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馬縣丞忙道：“縣尊大人，讓衙役把朱家人叫來就是。”

“朱家人會把棺材抬來？”周中道，“老爺我要去開棺驗尸。”

世人皆重死后事，死者已入土為安，如何能開棺打擾亡靈。

別說朱家不會同意，整個臨山村的村民都不會答應。

馬縣丞趕緊勸道：“縣尊大人三思，三思啊，自古以為死者為大。”

“難道就因為這樣，眼睜睜地看著一個好好的活人被冤死？”

“木大牛可是自己承認打死了人。”馬縣丞小聲嘀咕。

“三木之下，何口供不能得？”周中雖沒當過縣令，上輩子沒少看電視，知道有時候不管你承認不承認，直接拿著你的手指頭畫押就當你認罪了。

周中怒氣匆匆地出了門，帶著一群衙役和書辦及仵作往臨山村趕去。

劉鵬和王熊自然隨行。

路上，劉鵬得知周中是去開棺驗尸，忙勸阻道：“大人，開棺驗尸怕是不妥，畢竟死者為大，恐生民變。”

周中冷笑兩聲，“鬧得越大越好，否則我如何好提立女戶？”

劉鵬在他身后嘆了嘆氣，只是叮囑王熊照顧好周中，別讓他受了傷。

木大牛住的村子叫臨水村，隔壁姓朱的富戶所在的就是臨山村。

一群人剛到村口，里正就迎了出來，拜見周中。

周中指著打頭的人道：“你是臨山村里正？”

“是，小老兒姓孫。”

“朱家在何處？木大牛一案的苦主。”

孫里正不知周中來意，一面在前面引面，一面揣摩，

路上周中也問他可知曉木大牛一案，說辭跟陳六打聽出來的一樣。

周中道：“你這個里正怎么當的？為何村里的人全是暴虐之人。”

孫里正愣了愣，暴虐之人明明是木大牛，而木大牛是隔壁村的人，不是臨山村的人。

孫里正剛想跟周中解釋，人卻到了朱家門口。

朱家長子即那位從外面掙了大錢回來的朱大富住在鎮上，此處住的是朱家次子朱大貴。

朱大貴迎在門口，見一群威風凜凜的衙役和穿著官服的周中，不禁縮了一下脖子，眼兒直瞅著孫里正。

孫里正斥道：“這是縣太老爺，還不見過。”

孫里正又回頭對周中道：“縣太老爺，這人是朱家次子朱大貴，為人老實本份，沒見過世面，不像他哥朱大富見過世面。”

周中嗯哼一聲，劉鵬上前道：“木大牛一案另有疑慮，須驗朱家死者的傷。”

朱家老太爺早入土為安，如今說驗傷，不就是說要開棺驗尸。

孫里正以為新來的縣太老爺不知朱家老太爺已下葬，道：“縣太老爺有所不知，朱家老太爺幾月前已下葬。”

周中眉頭一挑，“那就開棺吧。”

“不妥，萬萬不妥。”孫里正連連擺手道。

“有何不妥？”周中板著臉問。

到此刻，孫里正那里不明白周中是打定主意來給木大牛翻案的，看來眼前的縣太老爺怕是木大牛在外面認識的貴人。

孫里正心里盤算一下，為難道：“朱家如今當家的是朱大富，縣太老爺去小的屋里略坐坐，等朱大富回來，可行。”

周中不置可否地應了一聲。

孫里正見他沒有反對，就急著帶他去他家里歇息。

不想周中問道：“木大牛的女兒在何處？”

“不知縣太老爺找木氏何事？”一個身綢袍，面相富貴的男子道。

孫里正忙道：“縣太老爺，他就是朱大富。”

“好快的腿腳。”

孫里正面有訕色，剛才說去請朱大富，結果人就在出現在朱家門口。

朱大富瞧著孫里正面色不對，略思索就猜到緣故，道：“是草民聽說縣太老爺來臨山村，是我們臨山村之福，臨山村之幸。草民作為臨山村人，那能錯過如此喜事，就急急地趕回來。”

周中暗道，倒是挺會說話。

劉鵬上前一步道：“既然朱大富回來了，那就領我們去令尊的墳前吧。”

“哥，他們要開爹的棺驗尸。”朱大貴在后面扯著朱大富的衣裳道。

朱大富呆滯片刻，回過神來撲通一聲跪在地上，“縣太老爺，不知家父何罪有之，要令縣太老爺下令開棺。”

周圍的村民心中雖懼怕官府衙役，面上仍露出忿忿怒意。

孫里正眼珠子一轉，打著圓場道：“縣太老爺之前那是不知道朱老太爺已入土，不知。不知。”