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何老頭即此事無法善了，抬起頭擰著脖子強硬道：“我訛也罷不訛也罷，像你們這種才從泥地爬出來的人家最講究體面，最怕別人說三道四。外面流言蜚語，除了把你們家姑娘嫁給我們何家才能掩了你們那張面皮，你們還有別法？”

“這種不貞不潔的女子，我們何家也不稀罕地要，我看你還有啥法？還送我去牢房，給你膽兒看你敢不敢？沒了我們何家，你家姑娘是一根麻繩了結，還是娶做了姑子？” 何老頭越說底氣越足，下巴抬得高高的，眼兒睇著周中，等著他軟下腰身低三下四。

“呸！”周中氣得狠狠地啐了一口，“你以為區(qū)區(qū)流言蜚語就能拿捏著我們家？”他是不懼流言，但人言可畏，家中婦孺皆是土生土長的這個時代的人，那能受的了。

好在他早就想好了法子，又看何六面善。伸手指著何六，忽地道：“他不是你的親孫子吧？”

猝不及防，周中轉了話頭，雙眼緊緊地看著何老頭，把何老頭眼中的慌亂瞧個正著。

周中心中有了底，也不怕何六反口，立時命周秀把何老頭綁起來，嘴上堵上帕子提到周家大門口，又讓邵氏把何婆子也同樣綁了在嘴里塞上帕子，拎到門口。

周家這一番動靜，周圍的人俱打開門伸長了脖子瞧。周中仍覺不夠熱鬧，找來一面鑼，敲得震天響，四周的人聽著響聲紛紛跑來。

見家門口圍著里三層外三層的人，周中才指著何老頭和何婆子道：“諸位鄉(xiāng)親，這個老頭，大家也認識。前些日子他和他渾家在我周家門口大鬧，說甚救了我家丫頭。然并不是如此。”說著周中又指了一旁的何六，“這是何老頭的孫子，那天他也在場，你們有人應該見過。剛才我細細地問過他，他那天挑著柴在我們這條巷子來回地走，事情從頭到尾他都見著。那天我們丫頭從古家后門出來，聽到有貓叫，叫聲甚是可憐，我們丫頭心善，就去看看是不是沒有主的貓，打算抱回家來養(yǎng)。那想還沒有走到巷子底，就見有賊子從旁邊人家的院墻上跳了出來。那賊子見著我們丫頭，怕讓她叫破，就踢了她一腳，正好撲到剌籬笆上面，那賊子又是一腳。碰巧一位大嬸路過，那賊子驚走。幸的我們丫頭命大，才不致丟了性命。”既然有了何六這么個現(xiàn)成的人證，周中自是另編了一個故事，又舉起袖子抹了眼角，“那位大嬸高義，日行一善，又因家中有急事匆匆地走了，讓我們?nèi)ブx恩也無處謝去。”

人群中皆是一口又一口的抽氣聲。

有婆娘撥開人群擠了進來，大聲道：“怪道我說家里怎么丟了銀子，原來進了賊。”

這人就是門口種有剌籬笆的秦家婆娘，最是摳門又斤斤計較。聽說有賊子從她家翻出，那管真假，反正家里的銀子她自來覺得少，拍著大腿一頓咒罵。她罵的越兇，別人越信周中的說詞。

周中也是篤定秦家的為人，才敢如此胡編。

何老頭何婆子兩人唔唔地直叫，周中低頭瞧了他們一眼，嘆息道：“何家老頭看中了我們家的鋪子，聽他家大孫子沒前沒尾的事，就想到壞我們丫頭的名聲，逼著我們丫頭嫁入他們家，好吞了我們家的鋪子良田。”

有不少人曾看到何婆子指著周家的鋪子嚷著是他們家的兒媳婦的鋪子，這一對景，頓時有不少人信了周中的話。況且如今周中是進士，又要在京城做官，原仍有些疑惑的人家也俱點了頭稱是。

周中推了推何六，“他當時在，聽聽他說的話吧。”

