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楚休言道：“炸雷制作工藝極其復雜，所需材料遠不止石硝一種，火藥、硫磺、黑石，缺一不可，但無一不被列入朝廷禁物，而獲取難度統統不低于石硝，要想收集齊全，更是難上加難。退一萬步講，就算材料齊全，炸雷制作更是一門精深無比的手藝。即便是官家精心培養的匠人，制作炸雷時，都須慎之又慎，無論手藝如何嫻熟，稍有差池，便會釀成大禍。”

“想當年，祖尚書就是在制作炸雷時，配比失誤，引發爆炸，炸傷了右眼，并燒毀了右臉，自此再無法參與火器研發。”賀逢一道，“圣上念祖尚書研制炸雷有功，爆炸案后，賜其鎏金云紋面罩，官升兩品，接林璣大人出任刑部尚書。”

“即便如此，也該當防患于未然。”慎徽道，“雖然民間制作炸雷的可能性微乎其微，但絕非全無可能。”

“算命的，”楚休言道，“五十三個受害者是同日身死的嗎？”

“非也。”郗望道，“油紙沉入水底，受水底淤泥中的各種雜質影響，或附著、或侵蝕、或堆積，時移日異，不免會產生難以察覺的細微差別。單獨觀察，恐難以發覺。但全部放在一起，仔細勘驗，還是有所區別。”

楚休言道：“關鍵是通過個中區別，能否勘定各自的受害時間？”

“暫時不能。”郗望道，“給我些時間，”她豎起三根手指，“不出三日，我定能勘定受害時間。”

慎徽見好就收，拱手道：“有勞郗大師了。”

“徽卿，”賀逢一道，“安京近郊、天子治下，竟撈起五十三具白骨，如此大案要案，還須盡快稟明圣上與主官。”

慎徽道：“可是，此案歸哪個衙門管？大理寺還是刑部？”

“此事當由圣上與主官定奪，”賀逢一道，“不過，考慮到驗尸事宜須煩擾郗大師，不妨先將白骨運到大理寺，徽卿意下如何？”

慎徽道：“正有此意。”

“那便有勞大理寺的各位了，”賀逢一道，“逢一要回衙門向祖尚書稟明此案，就先告辭了。”

賀逢一一走，慎徽也沒有久留，徑直回了大理寺衙門。

“五十三具白骨，”湛巽之聽罷慎徽的稟告，臉上愁云密布，道，“立刻隨我進宮面圣。”

*

白骨運回大理寺停尸房，郗望在東南西北四人的協助下，將白骨根據白骨顏色由深至淺排布開來。與白骨顏色相應，包裹白骨的油布和捆縛油布的麻繩亦深淺一致。

顏色最深的一具白骨已染成了淺灰色，其油紙和麻繩上裹覆著厚厚一層泥垢，并纏繞了一些潮乎乎的水草。

郗望拔下水草，在清水中洗干凈，放在一塊白布上，接著處理下一具白骨上的水草，將其在清水中洗干凈后，放在上一根水草旁邊，以此模式，五十二具白骨，便排了五十二根水草，其中不包括賀磐。

“運氣不錯。”郗望指著白布上葉子呈扇形的水草，道，“這些水草叫羽扇寶塔，雖生長緩慢，但繁衍能力極強，一長就是一大片，且其附著能力極強，長在一個地方之后，若不是外力干涉，一般不會遷移。”

東方佑問：“那又如何？”

“看到這些扇形的小葉子沒有？”郗望道，“羽扇寶塔的生長特性，就是半個月抽一次條，一個月長一片葉子，但葉子要長成扇形，需要三個月。”她指著第一根羽扇寶塔，“你看這根羽扇寶塔，數一數，有多少片扇形葉子？”

“一、二、三......十八、十九、二十。”東方佑老老實實地數完，道，“有二十片。”

“三個月成型，一年就能長四片。”南宮夏道，“長成二十片，要五年。”

“沒錯，五年。”郗望道，“也就是說，最早的這個受害者死于五年之前，而最近一個受害者死于半年前，早于賀磐遇害。”

“五十三個受害者，犯案時間長達五年，怎么會未漏半點風聲，無人覺察呢？”東方佑道，“受害者家屬難道都不報官嗎？”

“失蹤案不歸大理寺衙門管，”北野尚道，“就算有人報到大理寺，也會直接轉給安京縣衙去調查。”

楚休言道：“北野、南宮，勞二位去一趟安京縣衙，調閱五年內的人口失蹤案。”

“等一等，我再縮小下范圍。”郗望道，“受害者都是男性，年紀在二十五歲到三十五歲之間，與賀磐相仿。”

南宮夏和北野尚離開不久，慎徽、賀逢一和湛巽之就回來了。

“恭喜休言，賀喜休言！”湛巽之一熱情地拍拍楚休言的雙肩，卻不說何喜之有。

楚休言一頭霧水，正待要問，賀逢一搶在前頭道：“也不全是好事，多少有點麻煩。”

楚休言問走在最后的慎徽：“怎么回事？”