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江垣端起酒杯敬他一杯，“人到那個時候都有這樣一遭。”

周大人喝了一口，辣的咧著嘴，指著這酒道：“這烈酒，我從三十多歲的時候開始喝，年輕的時候喝個兩壺都沒事，如今啊，能喝一壺就不錯了，年紀大了，你不想承認都沒辦法。”

周大人如今已經六十多歲了，再過幾年，就要退休了，提及年齡，這是一個有些傷感的事，英雄遲暮，江垣無法接話。

周大人也就傷感一會兒，岔開話題道：“你也老大不小了，何時成親？你祖父在世時，最疼愛的就是你，成家立業，也好讓他安心。”

周大人想起幾年前，老侯爺還在時，江垣出戰草原勇士，奪得神箭手之稱，便是風頭無量，又生得這般俊美，不知都少人都看好他，亦是惋惜不是嫡長子，但不是嫡長子又如何，侯府的嫡子，未來都不會差。

奈何老侯爺走后，侯府的形式急轉直下，京中慣會見風使舵，懷遠侯府世代武將，江垣走文官之路簡直就是毀了前程，又有哪個高門大戶愿意將嫡女嫁給一個沒有前程的人。周大人內心嘆息一聲，有能耐的人，什么路走不通，皇上如今能放心將他送到兵部，想來也是信任他了，未來的路也容易許多。

想到這兒，周大人就寬慰許多。

那一邊突然哄鬧了起來，原來是鄭寬被杠上了，兩邊都加油鼓勁，鄭寬喝得滿臉通紅，連連擺手。

江垣笑著端起酒杯抿一口，“不急。”

周大人吹胡子瞪眼：“怎么的不急，我同你這般大的時候，第一個兒子都有了！你啊，別以為還年輕……”

江垣給他斟酒，笑著聽他叨叨。

……

待酒酣宴散，江垣和沈興淮扶著周大人上了馬車，小廝忙道謝，望著馬車在黑夜中消失，江垣呼出一口酒氣。

“在兵部可習慣？”今日太熱鬧了，沈興淮都沒得機會過來問他。

江垣望了望黑夜，有云的遮擋，今日沒幾顆星星，他道：“挺好的，大家都很關照我，比以前有事情做。”

沈興淮勾著他的肩：“不錯了。”

以江垣的能耐，沈興淮相信他日后定不會止于此。

江垣笑著拍了拍他的肩膀，兩人就此別過。

江垣升了職位，江老夫人那一顆心落了地，默念著萬事安好，這一閉眼又是想起老頭子臨終之言，“……阿垣是個擔得起的，就靠他自個兒，也能拼出一條路來，別插手，他以后只能靠自己才能走得遠。”

江老夫人看著他一日日在皇帝身邊做個近臣，說得好聽是個從五品，且也是皇帝給個面子，說有實權也未必，如今到兵部，雖也是從五品，但卻是踏踏實實的從五品，亦算是上了正軌，江老夫人一顆心便踏實了。

江大夫人亦是欣喜，那一顆心又是琢磨起幺兒的婚事，便是問道：“母親可有好的人選？阿垣不喜我選的人，阿垣向來聽母親的。”

江老夫人擺了擺手：“阿垣素來有主意，他不樂意，便是別強扭著。他這般大了，心底也有數，咱們……虧欠他，只愿他找個合他心意的。”

江老夫人如何不想他成親，可對不起他的已經夠多了，只能在旁的地方補償他。

江大夫人黯然，默而不語。

江老夫人嘆息一聲，望著她沉重道：“倘若你當初對阿圭的心思分出幾分給阿垣，且也不會這般生分。如今他也大了，也不奢求什么了，你若真還想要這個兒子，便是多替他考慮考慮，合他心意些。”

江大夫人嘴巴抿成一條直線，點點頭。

在婚前，陳家就送了一部分家居擺設過去，這是大物件，當日不好抬，都是先送過來的，另有就是參觀新屋，亦是審核，且是看夫家這婚事看重與否，一看聘禮，二看新屋。

壓床的童子童女是小家和和珠姐兒，兩個小家伙也不知這是做什么，大人們讓他們在上邊玩，他們也是來得正好，在床上又跳又滾的，駿哥兒看了也要上去，江氏也抱他上去頑。

陳家來的是陳家大少奶奶和楊氏，兩人笑著站在一旁，環顧這屋子，陳大少奶奶頗為滿意，這沈家畢竟不是什么豪門大戶，亦是沒打腫臉充胖子，弄得個三不像四不像，算不得雅致，卻瞧著舒適大方，陳設擺列恰到好處，不夸張不寒酸。

