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第99章

事情推到了這一步，蕭酌清知道，所謂清算南海使團的差事，也由不得他拒絕了。

于是他專注地去看廉王給他的這份禮單。

若只說章年嘉送的壽禮，其實沒有多大的問題。

那禮單的確豐厚，錦緞、珠寶、古董字畫不一而足，但絕對沒有超過章年嘉的本分。

他是想討好廉王沒錯。但他不是傻子，絕不會送出過分夸張的大禮來告訴廉王：王爺，下官的貪污所得可比您想象中的多多了。

所以，他的禮數盡得很足，誠意絕對不少，但這海量的禮物，絕沒有珍貴到讓人咋舌地步，更沒有一樣是僭越的。

但是話說回來了……

大商朝一個三品官吏，一年的祿米只有480石，還抵不上一匹章年嘉進獻給廉王的綢緞。

貪或不貪，還不是廉王一句話的事？

“這……”

于是，蕭酌清看著禮單，面露難色，卻沒說一字一句。

果然，廉王冷笑一聲，在太師椅上坐了下來。

“你也看出有問題了，是嗎？”他說。“章年嘉啊章年嘉，去了一趟南海，家底就殷實到了這個地步啊。”

蕭酌清立時順著廉王的話頭，面露驚訝。

“王爺的意思是……”他頓了頓，似乎很是意外。“章大人借由出使南海的差職，損公肥私？”

“啪！”

廉王一把揮落了桌上的茶盞。

“不然呢！若非儋州牧遞來的請安折子，本王還不知道，從儋州運走的貨船竟有整整一百九十八艘！”

他指著桌上的那堆奏折。

“你看看，那日他運送進宮的金銀貨物，又有多少？”

那個數字蕭酌清不用思索就能背出來，可他卻佯裝沉思：“是一百……一百……”

“一百六十五艘！！”

廉王氣得險些破了音。

“三十三艘，整整三十三艘船的金銀財貨不見蹤影，章年嘉這個敗類，他竟也吞得下！”

“什么！”蕭酌清配合地瞪大眼睛。

“酌清，素日他們背著本王做的那些事，本王只道水清無魚，忍便忍了。可這三十三艘船是什么？是國帑，是公財，是大商的軍餉和文武百官的俸祿！”

他義正詞嚴，把桌子敲得梆梆直響。

可蕭酌清卻在心里說，不是三十三艘，而是三十一艘。

因為其中兩艘船的寶物，全都已經被章年嘉在登岸那天就從單據上抹去，帶人送進了廉王府中。

但問題就出在這兩艘船的寶貝上。

章年嘉昧下了三十多艘船，可送給廉王的卻連零頭也不到。這些巨貪大蠹靠著他這棵大樹橫行朝野，卻把他像要飯花子一樣打發，這讓廉王如何能忍！

可蕭酌清卻知道，廉王實際上冤枉了章年嘉。

章年嘉即便膽子再大，又怎敢越過廉王侵吞這樣巨額的金銀？

這三十多艘貨船的去向，那天夜里，鳳元羲已經在他耳邊一五一十地告訴了他。

當年章年嘉被委任欽差、出使南海，是走的鳳絳的路子。有鳳絳保舉，廉王放心用他，早在給廉王辦事之前，他就已經算是鳳絳的門人了。

出使回到大商，章年嘉第一個拜見的也是鳳絳。鳳絳人在金陵，為的就是往來接應，按官場的規矩，章年嘉自然不可能繞開他，而去向廉王回話。

于是，此后的一切就聽憑鳳絳處置了。

鳳絳讓他送貨物去誰府上，他就聽命行事，將那些貨物從禮單上抹去。從南到北，鳳絳用他的貨船打點了無數的官員，總共耗費了十五船的資財，此后，貨船路經金陵，又被鳳絳留下了十五船。

鳳絳與廉王父子一體，章年嘉自然理所當然地認為，這十五船的金銀貨物是孝敬給廉王父子的。

他替鳳絳辦著事，已經在心里做起了入閣封相的美夢了。

至于剩余的商船，他南來北往地辛苦奔波，自然不會不犒賞自己一些。于是，章年嘉暗自昧下了一船的銀貨，入京之前悄悄地送回了自己的家鄉，而怕鳳絳覺察數目不對，便又拆出兩艘貨船來，送到了廉王府上。

整整十七船的金銀珍寶，無論是世子還是廉王，都不會對他有任何微詞了吧！

如果一切按照章年嘉的想象，他的確能成為廉王手下最大的功臣，日后論功行賞，官職封誥超過李和庸都有可能。

可他怎想得到，廉王父子二人，竟已經暗生了這么大的齟齬呢？

鳳絳拿走的巨額財貨，廉王就連影子都未曾見到。

廉王氣得在書房里團團轉。

蕭酌清還在他面前裝模作樣，皺眉分析道：“還請王爺息怒。章大人的船一路北上，行進了有月余，沿途打點損耗，想必也是難免……”

“打點地方上的那些官員，用得到三十船貨物？！”

廉王怒喝。

蕭酌清仿佛被訓的不是自己一般，沉思片刻，也跟著點頭。

“是啊。”他沉痛地說。“這數額未免太夸張了些。”

“本王可還聽說，有三大船的金銀珍寶，運到了瑞安縣呢。”廉王冷哼一聲。

蕭酌清故作驚訝。

“瑞安縣？那不是李和庸李大人的故鄉嗎？”