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第47章 051 第三個故事

051

讀到這里, 凱瑟琳的聲音停了停，端起了茶杯。

克里斯丁側了側頭，聽到茶杯聲響。

哪怕再期待后續故事發展，他還是善意出言：“凱瑟琳小姐, 若是讀累了, 請務必休息片刻?！?

尋常的偵探故事，連載一期有八千詞, 已算是很多了。

而《火柴照得亮》為了趕在圣誕節當月結局, 居然一期刊登了一萬余詞。通篇朗讀下來，自然浪費口舌。

但凱瑟琳只是喝茶潤了潤嗓子：“還是繼續吧，我也很想知道后續。”

她當然是說給克里斯丁聽的。

誰叫堂堂查爾斯·克里斯丁先生, 社交圈內有名的大冰山, 在凱瑟琳中斷朗讀的瞬間忍不住前傾身體，待聽到她拿起茶杯, 才硬生生忍下開口追問后續的沖動。

走南闖北的青年資本家，急切到像個小孩子一般。

而他期待的是凱瑟琳用心血創作的故事呢！這比什么都能討好凱瑟琳, 她心情好, 也不介意“寵”一下自己的這位忠實讀者。

“繼續吧?！?

凱瑟琳語氣輕松不少，翻到下一頁，“接下來，貝爾偵探決定進門看看?！?

小佩妮的家門沒鎖。

或者說, 根本上不了鎖。

貝爾偵探謹慎無比, 生怕門內還有埋伏, 所以先行將煤油燈放在了門外。

他伸手順利地推開門扉, 不由得暗暗吃了一驚——門沒鎖，難道真的有人？

可隨后貝爾偵探往門邊一瞥，才發現這破舊的公寓房門, 雖然門框上安裝著金屬鎖頭，但門頁的木頭早就爛掉了，壓根沒有鎖頭。

這讓貝爾的心落地的同時，又不免生出惻隱之心：沒錢修理門鎖，更是證明了瓊與佩妮母女二人家徒四壁，也沒什么值得盜竊的。

他放輕腳步，進入房間。

閣樓盡頭的公寓根本沒有窗戶，屋外晦澀的月光照不進來，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，還生著一股霉味。

隔壁的牌局無比喧囂，簡陋墻板根本遮擋不住吵吵嚷嚷。

在這一片混亂之中，貝爾分明聽到床底傳來了一陣窸窣聲。

是明確布料拖動的聲音，體積很大，重量也不輕，這不是老鼠或者蟲子。

貝爾步伐一停，而后若有所思地看了看手表：現在是晚上六點十二分。

在1847年，英國通過了十小時法案，強制要求婦女和兒童的工作時間控制在十小時之內。

而一般的火柴工人會在早上六點趕到工廠，哪怕加上短暫的午飯時間，賺取微薄薪水的小佩妮，現在也應該回到了家中才是。

思及此處，貝爾在黑暗中闔了闔眼，一聲嘆息。

他轉身折返回門口，拿起熄滅的煤油燈，而后直奔黑暗室內的床邊。

“佩妮小姐，”貝爾跪下來，往徹底漆黑的床底看過去，“請不要擔心，我是來幫助你的。你家的火柴在哪里？”

“……”

床底下又是一陣窸窣聲，但沒有回應。

貝爾很是耐心：“你給古多爾爵士寫了一封信，是嗎？爵士收到了你的信，是他請求我前來查看情況，并完成委托——喬治·貝爾，你聽說過我的名字嗎？”

“喬治·貝爾？”

床底下的女孩驚訝出言，“怎么是你來了，先——我不信，你騙我！”

還挺警惕，不錯，是個聰明的姑娘。

貝爾的臉上不自覺帶上笑意，“信也好，不信也罷，很不幸你已經暴露了自己的位置，佩妮·貝克特小姐。就算我是壞人，你也得出來和我談判了，是不是這個道理？不過在這之前，我需要火柴點亮整個房間?！?

“在床邊的柜子里?！?

小佩妮的聲音悶悶的，“不過你別費心思啦，我家里沒有燈，火柴是照不亮的。”

女孩的話讓走到柜子前的貝爾身形頓了頓。

一日有大半時間都呆在火柴廠、生產火柴的家庭，卻因太過窮困而用不上火柴。意識到這點的貝爾心情分外復雜。

火柴照不亮火柴工人，未免過于嘲諷。

他深吸口氣，拉開了抽屜。

在踏入小佩妮家中的時候，貝爾就知道，他這個案子非管不可。

但首先，他得獲取小佩妮的信任。

貝爾在昏暗之中，將公寓打量了一圈，而后心中有了大概。

他拿出抽屜里的火柴，將其中一盒丟到了床底下。

“給你?！?

貝爾同樣取出火柴，“馬上圣誕節了，我們來許個愿吧？”

床下的小佩妮聽起來分外警惕：“我又不是童話里賣火柴的姑娘！”

“聽過安徒生的故事，”貝爾忍俊不禁，“看來你的媽媽對你的教育很上心。小佩妮，反正我來了就不會走，你不如試試看？”

趴在床底的佩妮陷入了沉默。

這人好怪??！

小小的孩童，有些摸不清狀況了。

前腳兩名陌生人闖入家中，翻箱倒柜一番，后腳這個人就跟著進門。但不管他是不是貝爾偵探，好像都不是壞人，小佩妮心想——若是壞人，他大可以直接將自己從床底拉扯出去，而非搞什么點燃火柴。

不然就……試試看？

佩妮遲疑片刻，還是拿起了那盒火柴。

她抽出火柴，往側邊一滑。

許愿嗎？

女孩趴在冷冰冰的地上，輕言細語：“我希望知道媽媽去哪里了。”

清脆的“咔嚓”一聲，白磷難聞的氣味讓佩妮撇開了頭，然后——

床底的縫隙之外，亮起了火柴絕對達不到的光芒。

佩妮驀然瞪大眼。

“誰說火柴照不亮？佩妮小姐，你出來看看！”

什么呀？

小佩妮完全被這陌生人搞糊涂了，恐懼和寒意，在這莫名的光芒和莫名的男人打擾之下被徹底拋到腦后。最終孩童的好奇心天性占勝了一切，她甩滅火柴，一溜煙從床底爬出來——

“怎么樣？”

女孩仰起頭，看向眼前舉著煤油燈的……青年？

不怪佩妮困惑，她定睛一看，才看到這陌生人臉上白花花的胡子，是從她開了線的玩偶肚子里揪出來的棉花！

貝爾學著圣誕老人的模樣，摸了摸糊在臉上的胡子。

“圣誕老人聽到了你的愿望，佩妮小姐，”貝爾還惟妙惟肖地“嚯嚯嚯”笑了幾聲，“看，我這不帶來了煤油燈？”

小小的佩妮，瘦骨嶙峋的臉上流露出明顯嫌棄的表情。