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霍昭修長的手指拿起名單，目光快速掃過。

他的指尖在“王文軒處長”這個名字上停頓，輕輕點了點，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量：“聯系這位王處長。就說霍氏集團一直熱心支持國家高等教育事業，尤其關注優秀人才的培養。我想以個人名義，邀請他今晚共進晚餐，地點你安排，要足夠安靜。探討一下未來在人才培養、產學研結合方面，霍氏集團可以如何更好地配合教育部的工作，履行社會責任。”

“是，霍總。我立刻去辦，確保安排妥當。”程峰心領神會。王文軒處長作為評審委員會中唯一的官方代表，雖然理論上不直接決定具體某個學生的去留，但其身份和意見對另外幾位學者身份的評委有著相當分量的影響力。霍總此舉，意圖明確，就是要從最高層面施加影響。

“另外，”霍昭將名單放下，身體向后靠在椅背上，雙手指尖相對，搭成塔狀，目光深邃地看向程峰，語氣似乎隨意，但內容卻讓程峰背后悄然沁出一層細密的冷汗，“你再去了解一下，方星河同學最近在校內……各方面的表現。比如，學業上自然不用說，重點是，是否嚴格遵守校紀校規，尤其是在校外兼職這方面，是否存在一些……嗯，可能不符合學校相關規定，或者容易引起爭議的行為。要細致，要準確。”

程峰感到一股寒意從脊椎升起。他完全明白霍昭的潛臺詞。

這已經不是在“了解情況”，而是在主動尋找，甚至可以說是暗示在必要時可以“制造”出一個能夠合理、合規地影響獎學金最終評選結果的“負面因素”。

霍總終于徹底失去了最后一點“溫和”試探的耐心，決定動用真正的、屬于他這個階層的力量了。之前的贈予和機會，如同暴風雨來臨前輕拂海面的微風，此刻已然徹底止息，真正的、足以掀翻小舟的巨浪，即將毫不留情地襲來。

“我明白，霍總。”程峰壓下心中的波瀾，語氣愈發恭敬，“我會親自去辦，盡快將了解到的具體情況向您匯報。”

“嗯。”霍昭淡淡地應了一聲，揮了揮手，示意他可以出去了。

程峰不再多言，微微躬身，悄無聲息地退出了這間氣壓低得讓人喘不過氣的辦公室。

門被輕輕帶上。霍昭緩緩站起身，再次踱步到那面巨大的落地窗前。

窗外，陽光正好，金色的光芒灑滿鱗次櫛比的摩天大樓，整座城市充滿了蓬勃的活力與無限的可能。

然而，霍昭深邃的眼眸中，卻只有一片冰冷的算計。

他知道，自己接下來要做的，很可能就是親手掐滅那個在校園里、在書桌前奮力掙扎的少年眼中，那點微弱卻無比珍貴的希望之光。

這個念頭閃過時，他心中并無多少波瀾，或許有一絲極淡的、連自己都未曾察覺的復雜情緒，但迅速被更強大的邏輯所覆蓋。

弱肉強食，掌控資源，這本就是他身處這個世界所信奉和踐行的規則。

對方既然拒絕了他遞出的“橄欖枝”，選擇了堅守那看似清高的邊界，那么就要有勇氣承擔打破邊界所帶來的后果。

他低沉而冷硬的聲音在空曠的辦公室里響起，帶著一種宣判般的意味：

“方星河，我給過你選擇的機會，是你自己不要。”

“現在，游戲規則，由我來定。”

耐心的消磨殆盡，意味著偽裝的和善面具被徹底撕下。一場力量懸殊、注定殘酷的較量，隨著霍昭輕描淡寫的幾句指令，正式進入了新的、更為危險的階段。

布局，已然開始。

第15章 玫瑰與荊棘

晚上十一點，“魅影”酒吧的喧囂達到了頂峰。震耳欲聾的電音如同實質的音浪，沖擊著每個人的耳膜和神經。炫目的激光燈束在彌漫的煙霧和攢動的人頭上瘋狂切割，營造出一種迷離而狂亂的氛圍。空氣中混雜著高級香水、酒精、雪茄以及人體汗液的味道，濃烈得幾乎令人窒息。

方星河剛為vip區一桌難纏的客人送完一輪昂貴的烈酒和果盤，額角沁出細密的汗珠，順著鬢角滑落。

緊身的黑色制服讓他感覺有些束縛，襯衫后背也早已被汗水浸濕，黏膩地貼在皮膚上。連續幾個小時的高強度工作，加上需要時刻保持警惕、應對各種突發狀況，讓他身心俱疲。

他現在唯一的念頭，就是快點熬到凌晨下班，回到他那間雖然狹小破舊、卻能讓他暫時卸下所有偽裝和防備的出租屋，獲得片刻喘息。

他靠在吧臺邊，剛想喝口水喘口氣，領班李哥就快步走了過來，臉上帶著一種混合著恭敬、討好和一絲不易察覺的緊張的表情。他湊近方星河，壓低聲音，幾乎是在耳語：

“星河，a01卡座的霍先生讓你現在過去一趟，說是有事找你。”

