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周中打發他們，自己帶著劉鵬和王熊以及旺旺在縣內轉悠。山陽縣不小也不大，連鄉紳和大戶人家住的地方也遠不及江南十之一。城墻更是破敗，有一處凹陷，有人趁著便利，就從凹陷處出入縣。

劉鵬一路看一路搖頭，“大人，此地貧困之極，怕是刁民不少。”

周中嘆道：“倉稟實才知禮儀。”

“明日我們再去去附近的村子里看看，再合計合計。”

三人逛了一圈回到縣衙，陳六已在二門等候。

周中見陳六臉色不好，道：“木大牛那條倔驢子不肯來？”

當初在兩淮，刑部派了鼎鼎有名的鐵面無私的鐵侍郎重新審核在鹽場的死囚案。木大牛的案子簡單是早早審訊完畢的。木大牛等不得官府的補償，自行先離去，還是周中給了他路費。到了山陽縣，周中就想著木大牛力氣大，讓他來衙門里當一個衙役當補償他。

“大人，木大牛給關到縣衙死牢，等候秋決。”

“什么？”

第七十三章

一大早陳六去臨水村找人打聽, 說木大牛打死人給抓了起來。

陳六跟著周中在揚州待過大半年，知道有些事不能光憑別人說。他在幾個村子都找人打聽過, 把來龍去脈弄了個清楚才回來。

木大牛家有他和木大山兩兄弟，兩兄弟成親后就分了家。爹死得早，就一個娘跟著木大牛的大哥一起過活。木大牛成親好幾年才有一個女兒丫丫, 木大牛是捧在手心含在嘴里，家里日子過得勉強，卻總是想法給女兒買根頭繩, 一朵花。他老娘向來看不慣他把一個丫頭片子當成寶, 經常指著他罵, 讓他把花在丫丫身上的銀錢花在侄兒身上, 以后死后還有個人摔盆，可木大牛是左耳進右耳出，自來不把她的話放在心上。

等他媳婦難產死后, 他越發的把丫丫當個寶。后來還是別人告訴他，他力氣大，在外面掙錢容易, 出去一趟掙大錢回來給女兒置嫁妝。

木大牛動了心, 出門前把女兒丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二畝田交給大哥耕種, 不收租子, 指望著大哥大嫂對他的丫丫好點。

不想木大牛一去不復返，連個音訊都沒有。木大山打起別的主意, 要把侄女給賣了換銀錢。那想木大牛出門前怕女兒在大哥家受兩個侄兒欺負，就告訴她家里的田給大伯種，租子就是供她吃。

等木大山找來人牙子，那時丫丫剛好十歲，知事，哭鬧著死活不肯，說她爹會回來的，她沒有白吃大伯家的飯，她家的田有給大伯耕種。

當著一干鄉親們的面，木大牛不好再強行賣丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送給里正媳婦娘家堂兄家的傻子做童養媳。

有了里正撐腰，丫丫再說那些話也沒有任何用處。

章養媳比大戶人家的丫頭還不如，活干最多，吃得最少，時不時挨打挨罵當出氣筒。更何況是給一個傻子當章養媳，時常讓傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑過好幾次，每次抓回去就給痛打一頓，有一次還把腿打斷了不給治，還是村里一個郞中看不過眼，不要錢給正了腿上了藥，好在丫丫年紀小，倒沒有留下后遺癥。自此，丫丫乖乖地那戶人家干活挨罵，心里一直惦記著爹爹，想著爹爹回來就會過上之前的日子。

不想到她十五歲，她爹還沒有回來。那戶人家綁著她跟傻子圓房，一群人教著傻子怎么圓房，丫丫又氣又羞，當天就瘋了，見人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后來那戶人家怕了，怕丫丫傷了他們寶貝兒子。轉手就把丫丫賣給村子里的姓朱的富戶，一個六十多歲的老頭供他玩樂。

那家子富戶也是兒子在外面跑商掙了些銀錢回來，家里的老人就擺出富家翁的樣子，看丫丫長得好看，不嫌丫丫是傻子，掏銀子買下。

等木大牛回來聽了這事，人都差點瘋了，瞪著一雙血紅的眼睛沖到那個富戶家里，那個老頭大白天在屋里折騰丫丫，丫丫給撥得凈光，光著身子給綁在椅子上，那上老頭拿著鞭子抽著丫丫，丫丫身上全是一道又一道新舊交錯的青黑紅腫的鞭痕。

木大牛看見那里受得了，奪過鞭子啪啪地抽朱家老頭幾鞭子，又把朱家里外給砸著稀爛。大牛仍不解氣，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全給打了。等回到村里，大牛沖到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一頓。

次日，木大牛帶著丫丫去看病，衙門里來人把木大牛綁了去，說他殺了人，因為朱家老頭死了。

周中聽完，氣得連連砸桌子，罵：“畜生，畜生，簡直是禽獸不如的東西，死的好！”

“大人，那個村子說丫丫是禍害，說等木大牛處決以后，也要燒死丫丫。現在丫丫給關在朱家豬圈里，跟豬搶食。”陳六又道。

周中氣得說不出話來，好一會才道：“劉弟，你去把案卷拿了來，我要仔細查看。”

“王師父，麻煩你去看看木大牛。”

劉鵬攔住欲要出去的王熊，“周兄，我們初來乍到，不易動靜太大。”

周中默然片刻，點點頭。

劉鵬去拿來卷宗，周中看著手中薄薄的一頁紙，頓時火冒三丈。

人命案卷就一張薄紙，上面連死者受傷多少，因何致死一概沒有，就簡單的一句被鞭子抽死。

周中拿著卷宗拍得啪啪作響，嘴里罵道：“混帳，昏官，王八蛋……”

劉鵬眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的銀子？”

實在是這卷宗過于簡單，不得不令人往那方面想。

周中道：“走，去看看別的卷宗。”

幾人看了別的卷宗，一看也同樣簡單，只是略強些，起碼多寫了幾句傷在何處，因何致死。

這樣看來，木大牛殺人案必有貓膩，周中心中盤算一下，“明日把仵作叫來問問就知。”

次日，周中把仵作叫來問話，“木大牛殺人案，為何卷案上只寫死者被鞭子抽死？鞭在何處？在哪一處致死？”

仵作是個五十開外的老頭，聽了周中的話，低著頭道：“回稟縣尊大人，那天小的生病，并沒有在場。”

沒有仵作檢驗，竟然敢在上面寫上鞭子抽死。前任縣令是想著要離任了，所以只管收銀子，不管后面之事了？

周中心里把前任縣令罵一通，才道：“你且站一邊，劉師爺去把招房的書辦請過來。”

招房掌管文書的書辦老老實實地道：“是曾大人令小的如此記錄。”

曾大人就是前任縣令，周中冷笑幾聲，反正曾大人已走，隨他怎么說，他也不能找出曾大人出來對質。

“你沒收銀子？為何如此記錄？”周中猛地一拍桌子道。

書辦擦了擦額頭，道：“給……給了，給了五百個銅板。”

“劉師爺去叫一班衙役們來，隨老爺去臨山村。”<script>chapter1();</script>