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連著幾月的宣傳，只要提到那些鬧事的人，大街小巷，誰不呸一聲，再罵一聲兒狼心狗肺。

受兩淮新鹽政影響，其它地方的鹽也便宜不少，且別地的鹽礦也盼著能像兩淮那實行新的鹽政。

但周中要另調別處，富家和那些村民的處罰是周中以兩淮巡鹽御史換來的。當然正如周中之意，而周中要去的地方是西北一個貧瘠的縣叫山陽縣的地方任縣令。

山陽縣正是木大牛家鄉所在地，周中打算去木大牛家看看，看看如何能讓朝庭建立發戶。

轉眼春節已過，周中讓周秀人領著一家老小回石橋村去，給敏丫頭備嫁。

在蘇律堅持不懈的苦求下，蘇家上門提親了。周中問過敏姐兒又得了蘇家允諾絕不納妾才允了婚事，年前兩家換過庚帖，下過小禮。年后，周中就打發一家子人回去。

陳六，周中也要打發他一并回去，但他覺得沒幫上周中什么忙，不肯回去，要跟著周中去山陽縣。周中拗不過他，答應他一同前往。

等新的巡鹽御史到了揚州后，交過官印，周中帶著劉鵬，王熊，陳六以及幾個下人起程北上。

“當家的，快，周大人要走了，我們去送送。”一個婦人拉起正在兜售鹽的小攤販。

“孩子他爹，周大人要走了，趕緊的，我們去送一送。”正在往大鐵鍋里倒著鹵水的漢子扔下桶，飛快地跑了。

“爹娘，周大人出了衙門，快啊，要不趕不上送周大人了。”

四面八方的人聽到消息，自發地往衙門通往渡口的那條街走去。

人越來越多，越來越多，不知誰喊了一聲，“周大人，您別走。“

緊接著連綿不絕的聲音，“周大人，周大人，您別走。”

到后面喊聲中合著哭泣聲和抽咽聲。

周中下了馬車，拱手道：“值各位鄉親們相送，周某這一輩子值了！”

周中的眼睛有些發紅，再三道：“鄉親們，回吧，回吧。”

周中背過身不看他們，抹了一眼角，登上船。

船漸漸遠行，有人唱道：“長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

“……天之涯，地這角，知交半零落……長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

無數個聲音匯成一個聲音，“周大人，一路平安！”

周中站在船頭遠遠地看著岸上的人們，

他周中，此生無憾！

山陽縣是大縣，貧瘠也是真，一年到頭稅都收不了幾個，皆因縣內一半的田地全是沙地，另一半的田地里面還有好些下等田。又因是大縣，縣丞，主薄，典史一個不少，收到朝庭的任命后，幾位聚在衙門里一起說話。

馬縣丞道：“新來的縣尊可是個厲害人物，在揚州興起新鹽政，轟轟烈烈，如今我們這地兒的鹽也比之前便宜幾許。可惜這么一個人物竟然給發配到我們這個地界來。”

說著，馬縣丞還嘖嘖幾聲。

王主薄則道：“說不定新來的縣尊有法子讓我們的日子過好得好些呢。”他可是聽說過，揚州鹽務衙門里的小吏們可是有不少銀錢。

馬縣丞撇了撇嘴角，就憑山陽縣這破地，還能弄出金子來？

兩人說話，閻典史一直沒插嘴。這里面就他的差事算是肥差，山陽縣人貧，鬧事的人多，尤其逢年過節時，是混混無賴的好時機，經常守住城門口，看著從外地掙錢回來的人，然后上前哄騙或是搶劫。這個時候就是閻典史大顯神威的時候，也是他撈銀子的時候。故誰來當縣太老爺對他都是一樣，只要不換下他的典史官。

周中先是坐了二十余日的船，又坐了二十日的馬車才到達山陽縣。

周中出發時，江南嫩芽初露頭，寒冬已去，一件夾衣足矣，等到了山陽縣，還是乍暖還寒時，須得夾袍才可以御寒。

在山陽縣外接官亭，周中下了馬車跟馬縣丞等人寒暄幾句，就帶著隨行幾人去了縣衙。

看著破敗的縣衙，周中眉頭緊鎖。

馬縣丞瞅著周中的臉色，小心翼翼地道：“縣尊大人，我們這個地兒看著是個大縣，實則貧瘠的很。”

言外之意，周中明白就是沒錢。

周中點點頭，去了衙門后宅。后宅依然略好些，且打掃的干凈，連炕也是燒過的。

周中心下滿意，吩咐幾句，出去跟幾位大人去了縣里的香味樓吃接風宴。

接風宴上也不過是雞鴨魚肉，連個稀奇的菜也無，遠沒有江南菜肴的精致。

周中大致有個了解，回去后就吩咐陳六次日去找木大牛。

而劉鵬和王熊做了他的師爺，王熊要辭，周中擺手道：“現下找不到人，你先頂一頂，這個縣太老爺怎么做，我也是頭一回，大家一起學學。”

次日周中在前衙見過諸位下屬官員，除了昨日見過的馬縣丞，王主薄，閻典史還有吏員和衙門屬官。

一個小小的縣衙，麻雀雖小五臟俱全。十房三班，十房里面有六房仿朝庭六部設置，分別是吏房，戶房，禮房，兵房，刑房，工房，職能跟六部相差無已。此外還有四房是專門負責文書方面的收發房，負責管理縣里銀錢出入的庫房，審案時錄口供的招房以及負責糧倉的倉房。

另有皂班，壯班，快班三班衙役。

還有縣衙民屬官，縣學的教諭訓導，領著幾十個兵丁的巡檢，還有驛站的驛丞以及醫官兩名，一名醫人，一名醫獸。

因是大縣，周中品級也升了半級，如今是從六品。他也是頭一回才知道他一個小小的從六品縣令，官不大，下面的人手可不少。

來山陽縣之前，周中還以為會有一場爭權之戰，畢竟誰不想當第一把手呢。

可言談之間，卻無一人攬權，人人都以他馬首是瞻。周中心生疑竇，再仔細打量在坐之人的神色，皆是一副唯他是從的神色，且眼中還隱隱帶有期盼。

周中揣著疑惑，不動聲色地問詢山陽縣的情況，各位官員吏員皆無所隱瞞，一一向周中道來，大有知無不言，言無不盡之意。

等周中大概了解了一下山陽縣的情形，才知怪道沒有人攬權，一個沒什么油水的貧瘠地方，攬權何用。