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姜婆子回想起白家夫婦擊鼓鳴冤的事兒，瞬間來了精神，高聲呼喊：“官爺，官爺！懇請官爺要為雀姐兒一家做主啊！”

胤褆等人先是使人去喚潘家人過來開門，而后進了姜婆子家的院子，教陳二嫂并周遭街坊一道進來，細細詢問起來龍去脈。

問了才知曉，這樁案子遠比卷宗里寫的蹊蹺。

按姜婆子的話語道，雀姐兒——也就是卷宗里生死不知，尚未尋到人的丫鬟是個忠厚老實的，在周遭幾戶人家以及雜貨行里做過活，素來勤勉努力，從未有偷盜的前科，壓根沒人相信她會卷款跑路。

至于其兄長白鹮的名聲就要糟糕許多，天天在賭坊廝混，有點錢就送到妓館里，常常去妹妹工作的地方要錢。

可說其兄長白鹮殺妹，眾人也是連連搖頭。唯獨陳二嫂不這么覺得，憤憤不平說道：““我又沒說謊，她兄長就不是個好的！”

“那天我親眼見著他來尋雀姐兒的，然后雀姐兒給他開了門，沒說幾句兩兄妹就吵了起來。”

“再后頭，雀姐兒就沒出現(xiàn)過。”

“而且就那天晚上，我瞧見有個鬼鬼祟祟的男人在潘家院子后門那轉(zhuǎn)悠，我一喊他就嚇得直接跑了。這人不但身形和白鹮差不多，而且身上還穿著的衣服都和白鹮前頭來時穿的一樣，那不是白鹮還能是誰？哪有那么巧的事？”

“還有院子里發(fā)現(xiàn)的鞋印，官府也從白鹮家里發(fā)現(xiàn)了同樣的！”陳二嫂越說越是大聲，越說越覺得自己有道理：“官府也說他見潘家有錢，趁著潘家夫婦不在，進去偷東西。”

“恐怕是雀姐兒發(fā)現(xiàn)了他，兄妹起了爭執(zhí)才鬧出這般事來。”

“鹮哥兒過去常常混跡賭場，但雀姐兒半個月前曾說起，說他在碼頭找了份正經(jīng)營生，還說他哥有了心上人，要攢錢娶媳婦。”姜婆子卻有完全不同的看法，與胤褆幾人道：“再說上回那雜貨行掌柜想輕薄雀姐兒，便是鹮哥兒出的手，把那掌柜打到討?zhàn)垺！?

“就是就是。”知道這事的人不少，湊在院子的其余街坊紛紛點頭。

“他們兄妹感情好得很。”

“鹮哥兒雖說不正經(jīng)，但平日為人還不錯。”

“賭徒的嘴能信的？”陳二嫂不以為然，連連搖頭：“就我家的……嘴上說改了，回頭又偷錢去賭坊，拉都拉不住！”

“我說句實話——要不是我攔著不讓，盯著不讓他干壞事，他都起過翻墻偷東西的心思。”陳二嫂說著說著，眼圈也紅了。她抬眼瞅了眼姜婆子，又望向胤褆幾個：“哪里是我貪財，我也是沒辦法，全家上下都等著吃飯呢！”

胤褆逐一記錄在案，而后好奇道：“這位潘商戶，家里很是有錢？”

陳二嫂點點頭：“是啊。”

這點連姜婆子也沒否認(rèn)：“那潘掌柜是個大嘴巴，剛搬過來就嫌?xùn)|嫌西的，嫌咱們這里窮酸……”

“真嫌棄就搬走啊。”陳二嫂聞言，下意識接話吐槽道。不止是她，住在陳二嫂隔壁的蔡老翁也連連點頭：“就是就是，都搬到咱們這里來了，還擺了個臭臉。”

“也就舍得在自己身上花錢，連買個奴婢都舍不得，只尋人牙子租了雀姐兒一年。”

“其實我一開始還懷疑過他們家，誰家能有錢住咱們這。”也有街坊說出此前的猜疑，“后頭兩夫婦穿金戴銀的，又還在城頭經(jīng)營著一家布料行，我才相信的。”