何六從他從不是爺爺?shù)挠H孫子的震驚中回過神來，“嗯，就是周老爺說的那樣。我堂兄年前成的親，家里也沒有聽說要辦喜事，鄉(xiāng)里人也沒有聽說我們家要辦喜事。”

一些心急的婆娘已破口大罵，“呸，爛心肺的，家中孫子都成了親，還說什么周家的鋪子是她兒媳婦的鋪子，原來是想壞了人家的名聲的，好霸占人家的鋪子。”

周中心下滿意，又拱手道：“凡請大家做個見證，把這兩人送到衙門去。”

“我們得給這種人一個教訓。我們這幾條巷子，鋪子的生意俱是興旺。就怕有些人打著鋪子的主意故意壞家中人的名聲，好趁機撈鋪子。”

周中這話，大家聽得直點頭，如今這附近的鋪子老值錢了，那家沒有個鋪子。

誰家也不想有人在外面散布謠言壞了家中孩子的名聲，來轄制他們要銀要鋪子。

于是，一群人同仇敵愾，轟擁著何家兩個老東西到了衙門。

第四十九章

為了避嫌, 周中送何老頭何婆子到了衙門，就回來。至于這個所謂的苦主, 周中是不樂意當?shù)摹Ｋ麑嵅辉敢饷粞绢^再一次成為人們閑談的資料。至于何老頭何婆子，有那群人跟著，想來也不會放過他們。不為別的, 就為了敲山震虎，為了震懾那群覬覦他們鋪子房子的人，他們也會鬧著讓縣令好好地判了何老頭何婆子, 好殺雞儆猴。

周中回家未幾, 就聽說何老頭何婆子讓縣令給判了十年的苦役。周中眉頭皺成麻花, 按侓法, 何老頭何婆子年過五旬，將近六旬，屬年老之人, 判不了如此重刑。周中微嘆，還未去翰林院任職，就先欠下一份人情。

周中嘆息一會, 轉頭就把此事拋在腦后, 反正他如今不過是個一翰林, 說不定還是一個窮翰林，那能幫上什么忙。隨即忙碌起來, 同窗, 官學里的博士，助教都須一一拜訪。而學政衙門, 周中也少不得要走一趟。鄭學涯看到周中甚是高興，今年官學出了三個進士，而南明書院才出一個進士，好比親生兒子終于比干兒子更能干，那能不高興呢。且會試出來后，好些秀才紛紛往官學里鉆，再不是原來那般紛紛往南明書院去。

鄭學涯高興的忘形，把周中曾在南明書院求學被拒的事說了出來。這會南明書院的夫子們才知曉他們拒了一個進士，還是傳臚，一個個的跌了腳兒后悔不疊。

沒了何家的糟心事，周家門庭若市，趁著這番熱鬧，好些媒人上了周家，從敏姐兒到禮哥兒再到信哥兒，一個沒落地俱提了親事，惹得周中哭笑不得。邵氏臉上卻笑開了花，有人相中敏姐兒，那就說別人知曉敏姐兒是好的，再不怕之前的流言。見說親的人多，邵氏著了兩個兒子去細細地打聽那些人來。

周中攔住道：“打聽甚？我們就要上京去，那能留敏丫頭在此地。”

“要把敏丫頭說給官家公子？”邵氏心慌，如今她見的人不只是富貴人家，多有官宦人家，那一套套的規(guī)矩，她瞧著就眼花頭暈，心里先怯了。敏丫頭也不過這一二年才當小姐，那有那些官宦人家的作派，且小姑娘面嫩，那能經(jīng)得起這樣那樣的規(guī)矩壓下來。

周中道：“再說吧，等有合適的再看看。”

“老爺。”邵氏也學著別人官宦人家的稱呼，“這幾天我見過好些人家的太太們，她們那規(guī)矩，那舉止。瞎，嚇死個人。我怕我們敏丫頭去了那些人家給人欺負了。”

周中點了頭，“不急，等到了京中尋個教養(yǎng)嬤嬤教教就是。”說著周中正眼看著邵氏，“你也別慌，規(guī)矩那是人定的。按你平常行事來，不用顧忌別人，別人家有別人的規(guī)矩，我們家有我們的規(guī)矩。若是我中了進士，你們過的日子反沒有之前暢快，那這個進士有何意義？”

