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因為，她不僅是李慕儀，更是那個從景和二十三年冬的大火中，掙扎爬出的、隴西李氏最后的孤魂。

第 30 章 暗夜疾風催人動，舊仆傳書警兆生

鹽場案掀起的波瀾，在接下來的數日里非但未平息，反而有愈演愈烈之勢。

蕭明昭以雷霆手段，連續罷黜、收押了揚州府、鹽運使司及豐濟鹽場涉案官吏十余人。她親自坐鎮察院，晝夜聽取趙謹等人的審訊回報與線索查證，一道道措辭嚴厲的鈞令自察院發出，要求江南各府協查“永順”商號關聯產業、追索私鹽流向、嚴查漕運關卡。一時間，江南官場風聲鶴唳，與鹽、漕相關的衙門人人自危。

然而，壓力之下，反撲亦至。

先是揚州城內外流言四起，有說長公主“借題發揮，欲盡奪江南鹽利以充私囊”，有說“嚴刑峻法，逼死良吏，實為殘暴”，更有隱約將矛頭指向京城，暗指此番南下名為巡察，實為“圣上授意，剪除異己”，為某位皇子鋪路，雖未明言，但聽者皆心領神會指向齊王。這些流言在市井坊間、茶樓酒肆悄然傳播，雖查不到明確源頭，卻足以混淆視聽，動搖民心，給蕭明昭的整飭行動蒙上陰影。

接著，幾名被收押鹽場管事的家眷，突然聚集在察院外喊冤哭訴，聲稱其夫、其父乃“勤懇辦事，反遭構陷”，求長公主“明察秋毫，勿信刁民奸徒一面之詞”。雖被護衛驅散，但場面一度混亂，引得眾多百姓圍觀議論。

更棘手的是，鹽場賬冊核查與私鹽追查，很快遇到了無形的阻礙。那些與“廣裕昌”、“泰豐和”等商號的交易，賬面上看似清晰，但一查實際經手人、倉儲轉移記錄，便發現關鍵環節缺失或模糊，涉事商號在揚州的掌柜要么一問三不知，要么干脆“外出采辦”不知所蹤。而“永順車馬行”在江南的幾家分號，近日或是“盤點歇業”，或是“東家易主”，明面上的線索仿佛被一只無形的手悄然掐斷。

“他們在斷尾求生，也在拖延時間。”夜色中，蕭明昭的書房內燭火通明，她眉宇間凝聚著一層揮之不去的陰郁與疲憊，“反應如此迅速，組織如此嚴密，絕非區區幾個鹽場管事或地方豪強能做到。背后定有京城的手在操控。”

李慕儀站在下首，手中拿著一份剛整理好的、各條線索受阻情況的簡錄。她心中同樣凝重。對手的反擊高效且精準，顯然對蕭明昭這邊的行動節奏和調查方向了如指掌。察院內部，或者蕭明昭帶來的人中，恐怕并不干凈。

“殿下，當務之急，是穩住陣腳，內部肅清與外部深挖需雙管齊下。”李慕儀建議道，“對外，可明面上放緩對某些敏感線索的追查，麻痹對手；暗地里，精選絕對可靠之人，從側面切入，比如那些看似無關的‘工部舊物采買’記錄，或從更底層、不易被關注的運力腳夫、倉廩小吏處入手。對內，需對能接觸到核心案情、外出執行查訪任務的所有人，進行秘密甄別。”

蕭明昭抬眼看著她：“你以為，內部問題出在何處？”

李慕儀沉吟片刻：“趙總管及殿下從京中帶來的核心親衛，應無疑慮。問題可能出在兩方面：一是揚州本地配合的吏員、兵丁，他們盤根錯節，易被滲透收買；二是......我們隨行屬官、書吏中，或有背景復雜、被他人預先安排之人。”

“屬官、書吏......”蕭明昭指尖輕敲桌面，目光銳利，“此次南下，人員名單是經本宮親自審定。但若有人早已被收買，或本就是他人埋下的暗樁，倒也不無可能。”她看向李慕儀，“依你之見，如何甄別？”

“可設一局。”李慕儀低聲道，“放出幾條虛實難辨、指向不同的‘新線索’，觀察何人急于向外傳遞消息，或何人行為出現異常。同時，對能接觸到鹽場原始賬冊、物證存放之處，加強監控，記錄所有異常接近之人。”

蕭明昭思忖片刻，緩緩點頭：“便依你之言。此事，交由你與趙謹暗中布置。記住，務必隱秘。”

“臣明白。”李慕儀領命。這是一個機會，或許也能趁機探查一些自己關心的線索。

就在兩人商議細節之時，書房外忽然傳來一陣輕微的騷動，隨即是趙謹壓低聲音的稟報：“殿下，有緊急密報。”

“進來。”

趙謹推門而入，神色凝重，手中捧著一只密封的銅管。他先看了一眼李慕儀，見蕭明昭并無讓她回避之意，才上前將銅管呈上：“京城八百里加急，暗衛直送。送信人說，事關重大，請殿下親啟。”

蕭明昭接過銅管，驗過火漆封印無損，這才用力擰開，從中倒出一卷薄如蟬翼的絹紙。她迅速展開，目光掃過上面細密的字跡。