方星河的心猛地一沉，像是被一只無形的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了一瞬。該來的，終究還是來了。

自從上次那個關于“高薪兼職”的短信被他拒絕后，霍昭已經連續幾周沒有在酒吧出現過了。

但方星河并未因此感到絲毫輕松，反而有種山雨欲來風滿樓的壓抑感，仿佛那道無形的、充滿壓迫力的目光，從未真正離開，一直在暗處冷冷地注視著他。

他深吸了一口氣，強迫狂跳的心臟平復下來，努力維持著臉上的平靜，試圖做最后的掙扎：“李哥，我這邊……b02和c區的客人剛點了酒，還沒送過去，而且……”

“哎呀，那些都先放一放！”李哥不耐煩地打斷他，語氣帶著不容置疑的命令，甚至有一絲對方不識抬舉的埋怨，“霍先生是什么人？他點名要你過去，你還敢讓他等？快去！手頭上的事我讓別人先頂著。記住，機靈點，霍先生可是咱們酒吧最重要的客人，千萬別得罪了！”

方星河看著李哥臉上那毫不掩飾的諂媚和緊張，知道自己沒有任何拒絕的余地。在這個地方，金錢和權勢就是唯一的規則。他點了點頭，聲音有些干澀：“……好，我知道了。”

他轉身，背對著喧囂的人群，暗暗調整了一下呼吸。他伸手，仔細地將制服最上面那顆有些松動的紐扣重新扣好，又理了理衣領和袖口，仿佛要為自己披上一層無形的、脆弱的鎧甲。

然后，他才邁開腳步，朝著那個位于酒吧視野最佳、環境最隱蔽、也仿佛自成一個世界的a01卡座走去。每一步，都感覺像是踩在棉花上，又像是踏在即將碎裂的薄冰上。

a01卡座今晚異常安靜，只有霍昭一人獨坐。

他慵懶地深陷在柔軟的沙發里，修長的指尖夾著一支上好的 cohiba 雪茄，卻沒有點燃，只是無意識地把玩著。

面前的茶幾上放著一杯威士忌，琥珀色的酒液中，冰塊已經融化了大半，稀釋了酒液，也顯得有幾分寂寥。

他似乎刻意收斂了平日那種迫人的、仿佛能掌控一切的氣場，但那種深植于骨子里的、居于權力頂端的從容和威壓，依然像一張無形的網，讓走近的方星河感到呼吸驟然困難，周圍的喧囂仿佛瞬間被隔絕開來。

方星河在距離卡座一步之遙的恰當位置站定，微微躬身，用標準化的、聽不出任何個人情緒的服務用語開口，聲音在嘈雜的背景音中顯得清晰而疏離：“晚上好，霍先生。請問您找我有什么吩咐？”

霍昭緩緩抬起眼瞼，目光如同實質般落在方星河身上。

今晚的方星河，因為長時間的忙碌和悶熱，臉頰泛著不正常的紅暈，額前細碎的黑發被汗水濡濕，幾縷貼在光潔飽滿的額角。那雙總是清澈見底、帶著警惕和疏離的眼睛，在迷離閃爍的燈光映照下，似乎也蒙上了一層氤氳的水汽，比平時少了幾分冷冽，卻意外地多了幾分生動易碎的美感，也更加凸顯了他與這個紙醉金迷的環境那種格格不入的特質。

霍昭沒有立刻說話，只是用那雙深邃得不見底的眼眸，細細地、近乎貪婪地描摹著方星河的眉眼、鼻梁、嘴唇，以及那截在制服領口下若隱若現的、白皙脆弱的脖頸。

這種沉默的、帶著強烈占有欲的審視，比任何露骨的言語都更具壓迫感和侵略性，仿佛在用目光剝開他的外在偽裝，直抵內里。

方星河垂在身側的雙手不自覺地緊緊握成了拳，指甲深深陷進掌心的軟肉里，帶來一陣尖銳的刺痛感，他依靠這痛感強迫自己保持鎮定，不要在這令人窒息的目光下退縮。

“下班后有空嗎？”霍昭終于開口，聲音低沉醇厚，聽不出喜怒，卻直接得讓方星河猝不及防，像一把冰冷的匕首，瞬間劃破了所有虛偽的客套。