“呸呸呸。”邵氏趕緊啐了幾口，雙手合十念叨，“天上的神靈，莫怪。他爹只是有口無心，有口無心。”

邵氏祈禱完，又嗔道：“老爺，你這個進士是天上神靈所賜，以后那樣的話再不能說。”

“之前那敢想如今過的日子，能填飽肚子再吃一回葷都是好日子，那像現(xiàn)在還能使奴喚婢，再沒有不暢快的了。”邵氏念一聲苦，又感嘆一聲，瞅著周中滿眼的驕傲，“老爺，你是我們周家的大功臣呢，，以后我們周家也是官宦人家啦，我出門人家也叫我一聲太太呢……”

從周中進家門，周中都聽了邵氏這話無數(shù)遍，耳朵都起了繭子，卻依然耐著性子聽著，他知道就像他中了秀才，人家再不是周家嬸子的稱呼她，會叫她秀才娘子時，她就念了好幾百遍，有種不置信，好似多念叨幾遍，就能把秀才娘子這個稱呼坐實的樣子。如今她出門誰都叫她一聲太太一樣，念叨幾天，等她習慣了這個稱呼也沒事了。

在黔州府應酬了幾日，周中帶著一家老小，浩浩蕩蕩地回石橋村祭祖，告慰周父周母在天之靈。此次還鄉(xiāng)，可以說是風光無限。去年新修的宅子門口車水馬龍，從早到晚不停歇。有鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳富商，也有從縣上來的，連那個張縣令也來過一回。村里的人更是絡繹不絕地往周家跑，不為別的，就為管理周家的百來畝田地也讓這些人費盡了心思，更何況還能趁機借借周家的勢。只是周中心中早有安排，容不得別人打主意。

此次回鄉(xiāng)除了祭祖外，周中是想把劉鵬和王熊帶走。一文一武正好幫他的忙，周中壓根沒想在翰林院待多久，他覺得翰林院那種養(yǎng)老的地方一點不適合他。他是打算回京去活動活動去找一處當當縣令，正兒八經(jīng)地接觸地方政務治理一方而不是待在翰林院那種地方動動嘴皮子空談。

他把想法跟劉鵬一說，劉鵬沉思片刻道：“周兄的好意，我心領了。只是我如今尚未有秀才功名，心總有不甘。”

聞言，周中心下奇異，既然劉鵬想要繼續(xù)科舉，跟著他豈不是更相宜，有他這個進士指導，還愁考不上進士。他遂道：“翰林院清閑的很，你到京中，我們?nèi)找瓜鄬Γ嗟臋C會指點，且京中人杰地靈，你更有機會認得有才之人，于你舉業(yè)不是更有宜處、”

劉鵬看著周中嘆息道：“周兄，你光想著好事。京中居大不易，你可想好了在何處居住？以你們的家底在京中買不起一處宅子吧？”

周中愣了一下方道：“我打算住在京郊，京郊可比城內(nèi)便宜許多，且又不用去住那些窄胡同。”反正他是翰林小官，不用上小朝會，也不必日日三更往皇城趕，自是住京郊，地大屋寬價賤。

劉鵬又道：“那吃穿用度呢？京郊即便比城內(nèi)便宜，可也定比我們黔州府貴上幾倍。你們周家雖有田地鋪子，那是在黔州還能過上好日子，可在京中這點銀錢怕是不夠。何況周中去了京中總得交際，也有一二個好友相聚，這些那樣不要銀錢？”

周中聽劉鵬說了一通，把家底盤算一回，才知曉周家這點家底實不夠他折騰。到了京中，家中女眷要交結，自然少不了頭面衣服，還有家中男子的衣物，樣樣要銀子。

周中如泄了氣的皮球，沒想到他如今成了進士，當了官竟然還是窮巴巴的。

劉鵬在一畔提議，“周兄，你兩個兒子，留一個在家打理田地鋪子。這邊也好有進貢，京中也少了一房的嚼用。”<script>chapter1();</script>