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凱瑟琳瞬間就明白了。

她當然沒見過這個叫杰克的男孩——小孩子嘛！吹噓一下自己認識大伙都喜歡的故事角色，是很常見的事情。

這也側面證明喬治·貝爾很受孩子們歡迎。

看來，不管成人讀者反饋如何，貝爾偵探和小佩妮的大冒險，可是深深拉攏住了小朋友讀者們的心。

“我也沒見過貝爾先生本人，”凱瑟琳笑吟吟地說，“也許杰克說的是真的，也許是假的。”

杰克聞言，長舒口氣。

幾名孩童看起來很是失望，但也不為難凱瑟琳。

“那、那牧師說的是真的嗎？”打頭的孩子又追問，“貝爾先生真的早就認識凱拉夫人嗎？”

“當然沒有。”

凱拉本人做出回答，她拍了拍提問小孩的腦袋瓜，“我也沒見過貝爾先生本人——抱歉，凱瑟琳小姐，因為案件，雜志社還在附近安排了《火柴照得亮》第二期的朗讀會，現在大家都或多或少聽了連載故事。”

這倒是出乎凱瑟琳意料了。

畢竟火柴廠工人可買不起雜志，他們之中有很多可能都不識字。在白教堂區安排朗讀會，只可能是出于人文關懷。

“看上去，”凱瑟琳感慨，“大家都很喜歡這個故事。”

“幫助一名小女孩在圣誕節前找到自己的媽媽，”凱拉笑道，“這樣的故事，誰不喜歡？”

是啊。

和《謀殺指導》相比，第二個故事堪稱童話了！試問誰沒幻想過賣火柴的小女孩獲救、像《霧都孤兒》中的小奧利弗一樣擁有一個嶄新的家庭呢。

這讓因為風格發生些許變換，而略有不安的凱瑟琳，終于放下心來。

可孩子們卻不打算放過這位也許能聯系上貝爾先生的凱瑟琳小姐。

凱拉的兒子一直乖乖站在母親身后，他生性內向，上次見面就不怎么說話。

這次聽到朋友們熱烈追問，男孩終于忍不住了。

“凱瑟琳小姐，”他怯生生出言，“如果你能聯系上貝爾先生的話，能不能邀請他來當我們的文學老師？牧師說了，他一個人實在是教不過來。”

凱瑟琳：“……我會問問他的。”

喬治·貝爾當老師可還行，就算凱瑟琳公開馬甲，她也做不來這件事啊！

不過，孩子們的熱烈喜愛，她收到了。

送到書籍，又回答了幾名孩童的追問之后，凱瑟琳和安妮才同凱拉道別，乘上馬車。

今日出來，還有第二個任務，就是將凱瑟琳剛剛趕完的第三個故事送到雜志社。

馬車離開白教堂大街，坐在車廂內，安妮躑躅片刻，終于出言：“那個，凱茜，我在想……”

凱瑟琳：“什么？”

剛剛在主日學校前，安妮一直若有所思。凱瑟琳察覺到了，卻沒主動詢問，而是給了安妮做心理準備的充足時間。

“我……”

安妮確實很遲疑。

可她抬起眼，迎上姐姐帶著笑意的目光時，就覺得心理負擔減輕了大半。

凱茜會支持自己的，安妮心想。

她深深吸了口氣。

“主日學校需要文學教師的話……我想試試，”安妮鼓起勇氣，“凱茜，自從跟你來到白教堂區，我就想做點什么！”

白教堂區的一切都超出了安妮的認知。

骯臟的街道、貧困的工人，還有惡劣的生存空間。視野中的每一處畫面，都是安妮做噩夢都不會想到的。

原來在距離不過十幾分鐘車程的地方，還有人這么活著。

相比之下，她不久之前還因為自己比不過姐姐們而心生嫉妒，顯得多么淺薄呀！

安妮知道自己救不了所有人，把羅斯金家的錢款全捐出去，也不能救濟千萬窮人——何況，那也不是自己的錢。

可她想力所能及地出一份力。

“也許我沒做過這些，但，但就一天！”安妮急切地說，“我會好好準備的，你覺得我，我行嗎？”

凱瑟琳……別提有多驚喜了！

行，當然行！

她坐在安妮對面，看著忐忑不安的妹妹，笑顏不自覺綻開。

看看現在的小妹，她迫切想要幫助別人的神情，和原著中陰沉、算計又斤斤計較的反派完全不同。

這才是她的妹妹呀，羅斯金家最小的女兒。

“你找到自己想做的事情，”凱瑟琳感慨說，“怎么不行？我會支持你的，安妮。有什么需要我幫忙的，我也會力所能及幫助你。”

“……謝謝你，凱茜！”

安妮激動出言，她險些從車廂站起身。不過向來務實的小妹也很快冷靜了下來。

聯系主日學校和牧師不在于一時，她可沒忘記與姐姐的第二個目的地。

“先去雜志社再說吧，”安妮的臉上也暈染開笑意，“我想錢伯斯先生一定等候多時了。”

然而這次步入海濱雜志社，氛圍卻與之前截然不同。

姐妹二人一進門，就察覺出了不對勁。凱瑟琳和安妮你看看我、我看看你，紛紛對緊迫和壓抑的氣氛產生了幾分困惑。

“凱瑟琳小姐！”

錢伯斯先生的助理早就等候多時，他更是一副大事不好的樣子，“我帶你去主編辦公室。”

凱瑟琳動作一頓，而后平靜出言：“出什么事了？是連載的情況，還是出版那邊的情況？事先說明，我也好有個心理準備。”

助理大吃一驚：“那怎么知道是……唉！”

也是，她可是喬治·貝爾本人，能寫出明察秋毫的偵探，怎能不具備和偵探一樣的觀察力？看著凱瑟琳這有所覺悟的姿態，助理也不再為難了。

“是連載的情況。”

助理很是焦急，“今天主編接到了制造商協會的通知，說若是不停止《火柴照得亮》的連載，他們就要撤走雜志上的所有廣告。”

“什么？”安妮捂住嘴巴，“怎么能拿廣告威脅雜志社？”

凱瑟琳確實眉梢一挑。

居然狗急跳墻了。

看來喬治西亞的遺骨，確實戳到了他們的痛處。

作者有話說：

無