府很近了,途中無(wú)須靠岸,照應(yīng)是假,其實(shí)李寒石只是閑極無(wú)聊,想找個(gè)伴打雙陸。
傅云英故作推辭,李寒石一再相請(qǐng),她故意作出思考狀,略遲疑了一下,答應(yīng)下來(lái)。
李寒石就任武昌府同知以來(lái)極為高調(diào),他性情隨和,平易近人,短短數(shù)月間順利打入湖廣大儒名士的交際圈子。傅云英在外人看來(lái)只是一介黃毛小兒,犯不著他折節(jié)以待,他卻渾然不覺(jué),以傅云章的友人自居,張口就要傅云英喚他李兄。
傅云英自然不會(huì)順嘴這么叫,含糊稱他“李大人”。
李寒石搖頭失笑,末了還是笑著應(yīng)了。
傅云英回船告知韓氏和王叔說(shuō)要乘坐李寒石的船去武昌府。
韓氏和王叔嚇了一大跳,怕路上出紕漏,堅(jiān)持要跟在她身邊,她沒(méi)多做解釋,留下其他人,帶著王叔和書童一道下船,在李家仆從的指引下往李家停泊船只的方向走去。韓氏是婦人,不方便隨行去見(jiàn)外男,只得留下。
路上卻被人攔了下來(lái)。
一個(gè)面紅耳赤在渡口觀望許久的婦人上前幾步,朝她行禮,鄭重道:“傅小相公,方才多蒙你出手搭救。”
她手里牽著一個(gè)眉清目秀的小女孩,母親躬身謝恩時(shí),小女孩也跟著作揖。
這是剛才跳水自救的被拐婦人和她的女兒。傅家仆從救起她們后,找來(lái)干凈衣裳給她們換上,看小女孩餓得頭暈?zāi)垦#⒓此蜕蠠犸垷釡n氏看她們母女倆可憐,觸景傷情,親自過(guò)去照顧她們,溫言撫慰,又按著傅云英之前叮囑過(guò)的贈(zèng)了些許銀錢才送她們下船。婦人感激涕零,定要當(dāng)面向傅云英道謝才肯離開。
傅云英腳步一頓,眼簾微抬,目光在婦人臉上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。
一別經(jīng)年,婦人眉眼如初,只是瞧著精神不濟(jì),比以前憔悴了許多。
她出神了片刻,余光掃到緊緊扯著母親衣角不放的小女孩。
琴姐都這么大了。
她不是沒(méi)設(shè)想過(guò)再見(jiàn)到故人時(shí)的場(chǎng)景,但就和那次拜訪姚文達(dá)一樣,當(dāng)故人再度出現(xiàn)在眼前時(shí),她心中只有淡淡波瀾起伏,并沒(méi)有激起驚濤駭浪。
她淡淡道:“舉手之勞而已。”<script>chapter1();</script>