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“現在我相信你是貝爾偵探了。”她說，“沒有人會用這樣的方式欺騙我，你好幼稚。”

貝爾：“……”

怎么這么不可愛！

但貝爾偵探并不氣餒，他按了按搖搖欲墜的胡子，露出真切的笑容。

“是嗎？”他故意拉長音調，“但我已經知道你的媽媽去了哪，佩妮小姐。”

“哎？！”

佩妮驟然瞪大眼睛。

——朗讀到此，凱瑟琳將手中的雜志放了下來。

這第一期雜志，哪怕她沒怎么休息，也是從下午讀到了夕陽西下。克里斯丁聽到關鍵處，又是急切道：“之后呢，凱瑟琳小姐？”

凱瑟琳一勾嘴角。

她故意往后翻頁，將雜志翻的嘩嘩作響，而后驚訝地“嗯”了一聲。

“結束了，先生，”凱瑟琳說，“后面是另外的故事，你要聽嗎？”

查爾斯·克里斯丁險些一口氣沒上來。

又是劇情到了關鍵處結束了！

一次兩次則罷，總是如此，《海濱雜志》的編輯們就不怕遭到讀者怨恨嗎！

克里斯丁忍不住揉了揉額頭，試圖按下氣到突突直跳的經絡。他緩了好久，才將卡在胸腔內不上不下的那口氣硬生生吞了下去。

“不得不說海濱雜志社的主編很有……商業頭腦，”克里斯丁咬牙評價，“每次連載就斷在劇情節點，讓人恨不得明日就買到新的期刊。”

救命，凱瑟琳真是花了好大力氣才忍住沒笑出聲。

她現在理解斷章的作者有多可惡了——而且這是期刊雜志，一斷就斷一整個月啊！

“那你覺得，這次的故事開篇怎么樣？”凱瑟琳期待道。

討論起故事本身，克里斯丁因斷章而惱火的心情才冷靜了些許。

他斟酌了一番，認真出言：“我沒想到，這次的故事風格居然大為改變。”

凱瑟琳的提了起來。

“這是……”她謹慎詢問，“好事，還是壞事？”

“《謀殺指導》一開篇就是命案，且是偵探向‘犯人’求助，這樣的故事開頭絕無僅有，自然比《火柴照得亮》更吸引人眼球，”克里斯丁客觀評價道，“相比之下，孩童的一紙信件，不是那么能刺激人的感官。”

聽起來不像是正面評價。

但凱瑟琳并不著急，接著開口：“可是你聽得很認真。”

克里斯丁不自覺地勾了勾嘴角。

“是的，因為我沒想到貝爾偵探居然是這樣的性格。”

回想起凱瑟琳小姐學著圣誕老人的口吻，朗讀出貝爾偵探的臺詞，他實在是沒能繃住過往肅穆的表情。

“讀者們對古多爾爵士有了了解，也有了感情，因而開篇平淡一些，也不會影響大家的興致，”克里斯丁難得笑著出言，“之后的故事重點落在偵探身上，這相當明智——他才是負責推動劇情的核心人物。《謀殺指導》中，偵探的形象太過籠統，而現在他的形象鮮明了很多。”

“那克里斯丁先生覺得，偵探是個什么樣的人？”凱瑟琳好奇追問。

“沒想到他這么……有童心。”克里斯丁回道，“這讓他變得無比親切。”

那就對了！

凱瑟琳懸著心終于放下來。

一本書里有一個神秘、優雅睿智的角色形象就夠了，古多爾爵士在前，于是凱瑟琳將貝爾偵探往相反的方向塑造。

沒人會討厭一名風趣幽默，還會逗小孩的聰明人！

以睿智和高冷乖僻出名的福爾摩斯固然吸引人，難道外形滑稽但無比溫和的波洛偵探，就不討人喜歡了么？在百余年后，有的是作家塑造天才怪胎，她更希望貝爾偵探能平易近人。

而克里斯丁還真與凱瑟琳想到一處去了。

蒙著眼睛的青年思忖片刻，進一步給出了肯定評價：“如此刻畫喬治·貝爾，將他拉到了讀者身邊，我想……大家會從貝爾偵探刊登在《驚悚日報》的信件獲得靈感，用真實的他補充故事中的他。”

是么？

凱瑟琳眨了眨眼，這她確實沒想到！

聽起來克里斯丁的推測很有邏輯：倘若“喬治·貝爾是個活人”的刻畫方向是成功的，那么讀者們自然會對真實的偵探感到好奇。

想驗證這點，也很簡單。

…………

……

轉天上午。

不到上午十點鐘，凱瑟琳和安妮來到了貝絲姑媽家附近的書店。

現在是工作日，往日里冷清的書店，今日居然被附近的居民擠得爆滿——聽說這里會開設《火柴照得亮》的朗讀會，不少買不到雜志的讀者，干脆就來書店聽專人朗讀。

姐妹二人找了個角落坐下，四周市民吵吵嚷嚷，誰也沒想到作者本人就在其中。

凱瑟琳側耳偷聽旁邊幾名街坊的交談。

“喬丹夫人，你昨天不就來參加朗讀會了么？”

“哎呀，也沒人說聽過一遍，不能聽第二遍。”

被點名的夫人居然還是意猶未盡，第二次來參加的。老夫人神采飛揚：“你們可得好好聽，貝爾偵探真是個不錯的人！義務幫助希爾達小姐不說，這次還免費幫個孩子——”

“打住打住，夫人，你可別提前把故事講了，否則我們聽什么？“

“說起來希爾達小姐……”

老夫人身邊，一名三十多歲的女士好奇出言，“你說，貝爾偵探是不是喜歡她？不然我可想不出一個單身漢為何會這么英勇出來保護一名未婚小姐！”

凱瑟琳：“……”

好家伙。

克里斯丁先生所言不差，這故事還沒開始讀呢，大伙先提前嗑起cp來了！

中年女士的話音落地，坐在凱瑟琳邊上的安妮“哇”了一聲。

“這個提議不錯，”安妮湊到凱瑟琳耳邊，低聲和姐姐咬耳朵，“你有沒有考慮為故事安排一名女主角，凱茜？”

凱瑟琳：“…………”

果然自古以來，人們最愛的就是八卦。

炒cp是不可能炒的，因為凱瑟琳還打算未來公開身份。若是讓大家知道喬治·貝爾是名女性，而希爾達小姐是艾迪安·瓦爾庫爾，真傳出緋聞來還挺麻煩。

不過“希爾達小姐”的身份，本就離奇到像是從偵探小說走出來的。不利用一下，豈不是很可惜？

相信艾迪安也不會介意的。

凱瑟琳的頭腦往創作方面一轉，而后雙眼猛然亮了起來。

“安妮，你真是聰明！”她驚喜道，“我有第三個故事的靈感了。”

作者有話說：

上章忘記說了，佩妮是女孩，17章是因為原型是男孩所以筆誤，已修改，啵啵啵！