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貝爾偵探的臉上還掛著親切的笑容：“你餓么，佩妮小姐？”

她當(dāng)然餓！

克里斯丁怎么也沒想到，為了描寫貝爾偵探和小佩妮的友情，喬治·貝爾本人甚至還穿插了一段偵探請這位小小委托人吃飯的情節(jié)。他帶小佩妮去了還算高檔的餐館，狠狠點(diǎn)了一頓大餐。

這是小佩妮這輩子吃過最奢侈的“晚宴”。

一小段劇情由佩妮的視角展開，將晚餐寫的那叫一個(gè)色香味俱全。克里斯丁還是第一次發(fā)現(xiàn)，原來簡單的奶油土豆泥和烤魚烤蝦，也能通過文字描寫勾起人的食欲。他看著小佩妮津津有味品嘗晚飯的滋味，才反應(yīng)過來，自己忙了大半天，還沒吃早飯。

克里斯丁后知后覺，喊男仆送來早餐，然后繼續(xù)閱讀下去。

這頓美味的晚餐用完，天色已深。

貝爾偵探帶著小佩妮上了馬車，吃飽喝足的小姑娘已經(jīng)開始犯困。她打了個(gè)呵欠：“我們?nèi)ツ睦铮咳フ椅覌寢屆矗俊?

“先等等。”偵探出言，而后對車夫開口，“大蘇格蘭場，謝謝。”

馬車也倫敦的夜色中七拐八拐。

等到了地點(diǎn)時(shí)，小佩妮已經(jīng)趴在喬治·貝爾的腿上睡著了。

年幼的孩童，活到了現(xiàn)在，怕是從未吃過像今日一樣的飽飯，更遑論在馬車上沉沉入眠？看著這樣的小佩妮，貝爾偵探的眼底閃過幾分不忍。

他小心翼翼起身，叮囑車夫：“請?jiān)谠氐任摇！?

而后貝爾推門，獨(dú)自一人走下了馬車。

夜色籠罩整個(gè)街道，喬治·貝爾默不作聲走在前方，穿過馬路，繞到拐角。

他的身形迅速消失在拐角邊沿。

頓住步伐、轉(zhuǎn)過身軀。

就在身后的腳步聲越發(fā)急促之時(shí)，喬治·貝爾毫不遲疑地舉起了拳頭。

高挑、敏捷的偵探，一拳正中襲擊者的面門！

“咔嚓”一聲響，被猝不及防襲擊的男人哀嚎著捂著鼻子倒地，想來已經(jīng)被徹底打斷了鼻梁。

他身后緊跟著的陌生人見勢不妙，掉頭就跑，貝爾偵探卻是直接抬起了長長的左腿。

“還想跑？”

一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的左蹬腿，直接將對方踹了個(gè)大馬趴。

偵探旋即俯身，按住了倒地的陌生人。

“從白教堂區(qū)跟到這里，”他很不客氣道，“剛好，就在蘇格蘭場門口，進(jìn)去交代吧！”

看到這里，克里斯丁暗道一聲好。

原來之前帶小佩妮吃飯，是因?yàn)閭商揭呀?jīng)察覺到了有人盯梢。

之后偵探將兩名跟蹤者交給了警探，簡單轉(zhuǎn)述了大概事項(xiàng)后，便匆忙離開，回到了馬車上。

小佩妮已經(jīng)醒了。

她乖乖坐在車廂里，一直到喬治·貝爾上車，緊繃的身軀才瞬間放松下來。

“那兩個(gè)人，”小佩妮問，“就是闖進(jìn)我家翻東西的嗎？”

貝爾偵探贊許頷首，“是的，放心，今晚警察會好好審訊他們的。”

可是小佩妮卻依舊很是忐忑。

她遲疑片刻，還是謹(jǐn)慎出言：“不然，不然我們還是別去找她了。”

貝爾沉默不言。

能看出來小佩妮在竭力維持冷靜，作為一個(gè)八、九歲的孩童，她真的比貝爾見過的所有同齡人都要勇敢懂事——面對闖入者知道躲起來不吭聲、面對陌生人知曉先行懷疑和警惕。

甚至是在察覺有人跟蹤她與喬治·貝爾，目的只是為了找到母親后，小佩妮立刻斷定她不該去尋找媽媽，以防自己的母親陷入危險(xiǎn)。

聰明到讓人心疼。

但——小孩子嘛！為何要這么老氣橫秋呢？

喬治·貝爾并沒有出言安慰，他反而狡黠眨眼，再次像變戲法一般，從口袋中抽出一盒火柴。

“該向圣誕老人許第二個(gè)愿望了。”偵探笑著說，“就許下找到瓊·貝克特女士的愿望，如何？”

故事到此，第二期連載結(jié)束了。

克里斯丁往后一翻，發(fā)現(xiàn)已到結(jié)尾，長舒口氣。

總算是沒有斷在劇情最關(guān)鍵的地方！他惡狠狠想：大概是之前總是卡在緊迫的位置，招惹了讀者不快。再這么下去，按照《海濱雜志》讀者對喬治·貝爾的喜愛，克里斯丁都覺得編輯要得罪大家了。

幸好，雜志社的編輯們似乎也意識到了這個(gè)問題。

第二期的連載，將前半劇情小小收了尾，卻依然放了一根大胡蘿卜吊著讀者——

偵探打算如何找到瓊·貝克特女士？

她又為什么要躲藏起來、追蹤她的人又是誰，有什么目的？

重重困惑襲上心頭，克里斯丁闔上雜志，在回味劇情的同時(shí)，也沒忘記現(xiàn)實(shí)中的情況。

《火柴照得亮》的情節(jié)發(fā)展和敘事風(fēng)格，同現(xiàn)實(shí)中喬治西亞的案件截然不同，但又有極其類似的部分。

同樣是一位女士引出了更多謎團(tuán)……

克里斯丁的心驟然沉了下去。

如果他能意識到問題，那么勢必有人會比自己反應(yīng)更快。

查爾斯·克里斯丁深吸口氣，拿起了今日的《泰晤士報(bào)》。

如他預(yù)想的那般，不久之前還被喬治·貝爾認(rèn)定不好出面的家暴案，今日居然登上了報(bào)紙頭條。

甚至是，連這種頭號報(bào)紙，居然也用上了與八卦小報(bào)近似的標(biāo)題：

《發(fā)光的尸骨——火柴女工被謀殺，案情竟與火柴照得亮gt;分外近似！》

看來喬治·貝爾先生，又要直面一陣輿論的風(fēng)浪了。克里斯丁默默想道。

作者有話說：

傳下去，《泰晤士報(bào)》蹭凱茜熱度【不