“說起這個。”陳二嫂忽然想起一件事，猶豫了下：“其實我家官人曾與我說過件事……”

胤褆幾人看向她：“說什么？”

陳二嫂遲疑著：“他說他在碼頭干活的時候，曾見著潘掌柜拎著東西，送著幾人登船離開，完全不像是平日的潘掌柜那般精神爍爍。”

“后頭，他還上前打招呼。”

“潘掌柜說那是他的大客戶，可我家官人說他那樣，簡直和旗人家里的家丁似的。”

“真的假的？”

“……潘掌柜怕不是誰家的仆役吧？”

吃到大瓜的街坊們雙眼放光，越想越是這個道理，否則潘掌柜坐擁這么大的布料行，又何必到他們這等巷子里來租房？

“嘖嘖嘖，還真是會裝啊！”

“難怪呢……還好意思看不起咱們！”

正當(dāng)街坊們嘰嘰喳喳說話時，外面?zhèn)鱽黻囮嚽瞄T聲，眾人開門一看，原是去潘家布行尋人的衙役帶著潘掌柜歸來，院里的街坊們止住話頭，眼神古怪地瞅著他。

“幾位官爺，小人這就給您開門。”潘掌柜似乎并未聽到街坊的對話，他面帶笑容，沖著胤褆幾人連連拱手。

他從懷里掏出鑰匙，迅速把門打開的同時，解釋道：“不過那些能當(dāng)作證據(jù)的東西都被先頭的衙役帶走了，咱們這院子里也沒什么東西了。”

胤褆等人往里走了幾步，登時皺了眉頭，只見屋里竟是空空蕩蕩，連桌椅啥的都沒了蹤跡。

“你屋里的桌椅呢？”

“這屋里死了人，多少有些晦氣。”潘掌柜搓了搓手，笑了笑：“官府那判了案，小的就教人把里頭東西處理了。”

“是賣了？賣到何處？”

“哎……這死人用的東西哪能再賣給別人？”潘掌柜連連擺手，急忙回道：“小的教人拉到城外，然后一把火燒了！”

眾人齊齊沉默，時下百姓多畏懼鬼神之說，更恐懼兇殺案會帶來晦氣和兇氣，因此在官府宣布結(jié)案之后，潘掌柜將其中物件燒掉之事也在情理之中，教人說不出話來。

卻……又讓人覺得速度實在太快。

胤褆面上神色未改，然而他的一顆心群沉到了谷底，心中暗忖道：麻煩了。

此前一直沉默的李仵作忽然插話：“潘掌柜是教何人去燒的？教他過來回話罷，說不定還來得及。”

潘掌柜愣了愣：“哎？”

李仵作轉(zhuǎn)過身來，對胤褆和王司官說道：“潘掌柜家中條件頗為優(yōu)渥，想來所用之物也是價值不菲。依我看，若是交由其他人操辦此事，說不定那些物件會被轉(zhuǎn)賣出去，又或者拿去別的地方使用，不一定會直接燒毀。”

頓了頓，李仵作補充道：“我小時候家里窮，也曾撿或者買些便宜處理的家具用，有些便是這般來的。”

“另外如果無法販賣出去，也可以拆成柴火販賣，多少也能有些賺頭。”

這些身為普通百姓才知道的生活小竅門，著實讓胤褆和王司官眼前一亮。

兩人從潘掌柜口中得到對方名姓，又點人去聯(lián)系。不多時那人匆匆趕至，得知官吏喚其的緣由后登時表情一僵，眼神閃爍不定：“回稟官爺，那些家具……小的都已經(jīng)燒掉了。”

王司官看出其中貓膩，直接翻了個白眼，指著一名衙役道：“你去他家里問問。”

沒等衙役應(yīng)聲，這人又立馬討?zhàn)垼骸靶〉恼J(rèn)錯！小的認(rèn)錯！官爺，小的燒了一部分，還有些大件的送去家具鋪子里了，具體賣沒賣掉，小的也不知道……”