楊氏和陳大少奶奶又參觀了一些宅子，滿意而歸，回去同曾氏交差，楊氏便道：“您定的人家便是放心吧！妹妹定會歡喜的。”

這沈家為了娶茹姐兒，特地把剛買的宅子都給翻了個新，做成茹姐兒喜愛的模樣，曾氏那心里頭八分滿意也變成了十分。

陳大少奶奶甚少稱贊人，觀摩了這沈家，亦能稱上一聲好，“宅子獨具匠心，瞧著不必咱們家差，這新房亦是面面俱到。沈家大房二房瞧著也都是客氣人，都是好相與的。”

這將閨女嫁給寒門家庭，最怕的就是牽扯不清的窮親戚，窮便是窮了，若是再加上得寸進尺，那就是煩人。這一聲客氣人，亦是指沈家人翻不出什么花樣。曾氏多不擔憂這些，沈家幾個兄弟關系好，沈家兩老都是明事理的，沈三向來不忘提攜大房二房，本也是應該的。

但為人父母的，總是有說不盡的擔憂，臨嫁前一晚，曾氏同陳令茹一道睡，又是諄諄囑咐：“以前江姨是江姨，明日之后就是你婆婆了，婆婆和姨是不一樣的，你同你公婆相識多年，他們也是喜歡你的，這一盤好棋，你千萬別走爛了……”

陳令茹也緊張，抱著曾氏撒嬌道：“娘，你可別嚇我，我都不想出嫁了。”

曾氏：“說什么渾話呢！你啊，嫁的是好人家，可比你上頭的姐姐們輕松，家里頭清凈人又少，你嫁過去只要上敬公婆，好好同淮哥過日子，別整些有的沒的，蜜娘是你小姑子又是你姐妹淘，你做嫂嫂的，多讓幾分……”

曾氏絮絮叨叨中，眼眶又是濕了，不忍讓閨女發現，怕她也哭，這做閨女和做媳婦是不一樣的，她千選萬選就選中了沈家，是盼望她過去過好日子的。

母女倆相擁而睡。

沈家和陳家門前都掛起了大紅燈籠，貼上了紅紙，一派喜慶祥和。

且是成親那一日，按照蘇州府那邊的習俗，起來之后，先是父母替兒子的帽檐上簪花，再是祭拜祖宗，遠在京城，便是簡單地用桌子做了個祭臺，然后習俗上還應該要去伯伯叔叔姑姑家坐一坐，喝一杯甜茶。

但在京城，只能跪拜一些幾個伯伯，臨近中午之時，客人盈門，沈家才正式開始忙碌起來，沈三在京中的人脈便是顯現出來了。沈家的園林也是前一個月才真的翻新完成，也沒有辦暖屋酒，不少人都是第一回 見，見這般蘇式的宅院，亦是有些贊嘆。

沈家在京城的親戚不多，但如今卻能夠擺上五六十桌，周圍鄰里都請了，另有沈興淮和沈三的朋友，沈三且在京中一年多，竟是結交了不少，有生意上的，小官小吏亦有。

金太太便道了：“這沈家剛進京才一年多，竟是有這般人脈！”

坐著一圈的太太都暗自盤算自家的人脈，暗暗地對比。

“沈老弟這宅子可真是不錯啊！”

沈三謙虛道：“這宅子嘛，就是要自家人住的舒坦一些，我們這鄉下人習慣這般沒個正行的院子。”

這便是七嘴八舌地講，“這要是沒個正行的院子，我住的怕是狗窩子了。”“沈老弟叫了哪里的工匠造的？”

沈三端著和煦的笑容，“特地從蘇州府帶了幾個木匠過來的。”

同四合院的方方正正不同，沈家這宅院多是彎彎繞繞，便是瞧上去就大了，另有設亭臺閣樓，挖了池塘，便不似那小官小吏的人家，這家底也可見薄厚，這周圍鄰里如今可算是明白他們為何要翻新了。